Будто лопнул резиновый жгут, сдерживающий ее, Елена выскочила из постели и бросилась в объятия Деймона.
"Ты настоящий?"- сказала она, всхлипывая. "Это по-настоящему?"- она неистово поцеловала его, и он встретил ее поцелуй с равным рвением. Он чувствовал настоящую, прохладную кожу и кожу одежды, удивительную мягкость своих губ, хорошо знакомых с ее губами.
"Вот и я",- прошептал он в ее волосы, когда притянул ее к себе поближе. "Это по-настоящему, я тебе обещаю".
Елена отступила назад и с силой хлестнула его по лицу. Деймон взглянул на нее и потер рукой щеку. "Ауч",- сказал он с едва заметной, возмущенной улыбкой. "Не могу сказать, что это было совсем неожиданно, я получал пощечины от женщин чаще, чем ты могла бы себе представить, но не в качестве любезного "добро пожаловать" для долго отсутствовавшего любимого, сердце мое".
"Как ты мог?"- сказала Елена теперь без слез и в ярости. «Как ты мог, Деймон? Мы все оплакивали тебя. Стефан разрывается. Бонни винит себя. Я. . . Я. . . Часть моего сердца умерла. Как долго ты следил за нами? Тебе все нипочем? Типа это шутка такая? Посмеялся, когда мы рыдали?"
Деймон вздрогнул. "Любимая",- сказал он. "Моя принцесса. Ты совсем не рада видеть меня?"
"Конечно, рада!"- произнесла Елена с негодованием. Она вздохнула и немного остыла. "Но, Деймон, о чем ты думал? Мы все думали, что ты мертв! Совсем мертв, а не возникший-в-моей-спальне-несколько- дней-спустя-совершенно-здоровым мертв! Что происходит? Стражи сделали это? Они говорили мне, что не могут, когда я умоляла их, что смерть постоянна для вампира, если такое произойдет".
Дэймон вознаградил ее искренним веселым смехом. "Ну, все люди просто обязаны знать, что смерть не всегда постоянна".
Елена пожала плечами и обхватила себя. «Они сказали мне, что мое возвращение было другим",- сказала она тихим голосом, ее эмоции метались туда-сюда. Потому что ты потрясена, тоненький голосок подсознания сказал ей мудро. "Непостижимые вещи, знаешь ли. Мое время не вышло. Эй!"- она ткнула его пальцем, оживляясь. "Ты теперь человек? Я была человеком, когда вернулась".
Дэймон долго и театрально дрожал. "Не дай Бог. С меня хватило, когда тот, сующий нос не в свое дело, кицунэ сделал меня смертным. Хвала небесам, или кому-там еще, я не должен идти ублажать принцессу- вампира, чтобы превратиться обратно, на этот раз". Он лукаво улыбнулся Елене. "Я кровосос, как и прежде, милая". Он глазел на ее шею. "Говоря об этом, я жутко проголодался. . ."
Елена дала пощечину снова, хотя более нежно на этот раз. "Отвали, Дэймон".
"Могу ли я присесть теперь?"- спросил Деймон, и, когда она кивнула, расположился в изножье ее кровати и стянул ее, чтобы усадить рядом с собой. Елена пытливо всматривалась в его глаза, затем нежно провела рукой по его острым скулам, точеному рту, его мягким иссиня-черным волосам.
"Ты был мертв, Деймон",- тихо сказала она. "Я знаю это. Я видела, ты умер".
"Да",- сказал он и вздохнул. "Я ощущал себя мертвым. Это было ужасно мучительно, и казалось, и вечностью и несколькими мгновеньями". Он содрогнулся. "Кусочек меня остался, даже когда",- Елена кивнула-, "Стефан сказал мне, сказал ему, лети прочь. А ты держала его - держала меня - и говорила мне, закрывай глаза. А потом не стало и частички меня, и даже боли не стало. А потом. . . я вернулся".
Темные глаза Деймона широко раскрылись от вспоминаемого чуда.
"Но как?"- поинтересовалась Елена.
"Помнишь, звездный шар?"
"Как я могу забыть? Источник всех наших проблем с кицунэ. Это распылилось, когда я. . . О, Дэймон, я использовала Крылья Разрушения на дереве на луне с того света. Но они уничтожили и звездный шар кицунэ, а я должна была вернуться к Стражам ради спасения Феллс-черч. Крылья Разрушения были. . . несравнимы ни с чем, что я когда-либо видела или ощущала раньше". Она задрожала.
"Я видел, что ты сделала с той луной",- Дэймон сказал, слегка улыбаясь. "Будет ли тебе легче, мой милый ангел, если ты узнаешь, что использование твоих Сил, как уничтожило звездный шар, так и спасло меня?"
"Не называй меня так,"- сказала Елена, хмурясь. Стражи были ближе всего к ее представлениям о настоящих ангелах, а у нее не осталось трогательных воспоминаний о них. "Как это спасло тебя?"
"В современной школе объясняют принцип конденсации?"- спросил Деймон с высокомерным выражением, которое он всегда надевал, когда насмешливо критиковал ее мир, сопоставляя с тем, в котором он вырос.
"Неужели сейчас все о половом воспитании, сочувствии, и второсортных романах, или все-таки они говорят детям немного и о науке? Я знаю, что они отбросили латинский и греческий в пользу театра и повышения сознательности". Его голос капал с презрением.
Елена говорила себе, не попадайся на его удочку. Вместо этого она сложила руки аккуратно перед ней на коленях.
"Я думаю, ты мог устареть на несколько десятилетий. Но, пожалуйста, о мудрый",- сказала она,-"предположим, что мое образование не включало связь между конденсацией и воскрешением из мертвых, так просвети меня".
"Прелестно". Дэймон притворно улыбнулся. "Мне приятно видеть молодую даму, столь почтительную к старшим и лучшим." Елена предостерегающе приподняла бровь. "В любом случае",- продолжал он,- "жидкость звездного шара, чистейшая магия, никуда не исчезла. Не так-то просто избавиться от действительно сильной магии. Как атмосфера охладилась, магия превратилась из пара обратно в жидкость и упала на меня с дождем из пепла. Я пропитывался чистейшей Силой в течение нескольких часов, постепенно возрождаясь".
Челюсть Елены отвисла. "Те подлецы",- сказала она возмущенно. "Стражи сказали мне, что ты ушел навсегда, и они забрали все сокровища, которыми мы их подкупили." Она ненадолго подумала, что одно последнее сокровище все еще было у нее, бутылка, наполненная Водой Вечной Молодости, спрятанная на верхней полке в ее шкафу, и оттолкнула эту мысль прочь. Она не могла признаться, что тайный клад у нее, даже на мгновение, опасаясь, что Стражи поймут, что он у нее, и она не могла его использовать. . . пока нет, может быть, никогда.
Деймон пожал одним плечом. "Я слышал, они жульничают, иногда. Но более вероятно, в этот раз, что они думали, что говорят правду. Они не всезнайки, даже если они притворяются такими. И кицунэ и вампиры за пределами их области знаний".
Он рассказал ей, как он проснулся, захороненный глубоко в пепел и грязь, как выцарапал путь на поверхность, и отправился через пустынную луну, не зная, кто он и что с ним случилось, и как он чуть не умер еще раз, и что Сейдж спас его.
"А что потом?"- нетерпеливо спрашивала Елена. "Как ты все вспомнил? Как вернулся на Землю?"
"Ну",- сказал Деймон, поворачиваясь к ней с легкой нежной улыбкой,- "это забавная история". Он засунул руку во внутренний карман своей кожаной куртки и вытащил аккуратно сложенный белый льняной носовой платок. Елена моргнула. Он выглядел как тот же самый платок, что он давал ей во сне. Деймон заметил выражение ее лица и улыбнулся гораздо шире, будто ему известно, откуда она знает этот платок. Он развернул его и протянул Елене для осмотра. Как в колыбели, внутри носового платка лежали две пряди волос. Очень знакомых волос, поняла Елена. Она и Бонни отрезали по локону и возложили их на тело Деймона, желая оставить частицу себя с ним, так как они не могли забрать с собой его тело с пустынной луны. Теперь перед ней лежали вьющийся красный локон и волнистый золотой, яркие и блестящие, будто их отрезали с только что вымытых волос, а не оставили в мире, с падающим повсюду пеплом.
Деймон смотрел на локоны с выражением скрытой нежности и трепетом. Елена подумала, что она никогда не видела у него такой откровенный, едва ли не исполненный надежд взгляд.
"Сила звездного шара сохранила и их",- произнес он. "Сначала они сгорели почти дотла, но пото восстановились. Я держал их, и изучал их, и лелеял их, и вы начали возвращаться ко мне. Сейдж дал мне мое имя, и оно звучало подходящим мне, но я не мог вспомнить что-нибудь еще о себе. Но когда я держал эти пряди волос, я постепенно вспоминал, кем вы были, и через что мы прошли вместе, и все, что я. . ." Он сделал паузу. "Что я знал и чувствовал к тебе, а потом я вспомнил и маленькую красную птичку, и тогда потоком вернулось и все остальное, и я снова был самим собой."