"Это очень негигиенично," сказала Селия поморщившись, но довела дело до конца.
Стефан осознавал насколько будет пахнуть человеческая кровь в таком закрытом пространтстве. Даже несмотря на то что он только что подкормился, его клыки автоматически заострились в ответ.
Мередит собрала свечи и проследовала к их спящим друзьям, переходя от одного к другому и поднимая их руки чтобы сделать быстрый надрез и обтереть их кровью свечи. Никто из них даже не дрогнул. По окончанию, Мередит перераспредилила свечи спящих и вернулась на свое место.
Аларик начал читать, на латыни, первое слово заклинания. После нескольких предложений, он запнулся на слове и Стефан молча взял гримуар. Плавно он подхватил с того места где Аларик остановился. Слова слетели с
его языка, ощущение Латыни на губах напомнило ему о часах проведенных со своим детским репетитором, столетия тому назад, и о периоде когда он жил в монастыре в Англии в ранние годы своей борьбы с вампиризмом.
Когда пришло время, он щелкнул пальцами и, от воздействия Силы, его свеча погасла сама. Он протянул ее Мередит, которая накапала немного расплавленного воска на пол по краю диаграммы и поставила туда свечу. Одну за другой, с соответствующими моментами в ритуале, он зажигал свечи, а она устанавливала их, до тех пор пока не образовался небольшой ряд разноцветных храбро горящих свечей между ними и нарисованными мелом линиями диаграммы.
Стэфан продолжал читать. Неожиданно страницы книги начали шелестеть и порхать. Холодный, неестественный ветер поднялся в закрытом гараже, а свечи вспыхнули сильным пламенем, и затем погасли. Две свечки упали. Длинные волосы Мередит взвились вокруг ее лица.
"Этого не должно было происходит," кричал Аларик.
Но Стефан просто прикрыл глаза от ветра и продолжил читать.
Кромешная тьма и неприятное ощущение падения длилось лишь мгновение, а затем Елена приземлилась на обе ноги, и шатаясь пошла вперед сжимая руки Метта и Бонни.
Они были в тусклой восьмиугольной комнате со множеством дверей. Один предмет мебели стоял в центре. За одиноким столом развалился загорелый, красивый, удивительно мускулистый, с обнаженным торсом вампир, длинные кудрявые волосы цвета бронзы спадали на его плечи.
Моментально Елена поняла, где она.
"Мы здесь." Ахнула она. "Проходная!"
Сейдж вскочил на ноги с другой стороны стола, его лицо выражало комическое удивление. "Елена?" Он воскликнул. "Бонни? Метт? Что происходит? Как вы сюда попали?"
Как правило, Елена была рада видеть Сейджа, который всегда был добр и полезным для нее,но она должна была добраться до Деймона. Она знала, где он должен быть. Она почти слышала его призыв.
Она прошла по пустой комнате, едва взглянув на изумленного привратника, потянув Метта и Бонни за собой.
"Извини, Сейдж," сказала она, дойдя до нужной двери. "Мы должны найти Деймона."
"Деймон?" спросил он. "Он снова вернулся?" А потом они прошли через дверь игнорируя крики Сейджа "Стойте! Остановитесь!"
Дверь за ними закрытась, и они оказались на равнине пепла. Здесь ничего не росло,и не было никаких ориентиров. Суровые ветры сдували тонкую черную золу с гор и долин. Как они могли видеть, сильный порыв поймал верхний легкий слой пепла и отправляя его в облака, которые вскоре принимали новые формы. Под слоем более легкого пепла, они могли видеть болото с мокрым и грязным пеплом. Рядом находился, водоем со стоячей водой, вызывающий удушье. Ничего кроме пепла и грязи, за исключением случайных обгоревших и почерневших обломков деревьев.
Над ними было полутемное небо, на котором висела оргомная планета и два больших спутника, одна голубовато-белая другие серебристые.
"Где мы находимся?" спросил Метт, смотря в небо.
"Однажды, это была планета - технически, луна - которая была покрыта тенью от огромного дерева," Елена рассказывала ему, шагая непрерывно вперед. "Пока я не уничтожила ее. Здесь погиб Деймон."
Она скорее почувствовала, нежели увидела как Метт и Бонни обменялись взглядами. "Но, э-э, он ведь вернулся, не так ли? Ты же видела его в Фелс Черче ночью, не так ли?" сказал нерешительно Метт. "Почему мы сейчас здесь?"
"Я знаю Деймон близко," нетерпеливо сказала Елена." Я чувствую его. Он вернется сюда. Возможно отсюда он начал свои поиски фантома." Они продолжали идти. Вскоре они не столько шли сколько пробирались сквозь черный пепел который прилипал к их ногам образуя отвратительные толстые комки. Грязь под слоем пепла приставала к обуви, освобождая их при каждом шаге с мокрым засасывающим звуком.
Они были почти на месте. Она чувствовала это. Елена задала темп, а все остальные, все еще привязанные к ней, торопились, чтобы не отставать. Пепел здесь был толще и глубже так как они подходили к тому месту где был ствол самый центр этого мира. Елена помнила как он взорвался, взлетев в небо как ракета, разлетевшись на мелкие части по пути. Тело Деймона лежало поднизом и было полностью похоронено под падающим пеплом.
Елена остановилась. Была толстая, дрейфующих куча пепла,похоже что это было бы не не меньше, как и ее талия в местах,она думала, что она могла видеть, где Дэймон был проснулся-зола была нарушенна и уступили.
Как будто кто-то тунель из одного из более глубокие сугробы. но там никого не было,за исключением них самих. Холодный ветер подул, распыляя пепел, и Бонни закашляла. Елена, по колено в холодной, липкой грязи, отпустила руку Бонни и обняла себя обеими руками.
"Его здесь нет," безучастно сказала она. "Я была так уверена, что он будет здесь."
"Должно быть он где то в другом месте" логически предположил Метт. "Я уверен он сражается с фантомом, как ты сказала он собирался. Темное измерение большое место."
Бонни задрожала и прижалась сильнее к Мэтту, ее карие глаза были огромными и полны печали, как у голодного щенка. "Мы можем теперь вернуться домой? Пожалуйста? Сейдж может опять нас вернуть, правда?"
"Я просто не понимаю,"сказала Елена, глядя на пустое место, где когда-то был большой ствол дерева. "Я просто знаю что он здесь. Я практически слышу как он зовет меня."
В это время низкий, музыкальный смех прорезал молчание. Это был красивый звук, но что-то в нем было холодное и чужое, что-то, что заставило Елену дрожать.
"Елена," прошептала Бонни, широко распахнув глаза. "Этот звук я слышала, перед тем, как меня поглотил туман."
Они обернулись.
Позади них стояла женщина. По крайне мере, что-то по форме напоминающее женщину, быстро поправила себя Елена. Это была не женщина. И, как и ее смех, это существо в виде женщины было прекрасным, но пугающим. Она - это - было огромным, больше чем в полтора раз чем рост человека, но идеально пропорциональным, и оно выглядело будто было сделано изо льда и тумана голубого и зеленого цветов, будто чистейший ледник, ее глаза ясные, лишь с оттенком светло-зеленого. Пока они смотрели, ее твердые, ледяные полупрозрачные бедра и голени, перемещались и размывались, превращаясь в закручивающийся водоворот тумана.
Позади нее, длинной волной развивались зелено-голубые волосы, по форме похожие на постепенно закручивающиеся облака. Она улыбнулась Елене и ее острые зубы сверкнули будто серебряные сосульки. Что-то было в ее груди, и все же, это не было льдом, что-то твердое и кругловатое и темно-темно-красное.
Елена увидела все это за мгновение, после чего ее внимание было полностью сосредоточено на том, что висело на вытянутой руке ледяной женщины.
"Дэймон." Ахнула она.
Ледяная женщина небрежно держала его за шею, игнорируя его борьбу, в то время как он был подвешен в воздухе. Она держала его так легко, что он был похож на игрушку. Вампир, облаченный в черное, раскачивал своей ногой, пиная в сторону ледяной женщины, но его нога просто проходила сквозь туман.
"Елена," сказал Дэймон задыхающимся, тоненьким голосом.
Ледяная женщина - фантом - наклонила голову в одну сторону и посмотрела на Дэймона, затем сжала его шею немного крепче.
"Мне не нужно дышать, ты...тупой фантом," задыхаясь, сказал он дерзко.