Проплыв немного вперед до поворота наверх, Вова устремился в него. Здесь местных жителей стало значительно меньше, а комнаты по обеим сторонам коридора – значительно больше. Снова стало ощущаться течение, только гораздо слабее, чем на трассе, видимо поэтому прозрачных пузырей на здешних обитателях не было. Плавно поднявшись вверх где-то на сотню метров, Вова, не раздумывая, нырнул через проем в одно из помещений, которое оказалось довольно просторным овальным залом. Из его стен, а их было шесть, так как пол и потолок также служили стенами, повсюду торчали различной длины шесты, на конце которых располагались мягкие немного приплюснутые шары. Увидев нескольких осьминогов восседавших на них, Вова понял, что мягкие шары – это сиденья, а все помещение – комната совещаний или переговоров.
В центре этой комнаты призрачно светилась трехмерная голограмма, изображавшая, судя по всему, солнечную систему. Правда чего-то в ней не хватало, и Вове потребовалось хорошенько ее рассмотреть, чтобы понять, чего именно. Дело в том, что Земля на этой голограмме не имела возле себя Луны, что было довольно удивительно, поскольку спутники других планет на голограмме присутствовали.
Вова услышал странные приглушенные водой булькающие звуки и еле уловимое посвистывание. Взглянув еще раз на голограмму, и увидев возле нее крупного серебристого осьминога, Вова сообразил, что звуки издает именно это существо и обращается оно к своим собратьям, сидящим на креслах. Кравецкий попытался сосредоточиться и максимально напрячь слух. Через пару минут он, удивительным образом, начал различать отдельные слова, а потом и фразы, как будто его мозг и уши вспомнили давно забытый язык.
- Господин Председатель, - обратился выступающий к ближайшему зрителю, - если опустить все эти сухие научные данные, то мы имеем следующую ситуацию…
Осьминог вытянул вперед одно из щупалец и указал на голограмму, та моментально ожила. Вова увидел, как из-за Солнца вылетела небольшая планета и по орбите, почти перпендикулярной остальным, стала приближаться к точке, отмеченной на голограмме красным цветом. К этой же точке приближалась Земля. Через несколько мгновений две планеты соединились, и вспыхнул взрыв, голограмма замерла.
- Если ничего не предпринять, то примерно через три с половиной месяца, максимум четыре, произойдет катастрофическое столкновение. Совет должен разрешить вмешаться ордену Высших Духовников. Одновременно применив свои способности, все вместе мы сможем изменить траекторию движения Картахрра.
- Магистр, - вмешался осьминог, сидящий позади Председателя, - вы же знаете закон, Высшие Духовники могут применять свои способности только по очереди.
- Да, я прекрасно это помню, господин министр. Но сейчас случай, согласитесь, совершенно особенный.
- Это спорный момент, - снова возразил министр, - Картахрр мы наблюдаем тысячи лет, и его орбита никогда не пересекала орбиту нашей планеты. Да, примерно раз в четыреста лет он проносится очень близко, что вызывает волнение океанов и иногда сдвиг целых плит, но не более того…
- Я уже сообщал Правительству, - в голосе докладчика послышалось легкое негодование, - что около месяца назад в Картахрр врезался большой космический объект, вероятно астероид. Он был настолько велик, что орбита планеты сместилась как раз настолько, чтобы в этот раз столкнуться с нами. Даже если удар будет не прямым, а по касательной, это все равно приведет к почти полному уничтожению жизни на планете. Возможно, выживут какие-то органические соединения или бактерии, но не более того.
- Это все очень интересная теория, - не успокаивался министр, - но на чем она основана? На словах одного из Высших духовников, который якобы видел это столкновение с астероидом прямо в космосе взором своего Духа?
- Оракул – самый сильный из нас! – еще больше возмутился Магистр, - и да, он действительно видел это и предсказал, что будет дальше.
- Простите, Магистр, - вмешался в спор сам Председатель, - но вынужден заметить, что этот факт нельзя назвать подтвержденным. Научных данных по поводу столкновения Картахрра с каким-либо космическим телом нет.
- Я знаю, господин Председатель, но вы ведь понимаете, что месяц назад Картахрр находился за Солнцем, астрономы не могли его видеть.
- Понимаю, но сейчас они его видят и как раз вчера начали высчитывать траекторию его орбиты. Через три-четыре дня ваши предостережения подтвердятся учеными, и я разрешу вам осуществить то, о чем вы просите.
- Но господин Председатель, будет уже поздно! – начал распаляться Магистр. – Это ведь не так просто – изменить орбиту целой планеты! Мы сможем сдвинуть ее совсем чуть-чуть! Если не сделать этого самое позже завтра, то таких изменений может не хватить, и Картахрр все равно в нас врежется!
- Успокойтесь, Магистр, - холодным тоном произнес Председатель, - я вас прекрасно слышу и понимаю. Но и вы должны меня понять. Закон, запрещающий применять свои способности двум и более Высшим духовникам одновременно, был принят не просто так. Мы не можем быть полностью уверены в благородстве ваших намерений, а собравшись вместе ваш орден может подчинить своей воле все живое на планете…
- Нам это не нужно! - перебил его докладчик, - мы всегда тщательно отбирали кандидатов в члены ордена не только по способностям, но и по моральным качествам!
- Я не уверен в этом на сто процентов…
- Но…
- Я принял решение, господин Магистр, - железным тоном прекратил дискуссию Председатель, - мы вернемся к этому вопросу, как только получим уточненные данные от астрономов.
- Как скажите, - бросил в сторону зрителей докладчик и стремительно выплыл из зала.
Голограмма в центре помещения погасла. На несколько минут установилось тягостное молчание.
- А что если они правы? – прервал его один из осьминогов, сидевших в заднем ряду, - И через три-четыре дня будет уже поздно что-либо предпринимать?
- А что если все это фарс, призванный послужить прикрытием для переворота? – ответил ему министр.
- Господа, - немного подумав, проговорил Председатель, - я хочу, чтобы с этого момента гражданское наблюдение за всеми Высшими духовниками заменили военной слежкой. Ситуация очень опасная. Если орден попытается собраться вместе до моего разрешения, мы будем вынуждены применить крайние меры.
После этих слов осьминог резко соскочил со своего сидения и быстро поплыл к выходу. Через миг Вова понял, что существо стремительно приближается к нему и если медлить дальше, то столкновения не избежать. Он попытался вывернуться и отплыть в сторону, но было уже поздно, осьминог настиг его…
Но удара не последовало, все вокруг померкло, а когда зрение вернулось, Кравецкий увидел, что находится совсем в другом помещении, хотя архитектурно оно было похоже на предыдущее, тот же большой зал со стенами утыканными шестами с сидениями. Только на одной из шести стен, в отличие от предыдущего помещения, имелось три больших овальных окна, через которые открывался прекрасный подводный пейзаж. В помещении находилась около десятка осьминогов. Один из них находился в центре зала и что-то рассказывал остальным. Вова прислушался и снова начал различать в непонятных звуках слова.
- Я сожалею, что наше собрание тайное, но мне так и не удалось вчера убедить Председателя в безопасности этого мероприятия. Я благодарю вас всех, что, не смотря на риск, вы прибыли сюда и выявили готовность защитить нашу планету от нависшей над ней опасности.
Остальные осьминоги одобрительно зашумели.
- Итак, время не ждет, но все же перед тем, как мы начнем, пусть Оракул еще раз расскажет о том, что видел, когда летал по космическому пространству, отделившись от тела. Чтобы все, так сказать, лично услышали это от него.