Странная пара неуверенно оглянулась и двинулась по направлению к ним. Влад смотрел на приближающиеся фигуры, искоса наблюдая за Кариной. Девушка замерла в напряженном ожидании, пряча в рукава озябшие тонкие пальцы.
Приблизившись к ним, блондинка кивнула, упорно ловя взгляды обоих.
– Доброе утро, – приветствовала она.
– Доброе, – отозвался Влад. – Какими судьбами в наши края?
– Такими же, вероятно, – бросила незнакомка. В ее взгляде на него сквозило явное сомнение относительно его умственной полноценности.
– Какими такими же? – этим вопросом Влад только укрепил ее подозрения.
– Дурака-то выключи, – строго сказала она. – На этом пустыре в такую рань… Вряд ли у вас пикник.
– И то правда, – вынужден был согласиться Влад. И поспешно представился: «Владислав».
– Елена, – ответила она.
– Глеб, – ее спутник протянул Владу руку.
– Карина, – сделав шаг навстречу новым знакомым, произнесла Карина.
Какое-то время они стояли молча. Тишину нарушила Елена.
– Интересно, еще участники будут? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Будут, – ответил Глеб. – Нас должно быть пятеро.
– Откуда ты знаешь? – быстро спросил Влад.
– Слышал на тесте, – пожал плечами он. – Так что ждем пятого. Или пятую.
Влад отошел от собравшихся в группу людей и закурил. Выдыхая дым в прозрачный осенний воздух, он безрадостно размышлял. Мысли, тяжелые, неповоротливые, как поганые жирные мухи, наползали в его голове одна на другую, рождая смутные страхи. Его жизнь – та жизнь, которую он заслужил, со всеми ее проблемами, маленькими радостями и надеждами, уплывала от него, оставляя взамен этих странных, незнакомых ему людей и замкнутое пространство, полное загадок и тайн. Надо ли ему это все? Казалось бы, его нехитрый быт, состоявший из полусырой яичницы по утрам, пятничного фитнеса и бестолковых постановочных ток-шоу, не стоил даже мимолетных воспоминаний. Но все это оказалось так дорого ему, так близко, что терять эти лоскутки обыденной жизни оказалось очень нелегко. Но, самое печальное, ему придется подстраиваться под этих людей, ломать свою личность, уступать шаг за шагом, пока он не превратится совсем в другого человека. Стоит ли его свобода, идол, которому он так долго и самозабвенно поклонялся, сомнительного существования в компании этих чужаков?
– Сигаретки не будет? – мух в его голове спугнула подошедшая Лена.
– Держи, – он протянул ей пачку, чиркнул зажигалкой.
Она глубоко затянулась, задержав дым в легких, а после нехотя выпустила его, подняв голову вверх. Да так и застыла, глядя в безмолвное серое небо.
Влад изучал ее, как топограф изучает незнакомую карту местности: с профессиональным интересом, от общего к частному. Молочная кожа, подпорченная серыми кругами под уставшими, беспокойными глазами цвета пожухлой травы. Бледные губы, сжатые в тонкую нить, не предполагали беззаботных улыбок. Светлые волосы нещадно трепал то и дело налетавший ветер, но это нисколько ее не беспокоило: она курила, полностью погрузившись в свои мысли, не обращая внимания на окружающий мир. Докурив сигарету, она быстро перевела взгляд на Влада. Он не успел отвернуться и смутился, как мальчишка. Она поняла его состояние и ободряюще улыбнулась. Улыбка преобразила ее лицо: глаза стали ярко-изумрудными, на щеках заиграли вкусные ямочки, кожа словно засветилась изнутри. Подобных метаморфоз Влад ранее никогда не наблюдал, отчего смутился еще больше, но, изо всех сил пытаясь это скрыть, выдавил из себя неуверенную кривую улыбку.
– Ну, что делать-то будем? – усмехаясь, спросила она.
– Ждать последнего участника, – небрежно сунув руки в карманы, ответил Влад. Под ее острым прицельным взглядом ему было не по себе.
– С чего ты взял, что пятый – это последний? Ты ему веришь, что ли? – она скосила глаза на Глеба, который сидел на покинутом ими бревне и внимательно слушал Карину. Она стояла, обхватив себя руками, спасаясь от пронизывающего холода, и что-то увлеченно рассказывала ему. Глеб сидел, облокотившись ладонями о бревно и, прищурившись, смотрел на нее снизу вверх. Почему-то эта ситуация показалась Владу неприятной и неестественной. То ли оттого, что мужчина сидел в присутствии женщины, то ли от раскрасневшихся в пылу рассказа нежных Карининых щечек.
– Не особенно, – буркнул Влад в ответ. Он был недоволен слишком живым общением Глеба с Кариной.