Глава III – Ответ свыше
Настало время очередного привала и Джуха с облегчением приземлился на здоровый валун, протирая лоб уже насквозь мокрым платком. Силы Гару тоже были на исходе. Переведя дух, он взобрался на одно из самых высоких деревьев, чтобы осмотреться. Сработало, в одном из направлений взгляд за что-то уцепился! Расчехляя бинокль, взволнованный Гару едва не свалился вниз и, какое-то время, оживлённо всматривался вдаль. Спустившись и едва сдерживая восторг, он воодушевлённо сообщил:
– Мистер Локерман, мы почти у цели! Около трёх дней пути!
– Что ты увидел?
– Всего лишь пару башен, но я уверен: это наше место! Похожие верхушки я видел в книгах. К тому же, по координатам всё сходится! – усталость Гару, как рукой сняло, он улыбался будто ребёнок в ожидании подарка.
Казалось, на минуту он позабыл о запретах и проклятиях, выпустив наружу ничем не омрачённое предвкушение первооткрывателя. Джуха охотно поддержал эти чувства: они могут дать больше сил, нежели пара часов драгоценного отдыха.
Мужчины, у которых открылось второе дыхание, не могли усидеть на месте и шли до последнего, после чего разбили лагерь в сумерках приближающейся темноты. В течение следующих пары дней они пуще прежнего рвались вперёд, беспощадно прорубая себе путь. Взбираясь на деревья, Гару уже мог разглядеть дворец без бинокля, пусть и в общих чертах. В целом, храм выглядел менее величественно, чем представлялось: отсутствовали лепнина и прочие изыски.
«Не уцелевшая ли это рядовая постройка одного из разрушенных городов? Нет, по координатам всё сходится!» – Гару снова испытал нетерпение и страстное желание прикоснуться к священной тайне. Эти чувства были настолько сильны и непривычны, что он поспешил спуститься вниз – быстрее скрыться под густыми кронами и затеряться среди буйства лесной жизни, не выдав Небесам своего постыдного стремления.
Оставался примерно день пути. Казалось, странники должны испытывать ещё больший кураж, ведь их цель так близка! Однако, они снизили темпы, будто стараясь оттянуть момент прибытия. Приближающийся дворец больше не был плодом их представлений, теперь он стал по-настоящему реален! Это заставляло путников всерьёз задуматься о дальнейших действиях. Гару, как обычно, неразговорчив, и Джуха мог лишь предполагать зреет ли у того на уме какой-то план. Сам Джуха, который постоянно рассказывал какие-то истории, теперь тоже зачастую молчал.
Вскоре путешественники подобрались ко дворцу так близко, что не было нужды искать верное направление с высоты. Впрочем, это бы не удалось: по какой-то причине деревьев-великанов больше не встречалось, местность стала менее заросшей, что значительно облегчило последние километры похода.
Неожиданно, глазам путников предстало нечто удивительное и удручающее одновременно: путь к самому дворцу преграждала высокая стена. Покрытая мхом и стелющимися растениями, она всё же не была оплетена ими полностью – этому препятствовала удивительно гладкая бесшовная фактура поверхности. Джуха сразу исключил использование крюка-кошки – за такую конструкцию надёжно не зацепиться.
– Вы готовы, мистер Локерман? Кажется, наше путешествие подошло к концу, – желая казаться непринуждённым, Гару лишь сильнее выдавал своё напряжение. Как будто волна сдерживаемых чувств, поднялась девятым валом из самых глубин его души, и он безуспешно пытался сдержать её напор.
– Я бы не сказал, что это конец, – поправил его Джуха, – Ну что ж, утро вечера мудрее, – он сбросил со спины рюкзак и принялся расчищать место под стоянку.
– Неужто, желаете переночевать здесь, мистер Локерман? – Гару встревожился и принялся отговаривать своего компаньона от этой затеи, – Давайте подальше отсюда!
– Почему? У Стены гораздо меньше растительности и обустроить лагерь здесь проще.
– Прошу вас, давайте уйдём к лесу… Нельзя находиться так близко к священному месту! Мы здесь гости, а не хозяева.
Джуха какое-то время постоял в задумчивости и неохотно сложил своё мачете – с такой решительностью в чужом взгляде спорить бесполезно.
– Через три часа стемнеет, у нас ещё есть время, чтобы выбрать место. Как насчёт…
– Сойдёт любое! Я отойду поискать воды.