— Как хотите! Я вам предлагаю это, потому что она предупредила меня о вашем визите.
Еще секунду поколебавшись, Вагалам решился.
— Спасибо, мой добрый господин, я хоть отдохну немного.
И, ковыляя, Вагалам поплелся в комнату артистки. Но едва он закрыл за собой дверь, его поведение немедленно изменилось.
— Быстрее! — сказал он. — У меня всего четверть часа, нужно использовать это время. А обстановка не роскошна: стол, кровать, кресло… Если что-нибудь есть, где оно может быть? Пожалуй, надо искать в матрасе. Это классический тайник!
Он вытащил из своей одежды длинную иглу и принялся с ее помощью проверять внутренность матраса на кровати Нишун.
— Черт возьми!
Игла, служившая ему зондом, наткнулась на какой-то предмет.
— Бьюсь об заклад, это то, что мне нужно.
Вагалам ловким жестом засунул свою худую и сухую руку под простыню и удовлетворенно сказал:
— Маленькая дурочка! Она спрятала это даже не внутрь матраса, а положила между матрасом и подушкой…
Его рука вытянула два конверта, в надписи на которых он жадно всмотрелся.
— О! О! — произнес он. — Это серьезнее, чем я думал. Надо действовать… Нишун, Нишун! Ты собираешься играть в опасную игру, в игру, которая может дорого тебе обойтись…
На первом из конвертов, которые держал Вагалам, старый нищий прочел одно слово: «Бельфор». Это был документ, отданный им артистке накануне вечером. Значит, Нишун не отдала его тому человеку, которому он был предназначен.
Но другой конверт его заинтересовал до крайности. На нем значились такие слова: «Судебному следователю».
Вагалам долго разглядывал эту надпись.
— Она нас предает! — пробормотал он. — Черт возьми, это ясно! Нет сомнения! Маленькая негодница! Ах, она терзается! Ах, у нее укоры совести! Я преподам тебе урок катехизиса на свой манер!
Старый нищий все еще держал конверт, вертя его так и сяк.
— Надо было бы точно узнать, что она там написала! Но если я сейчас его открою, у меня не будет времени сделать фальшивый текст, подделать ее почерк, найти подобный конверт. Я рискую привлечь ее внимание… Ах, будем разумны, оставим все как есть. Я прекрасно смогу забрать эту опасную бумажку позже, если…
Внезапно Вагалам остановился, насторожившись:
— Внимание! — сказал он. — Я узнаю ее голос. Дьявол! Я чуть не упустил главное!
Он быстро водворил на место два документа, которые только что изучал, потом так же быстро вынул из кармана несколько писем и, выдвинув ящик стола, смешал их с другими письмами, адресованными Нишун.
— Вот, моя малютка, — проговорил он, — вот чем мы почтим твою память!
В одну секунду он закрыл ящик. Ему едва хватило времени сесть в кресло. Нишун вошла в комнату.
— Добрый день! — воскликнула она.
Вагалам притворился, что его разбудили…
— Ах! Добрый день, Нишун! Скажи, ты не виделась с Бельфором?
Нишун казалась удивленной.
— Откуда вы это знаете? — спросила она, готовая защищаться.
— Я только что его встретил. Он сказал, что не нашел тебя на обычном месте.
Нишун опустила голову.
— Я думала, что меня выследили. Вы же понимаете, что я не могла пойти.
Вагалам одобрил ее знаком.
— Хорошо, хорошо! — сказал он. — В конце концов, это не так важно. Но теперь верни мне мой конверт.
— Вы так хотите?
— Конечно.
Молодая женщина секунду колебалась… но могла ли она сопротивляться?
— Я из предосторожности спрятала его между матрасом и подушкой… Держите, вот он.
Естественно, Нишун отдала старому нищему только один конверт.
— Спасибо, малышка.
Вагалам внимательно смотрел на молодую женщину, так внимательно, что она спросила:
— А что вы на меня так смотрите?
— Я нахожу тебя очень красивой.
— Вот как? Вы становитесь галантным!
— Галантным? Нет, ты преувеличиваешь, я, действительно, нахожу тебя очень красивой. Как жаль, что у тебя больное сердце!
Артистка вздохнула.
— Ну, тут уж ничего не поделаешь.
— Но ты должна заботиться о своем здоровье. Вот ты вчера сказала мне о своей болезни, и я был сегодня утром у аптекаря, купил тебе лекарство. Его надо принимать по вечерам, каждый день. Возьми.
— О, спасибо, Вагалам. Не думала, что вы будете так добры ко мне после вчерашнего разговора.
— Ну, что ты, малышка! Ведь мы старые друзья. Я понимаю, как тебе было тяжело.
Нишун рассматривала пузырек с лекарством.
— Я попробую сегодня вечером. Перед сном, да?..
Через несколько минут Вагалам покинул молодую женщину. Удаляясь по улицам Шалона, ужасный старик ухмылялся. «Попробуй сегодня вечером, моя красавица! Я полагаю, результат не заставит себя ждать. Хе, хе! Это послужит уроком тем, кто пожелает писать судебному следователю… — Лицо его стало злым. — Надо быть очень внимательным сегодня вечером, когда я приду забрать письмо…»