На этот раз комиссар засмеялся.
— Итак, Жюв, вы приходите к заключению, что профессор Баррель объявил, что этот офицер умер от торможения, потому что на самом деле не знал причины его смерти?
— Именно!
Жюв отвечал устало и односложно. Он встал на колени и наклонился над трупом.
— Что же вы ищете? — спросил с любопытством комиссар.
— Причину этого «торможения»! — повторил Жюв, произнеся это слово с плохо скрываемым бешенством.
— Вы ничего не нашли?
Жюв внезапно встал и, повернувшись к полицейским, приказал:
— Разденьте этого мертвеца!
— Зачем это? — удивился комиссар.
— Это нужно для вашего рапорта.
— Вот еще! Зачем?
Жюв был раздражен, он потерял терпение.
— Вот для этого, — сказал он, указав пальцем на куртку офицера.
— Для этого? Для чего? Я ничего не вижу.
— Вы ничего не видите, потому что плохо смотрите… Давайте, господин комиссар, наклонитесь и рассмотрите эту маленькую царапинку на сукне…
— Да, ну и что?
— Это вам ни о чем не говорит?
— Нет, клянусь честью!
— Разденьте труп! — повторил свое требование Жюв. Потом, повернувшись к комиссару, прибавил: — Мне это говорит о том, что человек был убит выстрелом из ружья или револьвера.
— Ну, что вы!
— Вот увидите…
— Но одежда не порвана…
Жюв засмеялся.
— Господин комиссар, — сказал он, — вы не должны упускать из виду, что оружие с большим проникающим действием, стреляя снарядами малого диаметра, нарезными, оставляет на тканях почти незаметные повреждения. Пуля проходит так быстро, что нити ткани не рвутся, а как бы раздвигаются, а после прохождения пули снова сдвигаются, и это можно вообще не заметить, если не исследовать так внимательно, как я это только что сделал… А кроме того… взгляните!
Как только полицейские расстегнули жилет офицера, показалась рубашка, залитая у сердца кровью.
Подойдя, Жюв продолжал свои объяснения:
— Так вот я и говорю, что пуля малого диаметра, обладающая большой проникающей силой, вызвала немедленную смерть, нанеся рану, которая мало кровоточила, настолько точно она была нанесена.
Комиссар запротестовал:
— Но это невероятно! Как мог этот человек покончить с собой так, что никто этого не заметил? И револьвер его не был найден? И все это произошло в тот момент, когда он высунулся из машины, чтобы дать инструкции шоферу?
Жюв, казалось, не был расположен отвечать. Однако, помолчав, он дружески взял комиссара полиции за руку и попросил:
— Нельзя ли нам вернуться в ваш кабинет, я хотел бы сказать вам пару слов.
Удостоверившись, что двойная дверь кабинета плотно закрыта, и никто не может их слышать, Жюв, опершись обеими руками о бюро и глядя прямо в лицо комиссара, начал:
— Господин комиссар, мы с вами одного мнения об обстоятельствах этого инцидента, не правда ли? Этот офицер умер от пули в сердце в момент, когда он проезжал по площади Этуаль, точнее, в момент, когда он высунулся из окна машины, — и никто не видел этого и не слышал?
— Да, Жюв, это так… Это самоубийство непостижимо!
— Это не самоубийство, господин комиссар…
— Что же это?
— Преступление!
— Преступление? Да вы с ума сошли!
— Этот человек был убит выстрелом из ружья с далекого расстояния! Именно из ружья, потому что револьвером нельзя было бы действовать с такой точностью… Выстрел из ружья, сделанный издалека, ибо площадь Этуаль была полна народу, но никто не видел убийцу… Вы кое о чем забыли, господин комиссар, а это очень важно. Убитый — офицер, офицер Второго бюро, офицер, который в момент своей кончины вез важные бумаги, одной из которых недостает! Это не только говорит о преступлении, но дает нам и его мотив!
Еще более пораженный, комиссар молча смотрел на Жюва; наконец, он проговорил:
— Но это невозможно! Совершенно невозможно! Повторяю вам, Жюв, вы все это выдумали! Вы забываете, что ружейный выстрел производит шум!
— Нет, господин комиссар! Теперь есть оружие совершенно беззвучное, например, ружья, которые стреляют более, чем на 800 метров, и при этом ничего не слышно, кроме сухого щелчка.
— Но, в конце концов, Жюв, подобные преступления бывают только в романах. Ведь преступник должен был стрелять, находясь в толпе… Кто же обладает такой немыслимой смелостью? Какой бандит рискнул бы на это?
Жюв стоял теперь перед комиссаром полиции очень спокойно и, скрестив руки, казалось, бросал ему вызов, как бы предвидя, что встретит в нем обычное недоверие.
— Вы спрашиваете меня, какой преступник может решиться на такое? Какому преступнику может удасться это убийство? Господин комиссар, я знаю лишь одного подобного преступника… Его имя — синоним изобретательности, всех безумных покушений, всех жестокостей…