— Месье будет что-нибудь заказывать?—спросил официант
— Только стакан воды,— улыбнулся Фандор. Я из общества трезвости...
Но вода была нужна ему совсем не для питья. Развернув пакет с реактивами, он стал растворять их в стакане с водой в определенных, хорошо ему известных сочетаниях. Затем он извлек из бумажника свидетельство о браке, где стояла подпись таинственного графа, «Здесь обязательно должны остаться отпечатки его пальцев...—думал Фандор.—Сейчас посмотрим!»
Долгий опыт общения с сыскной полицией многому научил журналиста. В частности, он владел секретом химической смеси, которая позволяла проявить отпечатки пальцев на простой бумаге. И вот сейчас, смочив копчик носового платка в стакане с раствором, он стал осторожно водить им, как кисточкой, по полям документа. «Д'0беркампф последним ставил свою подпись,— думал журналист,— Значит, его отпечатки будут самыми отчетливыми...»
Под действием реактивов на бумаге, как на фотоснимке, стали проступать отпечатки пальцев. Для Фандора не составило труда определить, какие из них принадлежали д'0беркампфу. Несколько минут он пристально вглядывался в бумагу. Вдруг Фандор вздрогнул и побледнел.
— Так и есть! — прошептал он.— Вот эта бороздка не оставляет сомнений... Я узнал бы со среди тысячи других! Выходит, свидетелем на моей свадьбе был не только Фантомас, но и его сын, Владимир! Но зачем ему это понадобилось? И зачем он объявил Элен Еленой Майенбургской?
Полчаса спустя Фандор входил в Елисейский дворец. По предъявлении письма его немедленно проводили в кабинет, где, кроме Президента Республики, находился высокий чопорный человек, в котором журналист узнал министра иностранных дел. «В хорошенькой компании я оказался!» — подумал Фандор, отвешивая почтительный поклон двум сановникам.
— Я пришел по вашему приглашению, господин Президент, — сказал он, стараясь сохранять торжественное и скорбное выражение лица,— ибо хорошо помню пашу доброту и участие... Вы видите перед собой несчастного, вынужденного в день свадьбы оплакивать кончину своей супруги...
— Прошу вас сесть, милостивый государь, и выслушать нас,— сухо прервал его министр иностранных дел.— И не надо взывать к нашему сочувствию: нам известно, как обстоят дела на самом деле! И учтите, что господин Президент, и я говорим с вам от имени правительства.
«Что это означает? — подумал про себя Фандор.— Неужели им известно, что Элен жива?». Вслух же он сказал:
— Но понимаю, какие могут быть ко мне дела у правительства...
— Не трудитесь отрицать»— продолжал министр.— Мы получили сведения по дипломатическим каналам и теперь прекрасно знаем истинные причины, побудившие вас вступить в брак... Мы не позволим шантажировать французское правительство и осложнять отношения Франции с другими государствами!
Министр повысил тон и почти угрожающим жестом поднял указательный палец:
— Вы должны молчать, месье! И вести себя тихо... Не пытайтесь раздуть скандал и воспользоваться его плодам»!
— Но, милостивый государь...— начал Фандор.
На этот раз его прервал Президент Республики:
— Будет лучше, милостивый государь, если вы воздержитесь от произнесения слов, о которых впоследствии вам придется пожалеть. Ваши замыслы раскрыты, в этом вы можете не сомневаться. Относительно дальнейшего с вами переговорят отдельно... Проводите господина к начальнику секретариата! — приказал он служителю, вошедшему в кабинет по звонку.
Фандор, наконец, оправился от неожиданности» и ответил в ироническом тоне:
— То, что вы только что сказали, господа,— какая-то китайская грамота. А я всю жизнь прожил во Франции и в китайском не силен. Однако слух у меня острый, и некоторых нюансов я не мог не заметить. Я пришел сюда, надеясь еще раз выразить господину Президенту мою признательность за участие и помощь. И если я ухожу отсюда, не выполнив своего намерения, то не моя в том вина. Господин министр! Ваша манера выражаться слишком невнятна, даже для дипломата. Я советую вам поупражняться для приобретения того неоценимого качества французского ума, которое именуется «ясностью»! Ваш покорный слуга...
И он последовал за служителем. «Я вляпался в какую-то темную историю,— думал он про себя.— Надо держать ухо востро и не поддаваться эмоциям...»
В громадном кабинете за письменным столом сидел маленький невзрачный человечек. Это был начальник секретариата Президента Республики. Ни слова не говоря, он указал Фандору па стул.
Повисла длительная пауза, которую прервал Фандор.
— Так в чем дело? — спросил он.