Патроны охотнику были без нужды - ещё хранилось про запас пять резервных батареек, а этого хватит по горло. Только докупиться магазинами для "Асклепия". "Асклепий", хоть и был световым, заряжался по принципу пулевого оружия. На выходе со Станции (задерживаться он здесь не собирался) Миф зашёл к проверенному торговцу по прозвищу Дудочник.
По старой дружбе он подогнал Мифу четыре осколочных гранаты и несколько магазинов для кольта всего лишь за бутылку водки. Так у них повелось: Миф даёт непалёную водку, а торгаш - нефуфловое оружие.
***
Больше ничего не задерживало его в этом сегменте, и Миф включил полный вперёд, под медитативную музыку, которую нашёл в базе данных «Ската». Он всегда любил лететь и чтобы фоном играло что-то, совпадающее по волне. «Скат» оказался в целом послушен в ручном управлении, да и вообще был славной машинкой. Вместительность до тридцати пассажиров плюс экипаж, однако за счёт невысокой комфортабельности - не слишком большие размеры. Пассажирам давался самый минимум, но кабина была удобной. Как следствие, «Скат» легко давался всяческим манёврам, а относительно лёгкая броня компенсировалась внушительным вооружением. Три самонаводящиеся ракетные установки, пара двенадцатиствольных пулемётов на носу, плюс дальнобойная снайперская лазерная 15-мм гаубица.
Так Миф стремился в звёздную бездну. Почему Миф?.. Так его называли знакомые, напарники и просто встречные. Друзьями Миф не обзаводился. Погоняло произошло от полного ника «Mefistofel». Опять же в связи с ним, но чуть реже его звали Демоном. Когда-то в миру, при рождении, ему дали другое, забытое имя Макс. Это здесь, в игре, он стал Мифом, по своей собственной и по чужой воле.
В какой-то степени прозвание отражало суть - Миф и был живым мифом. Он был Ловцом. Агентом, чьей целью было нахождение нелегалов, незаконным образом попадающих в Игру. Про таких, как он, многие слышали, но достоверно в их существовании никто не уверен. Кроме самих Ловчих. Кстати, это название не совсем буквально отражало суть... Можно, конечно, было ловить нелегалов, но куда их потом девать? В тюрьму отвести? А что толку? Миф и его коллеги, про которых он ничего не знал, должны были убивать нарушителей, тем самым разрывая их соединение с Игрой. А вот зачем это делалось, другой вопрос - у Мифа был по этому поводу целый ворох догадок.
Обнаружив, что у него заканчивается топливо, Миф проложил на навигаторе курс до ближайшей заправки. После пополнения горючего принял решение не сразу возвращаться на проторенную трассу, а срезать через безлюдный учаток.
Внезапно на радаре появились четыре странные подвижные точки. Они нагло сжимали «Скат» в кольцо, перестраиваясь с учётом манёвров Мифа. Предупредительный огонь результатов не принёс. Это была не полиция - да Миф ничего и не нарушил. Чётко проорав несколько раз по радиосвязи универсальное «Стоять!» на межгалактическом, Миф резко сократил расстояние с одним из кораблей и попотчевал его ракетным залпом прямой наводкой. То был лёгкий штурмовик, незнакомой модели, с не очень надёжной бронёй, но качественным вооружением. Остальные почти идентичны ему. Бой с такими обещал быть напряжённым, хотя всё зависело от того, насколько хорошо владеют своими судами вражеские пилоты.
Расчёт вывести из строя один корабль, прорвать таким образом оцепление и вырваться, удрать, провалился: ни одна из ракет не достигла цели. В этот момент появилось ещё непредвиденное обстоятельство. Над «Скатом», откуда ни возьмись, возник пятый корабль. Он повис, едва не касаясь Мифа, закрыв ему отступление наверх. Остальные четверо замерли, давая понять, что жертва у них под прицелом. Воевать дальше бесполезно...
***
Миф догадывался, что сейчас будет. Ему прикажут принять стыковку с верхним кораблём. Если он откажется - откроют огонь. Против шквального огня со всех сторон одновременно он не продержится и пяти секунд. Так что оставалось подчиниться.