— Так. Занимаем два дома. — объявил я. — доспехи не снимать, оружия не оставлять. Третий дом для слуг. Вполне вероятно, что караван прирезали здесь.
Из-за низкого потолка в домике мне приходилось чуть пригибаться. Голова закружилась. Возникло уже хорошо знакомое ощущение надвигающегося здеца. Сердцебиение участилось. Холодный пот выступал на спине и ладонях. Меня накрывала волна нового приступа.
— Как же сука вовремя… — прошептал я на русском.
Приступ развивался по уже привычной схеме. Мысли путались, а нервная система сходила с ума, напрасно выжигая ресурсы. А затем началось горение. Это ощущение уже было слабо похоже на реальные ожоги. Не боль, а дикая перегрузка нервов. По каждому из них будто пустили ток 220. Перед глазами плясали искры и в ушах шумело. Мне мерещилось фантомное пламя. Синий, газовый огонь, охвативший мои предплечья и пальцы. Я снова горел изнутри.
Пришел Ржавый, пытаясь что-то у меня спрашивать.
— П-потом. — отмахнулся я. — Вечером.
Очень надеюсь, что вечером я буду адекватен. Какая же мука… Кое-как, снял с помощью Искры часть брони и завалился на спальник. Все вокруг словно бы кружилось. Полумрак дома был наполнен огоньками. Он летали под темным потолком, как светлячки. Словно бы огонь, исторгнутый моим телом, превратился в искорки, парящие в теплом воздухе. Спустя несколько бесконечных часов мучений я провалился в дурной сон. Мне привиделось, что приходится лезть через горячее, кипящее болото. То ли пар, то ли смог поднимался от зловонной воды, полностью заслоняя обзор. Я задыхался. Ядовитые газы, выходящие из недр болота пузырями, отравляли меня. Голова раскалывалась. Голова…
Голова раскалывалась, только уже наяву. Я проснулся, когда наступили сумерки. Твою же бабушку. Командир из меня хороший получился. Привел отряд в потенциально опасную локацию и отрубился на несколько часов.
— Искра, всё в порядке? — прошептал я.
Девушка кивнула.
— Ела или пила что от местных?
Отрицательный ответ.
— А остальные?
Положительный ответ.
— Вот дебилы! — снова обратился я к великому и могучему.
Искра указала на улицу, где слышались знакомые голоса. Я медленно поднялся и выглянул из дома, отодвинув плетеную на манер циновки шторку, заменявшую дверь. Снаружи под прогалиной в кронах разожгли костёр. Около него сидели мои бравые бойцы в компании двух женщин, предполагаю, не особо тяжелого поведения. При этом они вовсю уплетали какое-то мясо с лепешками, запивая все травяным отваром.
— Что я сказал насчет еды⁈
— Да все путем, командир. — ответил мне Ржавый. — Они тоже пробовали. — он указал на смазливую миниатюрную девченку, сидящую у него на коленях.
Они, может быть, и пробовали. Но кто знает какая там летальная доза. Или там снотворное, а прирежет вас другой сообщник. Но разве этим бестолочам что-то уже объяснишь, когда до жратвы и девок дорвались после долгого похода? Наверное, такими темпами придётся в конце концов дойти до рукоприкладства. Иначе на все мои указания будут болт класть. Увы, я не Скейл, чтобы одним видом страх внушать. И не Рок, у которого огромный опыт командования отрядами райдхор в условиях магического постапокалипсиса.
Остается надеяться, что у лесных головорезов мало бойцов. Много тут просто не прокормится. Возможно, понимая, что я, Искра и ещё плешивый не уснём, они не решатся лезть к нам. Просто продадут немного еды и любви. На этом разойдемся. Было бы неплохо, хотя надо вызнать у них про судьбу каравана завтра, если ночь пройдёт нормально. Как же бошка болит! Аж думать тошно.
С другой стороны деревни из сумрака вышла ещё одна девушка, направляясь в мою сторону. Достаточно высокая для местных, надо сказать. Но татуировки райдхор на шее не было, да и телосложение скорее хрупкое, чем боевое.
— Вы, наверное, беспокоитесь, не разбойники ли мы? — прямо спросила она.
— А вы не разбойники? — усмехнулся я в ответ.
Кто же еще станет жить в такой глуши на тайной тропе.
— Нет. Но мы, скрываемся от меченосцев. — ответила она, жестом приглашая чуть в сторону от шумной компании.
Копья с собой не взял, но длинный кинжал был на поясе.
— Я безоружна. — с улыбкой сказала она, подняв руки и сделав поворот вокруг себя.
Её длинные темно-рыжие волосы обаятельно колыхнулись. Ну крупного вооружения у неё точно нет. Я подошел чуть ближе.
— Вас удивляет моя внешность? — проворковала она.
Действительно. Кожа гладкая и никаких следов наследственных заболеваний, как я мог рассмотреть в полумраке.
— Да. У меня отличное тело. Я не стесняясь этого говорить. В конце концов меня покупали и продавали именно как наложницу.
Ага. Слышал о таких. Типа генетически чистые, здоровые женщины, которые ценятся в богатых городах.
— Следующий вопрос, что я и мне подобные забыли в лесу. — продолжала она. — Это долгая история. Если коротко, то мы были наложницами и слугами одного чародея, которого другие маги изгнали. Он скрылся здесь в лесах, но вскоре ушел захватывать рабов и не вернулся. Наверное, был убит меченосцами. Так мы и остались в этой глуши. Народ тут почти не ходит, но зато еды хватает. Ягоды, грибы, коренья, мелкие птицы. Некоторые наши ушли искать счастье в других местах. Возможно, нашли, но боюсь, что скорее они сгинули. Леса вокруг дикие и опасные.
Говорила она очень складно. Я легко могу поверить, что эта девушка была наложницей какого-то чародея.
— А почему вы до сих пор сидите здесь? Пошли бы в Дымоводье или другой ближайший город.
— Мы думали об этом. — вздохнула девушка. — Некоторые уже ушли с редкими караванами, но нас их условия не устраивали. Сюда в основном приходят небогатые ремесленники и торговцы-прохиндеи, пытающиеся скрыться от налогов. А я бы хотела стать женщиной гораздо более могущественного и интересного человека. Хотела бы детей именно от такого отца. Звучит нагло? Но подумайте сами: я красива, образована, обучена лечению и ублажению мужчин. В этом мире такая женщина — дорогая вещь. И я хочу быть продана за свою цену. Вы, например, воин. Едва ли бы вы стерпели, если бы кто-то недооценил ваши силу и мастерство.
Я не любитель такого подхода в отношениях. Слишком уж эскортом попахивает. Но в мире постапока подобная логика вполне заслуживает права на существование. Эта девушка здоровее большинства. Понятно, что она хочет партнера не сильно уступающего ей в достоинствах. Сложно ее за это винить.
— У вас болит голова, да? — с сочувствием проворковала она. — Это заметно по тому, как вы морщитесь и щуритесь.
— Здесь очень душно.
— Вы просто тепло одеты и слишком долго таскались в броне. — усмехнулась вдова колдуна, а затем чуть распахнула ворот своего достаточно легкого одеяния, давая понять, что под ним ничего более нет. — Мне здесь не жарко.