Услышав страшное слово «Линч», негры засуетились, побежали прочь, женщины и дети заплакали…
Готовы были заплакать и Светозар со Светланой. Они тоже хорошо знали это слово. Они четко представили себе, что может здесь случится, если они покинут Рим. Эти дикие Джэбы могут повесить любого из здешних негров, и ничего за это им не будет. А брат и сестра будут считать виновными себя за смерть несчастных негров. Можно ли что-нибудь сделать, чтобы не допустить такой беды? Светлана не выдержала и сказала:
- Эти люди совершенно не виноваты, что мы к ним заехали. Почему вы угрожаете им Линчем?
Джэбы расхохотались, и один из них сказал:
- Если вы приедете к нам, покажете машину, расскажете о себе, то мы не будем трогать ваших негров.
- Хорошо, позвольте только сесть, - согласился Светозар. Их пропустили. Они сели, надели свои шлемы, и Светозар весело сказал:
- Ну, теперь мы им покажем!
Машина поднялась на высоту человеческого роста и начала кружить над головами Джэбов. У одного сорвала шляпу, другого зацепила колесом. С криками ужаса рухнули они на землю, а за ними опустилась машина и кружилась, угрожая перемесить их всех в кашу… Затем машина рванулась вверх и исчезла.
Они снова медленно полетели на юг над равнинами Миссисипи. Необъятные пространства были заняты хлопчатобумажными плантациями. Если по дороге им попадался еще один городок, Светозар со смехом говорил:
- Это, наверное, Париж!…
- Это Мексиканский залив, - поспешила похвастаться своими знаниями Светлана.
- Правильно! - похвалил Светозар. - А какой город вон там, где кончается река?
- Новый Орлеан.
Город дымился не столько трубами фабрик и завода, сколько трубами пароходов.
- В город не полетим, - сказала Светлана.
- Нечего там делать, только одни неприятности будут.
Машина повернулась налево и полетела вдоль берега. А берег был такой прекрасный. Везде зелень, особенно пальмы. Сам берег низкий, песчаный, сквозь растительность белеют красивые дачи. И множество народу на берегу.
- Вот где побыть бы, искупаться, - сказала Светлана.
- Попробуем, - ответил Светозар.
Машина опустилась на одну из дорог, которые шли вдоль берега. Несколько десятков человек были испуганы и удивлены таким явлением, но Светозар быстро поехал вперед, свидетели остались позади, а дальше люди могли обратить внимание только на какой-то «новомодный» автомобильчик - и больше ничего.
Где же остановиться? Два раза они останавливались у простых людей, и каждый раз были неприятности. Может, остановиться сейчас среди господ? Может, их не удивишь оригинальной машиной. И путешественники подъехали к богатому прибрежному отелю.
Их встретили слуги и предложили поставить машину в гараж.
- Что ты делаешь? - зашептала Светлана. - Мы же не выберемся отсюда.
- А ты задерешь нос, как большая дама, и тебе никто не осмелится мешать, - сказал брат. Он попросил, чтобы машину не закрывали, а поставили под навесом. - Чтобы нам легче было бежать, - шепнул он на ухо сестре.
Потом они зашли в какое-то помещение и сели за отдельный столик на веранде, откуда виднелось море и пляж.
- Чтобы не подумали, что мы простыл люди, - сказал Светозар, - давай придумывать самые барские блюда.
- Я хочу мороженого - сказала Светлана.
- Что ты, что ты! - замахал руками Светозар. - Это же самая простая вещь. Если мы будем заказывать такие блюда, то нас посчитают за бедных и прогонят в шею.
- Добрый день, молодые люди! - раздался голос за соседним столиком.
Брат и сестра аж подскочили, словно прикоснулись к электричеству.
Тогда к ним подсел человек лет сорока, с веселым и добродушным, круглым лицом.
- Я так и думал, что вы из Советского Союза, - сказал человек. - Живя на чужбине, сердцем услышишь своего человека.
- А вы… вы… - произнесли ошеломленые Светозар и Светлана.
- Я советский консул в Новом Орлеане, - ласково сказал человек. - Напрасно вы не обратились ко мне. Мой долг - помогать своим. А тут вам, я думаю, не очень удобно. Посмотрите, что делается вокруг вашей машины. - Все трое посмотрели в сторону и увидели около нее целую толпу зевак.
- А машина очень интересная, оригинальная, - продолжал человек, - наверное, такой и в Америке нет. Смотрите, как они рассматривают, фотографируют ее. Вы уверены, что никакого секрета не откроют?
- С внешнего вида не откроют, - ответил Светозар.
- А подумали ли вы, что может быть и хуже? - таинственно прошептал человек, придвинувшись ближе. - Они могут украсть ее, чтобы перенять все секреты. От капиталистов всего можно ожидать, я их хорошо знаю.