- Бао, а не Бао-Дая, - поправила Светлана. - Все равно, они, наверное, одинаковые.
Наступал вечер. Солнце зашло за горы, и в долине сразу сделалось мрачно. И вдруг наши путешественники увидели впереди… отблеск огня!
- Смотри, смотри, огонь! - закричали вместе и Светозар и Светлана. - Неужели действительно огонь? - и их машина словно сама оказалась у входа в пещеру, откуда шел свет. Конвоиры из всех четырех ног должны были догонять ее.
VII. СВЕТОЗАР НАВОДИТ ПОРЯДОК НА МАРСЕ
Путешественники вылезли из машины и остановились на пороге пещеры. Перед ними был как бы тамбур, за которым открывалось уже большое помещение. Там, в углу, и горел огонь, настоящий огонь. Горел он не на земле, а в стене, никакого топлива под ним не было.
- Дело ясное, - сказал в Светозар, - значит, из стены выделяется горючий газ. Но кто его зажег?…
Запыхавшись, подбежали сопровождающие и вошли внутрь вместе с гостями. Светозар и Светлана увидели большую треугольную пещеру. Рядом с огнем было углубление в стене. В нем на земле лежал большой камень, по-видимому, специально сюда положенный. На этом камне важно сидел ях, тот самый таинственный «Бао». Он был толще и мощнее других яхов, и даже какую-то важность можно было заметить. По другую сторону от него расположились его «придворные». Здесь были и такие же «солдаты», как бы свита, и женщины с детьми. Позади них в стене чернел проход в дальние пещеры. Свита располагалась кое-как: одни стояли на четырех лапах, другие лежали, некоторые сидели. Но как только вошли гости, все сели на задние лапы. По всему было видно, что и сам Бао сел на свой «трон» в тот момент, когда подошли гости.
Вошедшие за ними четверо яхов выстроились перед Бао, сели на задние лапы, а затем опустились на передние.
Светозар и Светлана даже растерялись. Что же это такое? Как себя держать перед этими удивительными созданиями? Откуда они позаимствовали этот нелепый церемониал? Ведь на Земле так было в допотопные времена. Неужели он и без всякого фантомобиля «перелетел» на Марс?
Светлана смотрела на все это, как на сон, и не знала, как себя держать. А Светозар разозлился не на шутку. Но что ему было делать среди такого количества несимпатичных яхов?
А в это время пришли те яхи, которых гоняли на работу. Они пришли мокрые. Вода с них лилась ручьем, а в зубах они держали по рыбине. Они подошли к Бао и положили эту рыбу у его ног. После того они быстренько побежали прочь.
Бао поднял одну рыбину и, неуклюже ступая на задних лапах, подошел к Светозару и сунул ему рыбу в рот. При этом Бао… улыбался! Да, он умел смеяться… Мало того, его свита тоже добродушно улыбалась.
Эти первобытные паразиты научились смеяться потому, что у них был огонь, которым владели они одни. Или, лучше сказать, их вожак Бао. Те, что жили по ту сторону речки, огня не знали. И смеяться не умели. Они должны были работать на Бао и его свиту, ловить ему рыбу, приносить кактусы.
Ибо они боялись «могучего» Бао потому, что он обладал огнем. Правда, Бао и его прихвостни, как видно, еще не умели как следует использовать огонь, так как угощали знатных гостей сырой рыбой, но и без этого владыка огня имел большое преимущество перед теми, кто огня не имел.
Возмущенный Светозар выхватил свой браунинг и несколько раз выстрелил вверх. Грохот привел яхов в такой ужас, что все они, не исключая самого Бао, опустились на передние ноги или руки. А Светозар, не раздумывая, поймут они его или нет, грозно крикнул:
- Что это такое вы придумали? Не успели стать людьми, а уже строите из себя каких-то господ! А тебя, чучело, кто научил этим царским церемониям? Работать не научился, а сидеть «на троне» научился. И угнетать бедных тоже каким-то образом научился. Так вот, мы тебя сейчас научим.
Никто не скажет, какие из этих слов дошли до сознания «чучела», но тон и общий смысл грозной речи, подкрепленной выстрелами, произвели впечатление на всех. Яхи встревожились, засуетились, некоторые спрятались в дальних пещерах. А Светозар начал снимать спортивку.
- Иди во двор и жди у машины, - шепнул он сестре.
- А ты? - спросила она тревожно.
- Иди, иди, не беспокойся.
Светлана отошла, но остановилась у входа и начала смотреть, что будет дальше.
Светозар снял свою рубашку, подбежал к огню и… накрыл его! Огонь, конечно, сейчас же погас, а вместо него послышались шипение и вонь газа.
Когда они садились в машину, в пещере были стоны и вопли, словно кто зарыл живые существа в землю:
На дворе стало еще темнее. До заката солнца оставалось час или полтора.