— Ты хорошо знаешь тайны знаков?
— Конечно, у нас все жрецы это знают.
— Вот какому искусству я не обучен и всегда завидовал тем, кто знает знаки письма.
В этот момент к ним подкатила колесница принца, который вернулся обратно, после бешенной скачки.
— У тебя есть маршрут для нашего движения, Ана?
— Да, высокородный принц. Он пройдет по пути, указанному на моем папирусе.
— Я видел этот папирус, но почему путь так длинен? Не проще ли ехать иным путем через Палестину и южную часть Сирии? — спросил Мутаваллу.
— Нет, принц. Мы поедем тем путем, что нам указан твоим великим отцом, — ответил вместо Аны Сабар. — Мы не должны столкнуться с отрядами египетского военачальника Хоремхеба.
— Но разве он не служит царице Египта Анхесенамон? — спросил принц.
— Служит. Но по своему, — ответил Сабар.
— Ана, что он имеет в виду? — принц посмотрел на жреца. — Я ничего не могу понять в ваших делах. Почему военачальник армии Египта для нас опасен, если мы едем с дружественной миссией в вашу столицу?
— Видишь ли, принц, — начал Ана, — в нашем государстве сейчас не все спокойно. При фараоне Эхнатоне царство раскололось на враждебные лагеря и старых богов Египта престали почитать. Египет погрузился тогда во тьму, но благодаря богам он восстал из тьмы, подобно священному Бенбену. Но силы враждебные богам еще сильны и потому жаждут поквитаться с силами света.
— Значит Хоремхеб враг царицы? — спросил принц.
— Нет, принц, он не враг, но он еще не определился к какому лагерю примкнуть. Но нам пока лучше не встречать его людей и проскочить мимо. А в Мемфисе, где ты наденешь корону Верхнего и Нижнего Египта, и станешь мужем царицы, все измениться. И вся страна будет тебе верна.
— Я воин, а не политик. И мне лучше на своей колеснице атаковать врагов, чем разбираться в хитросплетениях политики.
— Для этого у тебя принц будут верные советники…
1337 год до новой эры. Междуцарствие. Дом Небра
Эйе посетил Небра в его городском доме в Мемфисе. Толстый чиновник никак не ожидал увидеть у себя такого великого господина, и был удивлен такому гостью.
— Господин? Это ты? В моем доме?
— Не ждал? И не рад меня видеть, Небра?
— Почему не рад? Но твой визит для меня и вправду полная неожиданность.
Эйе прошел в помещение и сел на большое резное деревянное кресло хозяина дома.
— Говори! Что тебе и твоим людям удалось узнать? — строго спросил великий чати Верхнего и Нижнего Египта.
— Но я только вчера докладывал тебе, господин. За прошедшее время никаких новостей более нет.
— Вот как? Но тогда почему я здесь, Небра?
— Не могу и предположить, господин.
— Я растратил на тебя и твоих соглядатаев такие средства, что можно было купить целый город в Сирии. А самое главное доносишь мне не ты. Ты знаешь что хеттский царевич Шубилулиума, сын царя Суппилулиумаса едет в Египет?
Небра этого не знал и был искренне удивлен услышанным.
— Едет? — переспросил он.
— Ты удивлен? Не так ли? Двое гонцов от нашей царицы сумели отвезти в Хатусстас послание моей внучки. И все принятые тобой меры ничего не принесли. Хорошо если ты просто проиграл борьбу более сильному противнику. Это я могу тебе простить. Но если ты меня намеренно предал?
Небра задрожал. Он знал, на что способен Эйе в гневе.
"Неужели он пришел убить меня? Но я и вправду ничего не знал о приближении хеттов".
— Я вижу страх на твоем толстом лице и понимаю, что тебе не хочется умирать.
— Я не предавал тебя, господин. Я верно служил тебе и буду служить.
— У тебя есть один шанс сохранить свою жизнь, Небра. Ты соберешь всех своих бездельников и выступишь к северным границам. Вместе с тобой поедет Нехези, что рекомендовал тебя мне. И все кто везет сюда царевича хеттов и сам царевич должны умереть, а их тела должен пожрать песок.
— Убить царевича? — удивился Небра еще больше. — Я не ослышался, господин?
— Нет, ты не ослышался. Но убить нужно всех, а не одного царевича.
— Но это может вызвать войну с хеттами!
— И пусть вызовет. Лучше война, чем хетт на троне Египта. Этот трон мой, Небра и я не дам никому воссесть на него! — громко произнес Эйе и, обернувшись, громко позвал своего офицера. — Пэнтоэр!
Офицер пришел на зов господина.
— Вот этот человек поедет с тобой и будет под твоей охраной во время дела на границе. И если он не выполнит миссии на него возложенной, то ты должен его убить!
— Будет исполнено, великий господин, — кивнул в ответ повелителю воин.
— Кроме твоих людей Небра и твоих воинов Пэнтоэра никаких отрядов не брать.
— Но велик ли отряд хеттов, мой господин? — спросил толстый нубиец.
— В сопровождении царевича 50 колесниц и на них около 100 воинов. К этому можешь добавить слуг и всего получиться около 150 человек.
— Но у меня не больше 50 людей, великий господин, — взмолился Небра. — А для выполнения твоего поручения нужно человек 400.
— Нет, — решительно покачал головой Эйе. — Такой отряд буде заметен, а мне лишние слухи не нужны. Не более 120 людей. И то это много. Но вы с Пэнтоэром возьмете лучших. И запомни, Небра, у тебя нет права на ошибку! Твоя смерть отсрочиться если хеттский принц и те египетские собаки, что ведут его, подохнут! Иначе подохнешь ты! Ты меня понял?
— Да, господин.
— Тогда не медли и собирай людей.
Небра поклонился. Эйе даже не кивнул ему и с каменным лицом покинул его дом…
1337 год до новой эры. Междуцарствие. Отряд движется к границе
Под командой у Пэнтоэра было всего 20 колесниц и 40 воинов на них. Это было совсем не много для выполнения важной миссии возложенной на него Эйе, но зато в свой отряд Пэнтоэр отобрал только проверенных ветеранов, с которыми сражался в давние времена в Нубии.
Они быстро преодолели расстояние до границы Египта и стали ждать отряд Небра, который спустился на лодках по реке. У Небра было 70 человек пехотинцев, отлично вооруженных и готовых на все. Хотя это были не профессиональные солдаты как у Пэнтоэра. Но школу боевой подготовки они пришли и приказы выполнять умели, когда было нужно, и когда хорошо платили.
Теперь был именно такой период. Эйе не скупился и давал много, а обещал еще больше.
Воны на кораблях готовили оружие к битве и весело переговаривались. Им было о чем помечтать, и было чему радоваться. Не за каждую работу давали столь много. Небра же был мрачен и неразговорчив. Он думал о поручении, не выполнить которое просто не мог. Теперь кто бы не победил, но он поплатиться головой, если приказ верховного чати не будет выполнен.
Нехези веселил вид толстяка и он подшучивал над ним.
— Ты так смеешься, Нехези, ибо не знаешь, за каким делом нас с тобой послали. Они все наемники и убийцы и им все равно кого убивать, лишь бы за это платили. Но ты же не такой?
— Но я много раз убивал в бою. А разве сейчас мы станем убивать безоружных? Это то чего я действительно не люблю.
— Нет, Нехези. Мы станем убивать не безоружных, а настоящих воинов. Воинов из гвардии царя Супилулиумаса. И если их около 100 человек, что составляет 50 боевых колесниц, то одолеет такой отряд непросто.
— Значит, мы выступили против хеттов? — удивился Нехези.
— Да, против отряда, что сопровождает хеттского царевича, что едет в Египет. И наш господин Эйе, не желает, чтобы они проникли в Египет. Он приказал уничтожить всех! Никто не должен выжить!
— Убить царевича хеттов? Дело непростое и может вызвать осложнения с Хеттией. Да и мало нас для такой миссии. У хеттов колесницы, а у нас одни пехотинцы. И тех всего 70.