— При дворе скучно? Ты шутишь, муж мой?
— При дворе не скучно, но ты не совсем при дворе. Ты не отстоишь в свите царицы, и живешь здесь только как моя жена. И подумал, что стоит обратиться к фараону с просьбой сделать тебя придворной дамой царицы Анхесенамон.
— И ты уже просил об этом фараона? — поспешно спросила она.
— Пока нет. Я хотел сначала поговорить с тобой. Ведь ты беременна.
— Но рожать мне не скоро и я могу состоять при особе царицы. Мне это было бы интересно. Но я не знатного рода и возьмут ли меня?
— Знатность определяет в Египта фараон и только фараон. Если он пожелает, то ты станешь выше всех женщин Египта. Да и не забывай что ты жена секретаря фараона! Иными словами одного из первых вельмож царства.
— Но царица не дружна с фараоном. Захочет ли Анхесенамон принять меня? — схитрила Мерани. Она прекрасно знала ответ на этот вопрос.
— Если прикажет фараон то захочет…
Нехези выехал в ворота города Фивы в сопровождении большого отряда. Над его колесницей возвышался знак военачальника фараона, как символ особого расположения повелителя Верхнего и Нижнего Египта. Золотой диск с картушем Эйе о многом говорил всем, кто встретиться с отрядом в пути, и им был обеспечен отличный прием во всех городах и поселках Верхнего и Нижнего Египта.
Эхнатон предпочитал охрану из ливийцев, а Эйе сменил личную стражу на нубийских гвардейцев. Он набрал их полторы тысячи человек и все как на подбор воины были рослыми и мускулистыми. И они получили соответствующие привилегии как личная стража фараона, и соответствующее содержание от казны.
Воины блистали отличным вооружением и все были в толстых кожаных доспехах с нашитыми на кожу бронзовыми пластинами. За колесницами шел обоз с необходимыми припасами. Ведь дорога была дальняя.
Нехези сам правил колесницей и разговаривал с нубийским воином, что был после него вторым командиром отряда.
— Ты принимал участие в войне, Небер? — спросил Нехези.
— Нет, господин. В настоящей войне нет. Только в мелких стычках. Но я слышал что ты сражался неоднократно.
— Воевать мне приходилось, — с готовностью ответил Нехези нубийцу. — Но в такой битве, что нам предстоит я участия не принимал. Хотя под стенами Кумиди было жаркое дело.
— Ты думаешь, что хеттский царь пришлет большое войско?
— Малое посылать нет смысла, Небер. Но хетты сейчас не слишком сильны и это нам на руку.
— Но я слышал, господин, что они отличные воины. Разве не так?
— Так, но в Хеттии были внутренние неполадки и они вели множество междоусобных войн, что ослабили их войско. Наша армия наоборот усилилась за время царствования Тутанхамона. И под руководством Хоремхеба армия получила отличную практику в Палестине и Сирии.
— Значит, хеттская армия уступает египетской?
— Сейчас да. Но по численности хетты соберут войско большее чем то, что выставил против них фараон. Однако, если война будет в Дельте то у нас все шансы на быструю и громкую победу.
— А если они не примут вызова и не вторгнуться в Египет? Что тогда, господин?
— Тогда война пойдет в Сирии, и может затянуться надолго, но я не думаю, что хеттский военачальник так поступит. Они вторгнуться в Египет. И в этом будет их ошибка.
— А как бы ты поступил на их месте, господин? — спросил нубиец.
— Я? — Нехези задумался, и через минуту ответил. — Я бы уговорил царя не идти в Дельту, но занял бы все оставленные египтянами территории Сирии и укрепился бы там. Быстро бы сформировал союз городов и князей против Египта и стал бы там ждать армии фараона.
— А если они так и сделают?
— Нет, — решительно покачал головой Нехези. — У хеттов в душе жажда мести и они войдут в Дельту! За это я готов поручиться. Но это совсем не значит, что битва будет легкой и простой. За победу придется заплатить высокую цену. Но победа никогда не достается никому даром, Небер. За все в этой жизни нужно платить.
— Война — праздник смелых. И я с радостью иду на битву. Тогда я смогу сказать своим сыновьям, что я принимал участие в великой битве. Сейчас войн не так много как было во времена Тутмоса III и Аменхотепа II. И моему деду, что сражался рядом с этими фараонами, было что рассказать. И я желаю, чтобы мне было чем похвалиться.
— Но ты можешь пасть в битве. Разве не так?
— Могу. Но я из семьи воинов и это меня совершенно не страшит. Я не могу представить себя в роли ремесленника или строителя. Я воин и могу только сражаться. Это дело настоящего мужчины.
— Ты ошибаешься, Небер. Мужчины могут не только разрушать и убивать, но еще и созидать. И благополучие нашего царства стоит не только на воинах, но и на искусных ремесленниках, на писцах, на поэтах, на государственных мужах. Все они создали нашу страну и сделали её великой.
— Но прославили Египет воины. Разве не так?
— И воины также. Но не стоит сводить все к войне. Так делают ассирийцы и потому их государство не долговечно. Они хотя возвести войну в ранг государственно политики и подчинить именно войне всю экономическую жизнь страны. Но это большая ошибка.
— Вот как? — удивился нубиец.
— Мне это еще давно объяснил мой дядя Бата. Но только сейчас я начинаю полностью понимать, как он был прав. Я когда слушал его истории в школе для писцов, не мог проникнуть в мудрость его поучений и только теперь могу понять как глубоки были его знания о природе государственного организма.
1336 год до новой эры. Первый год правления фараона Эйе. Дельта
Хоремхеб принимал лазутчиков лично, не доверяя никому, и сам составлял диспозицию будущего сражения. По сведениям хеттская армия насчитывала 20 тысяч человек, а у него было пока только 12 тысяч, хотя подошли еще не все силы и ожидались еще отряды отдельных дальних номов Дельты и гвардия фараона под командованием Нехези.
Хоремхеб рассчитывал на большие силы и он бы мог довести численность своей армии до 16 тысяч, но пришлось позаботиться о гарнизонах ближних городов и солидно усилить их, ведь возможность поражении исключать было нельзя. А если его армия будет разгромлена то гарнизоны городов, могут надолго приковать к себе врага.
Пэнтоэр был против такого и советовал собрать все силы в один кулак.
— Тогда мы сможем быстро разгромить их, Хоремхеб. Нужно нанести удар всеми силами. Неужели ты этого не видишь? Ты забыл уроки войны в Сирии.
— Нет, не забыл, Пэнтоэр. Совсем не забыл. Но вспомни Кумиди. Тогда отряды хабирру разбились именно о стены крепостей. Если бы не крепости мы бы тогда проиграли. И сейчас я не могу поставить все на одну битву. Я, конечно, уверен в победе, насколько в ней вообще можно быть уверенным. Но военное счастье переменчиво и если мы проиграем, то города наша единственная надежда. Номархи Дельты не пустят к себе хеттов и станут сражаться. И каждый город им придется брать штурмом, и они ослабнут. Но если мы ослабим города и гарнизоны, то тогда хетты возьмут все легко и надежно закрепляться здесь. А знаешь, что это будет? Новое нашествие гиксосов.
— Это я понимаю, но почему ты так не уверен в нашей победе? Слухи о численности хеттов могут быть сильно преувеличены. Ведь и у тебя в Сирии было 15 тысяч человек, но реально оказалось, что ты привел только 12. Ты оставил часть армии помогать нашим верным союзникам в Сирии и это хорошо. Ты не совсем оголил Сирию. И я, думаю, что хеттский полководец не имеет 20 тысяч. Ну, может у него есть 15 или 17 тысяч войска. А если мы соберем всех то и нас будет 17 тысяч.
— Да разве дело в численности, Пэнтоэр? Из моих 12 тысяч только 8 ветераны. А 4 тысячи составляют новобранцы, что неизвестно как себя поведут во время сражения. А у тебя только 500 воинов. И всего 50 колесниц, Пэнтоэр.
— А отряды ливийцев Па-Баста?
— Ненадежны. Эти вожди машуашей не внушают мне доверия. Могут снюхаться с хеттами.