Он обхватил руками её лицо и стал целовать, но она отстранилась.
— Погоди. Сначала дело. У нас мало времени для дела. Сделаем его и я твоя. Да погоди ты, Нехези. Успокойся.
Она оттолкнула его, ибо мужчина снова привлек её к себе.
— Хорошо. Что нужно совершить? — спросил он.
— Жрец Неферту ждет тебя у статуи бога Бала. Идем, я проведу тебя к нему.
— Ты знаешь этого жреца? — спросил он и пошел вслед за женщиной.
— Нет. Но мне этого и не нужно. С ним говорили о встрече другие. А я только должна указать тебе место, где он будет тебя ждать.
— Все так запутанно.
— Это чтобы сбить со следа ищеек, что хотят знать с кем, и когда ты встречаешься.
— Ищеек? — удивился Нехези. — Но я только приехал в Саис.
— Но многие уже знают, что ты здесь. Среди твоих людей доверенный человек царицы Анхесенамон. Ты знал об этом?
— Нет. Но это просто невозможно. Я взял с собой только самых надежных.
— И, тем не менее, это так. Царица хочет очернить твоего господина Эйе, и потому взялась за тебя.
— Я выясню кто этот предатель.
— Не стоит. Этим ты только осложнишь свое положение. Сделай вид что ничего не знаешь об этом. Но осторожность соблюдай. Вон там! — её палец указал в темноту. — Там статуя Бала и там тебя ждут. Я должна остаться здесь. Иди!
Нехези пошел вперед. Громадный каменный бог возвышался на открытой площадке, и вокруг было ничего не видно кроме его головы, озаренной лунным светом. Тело же Бала было в сумраке.
— Стой, — раздался повелительный голос. — Дальше не иди.
— Ты, Неферту? — спросил Нехези.
— Да. Сегодня я называюсь именем Неферту.
— Сегодня? Что значит сегодня? Завтра ты сменишь имя?
— Такие как я всегда меняют имена. Твой господин желает получить яд, называемый недельным ядом.
— Яд?
— Не стоит удивляться. Я принес то, что ему нужно. Протяни руку.
Нехези исполнил требуемое, и почувствовал в своей ладони плотный мешочек из кожи.
— Это яд. И яд очень и очень опасный. Предашь его своему господину, и он знает, что с ним делать. Но будь острожен. Если у тебя найдут яд враги, то твоя смерть будет ужасной. А если ты потеряешь яд, то твой господин будет страшно разгневан. Ибо второй порции такого яда более не будет. Его могу изготовить только я.
— Но для кого этот яд? — испугался Нехези.
— Ты же сам знаешь ответ на этот вопрос. Зачем же спрашиваешь? Яд для повелителя страны. Он должен расчисть дорогу другому человеку, что мечтает о короне с уреем.
— Значит для ф…
— Тихо! Не стоит произносить титулов и имен. Иди к своей девушке. И позабудь о нашей с тобой встрече.
— Это будет сделать трудно.
— Ты не знаешь моего лица и не знаешь, как я выгляжу. Поэтому для тебя я просто мираж.
— Ладно. Прощай незнакомец.
— Прощай. А завтра не проявляй слабости. Это мой тебе совет.
— Слабости? — не понял его Нехези.
— Если встретишь врага, то убей его. А не сделаешь этого, то второго шанса у тебя уже не будет.
— Но врагов я и так никогда не жалел.
— Но на этот раз враг — близкий для тебя человек. Помни об этом. Убить его будет не просто. Для этого нужно совершить подлость, на которую ты не способен. Для этого нужно предать. А умеешь ли ты предавать, когда это выгодно и нужно для дела?
После этого голос исчез и Нехези остался у статуи один.
"О ком это он? Неужели мой враг Мерани? Убить Мерани? Но это невозможно! Хотя, о чем это я? Мерани с ними заодно. Ведь это она предала мне место где я увижу Неферту. И если бы она хотела меня предать, то меня уже давно бы сцапали. Нет, это не она. Но тогда может Пэнтоэр? Или Менес? Снова нет! Они мои друзья, а тот сказал не друг, а близкий человек. Значит это мой двоюродный брат Рахотеп! Он! Более не кому! И я должен его убить! Смогу ли я это сделать? Пожалуй, если он поднимет на меня меч первым, то смогу, однако, если все будет так, то это будет самозащита, но никакое не предательство".
— Нехези! — его встретила Мерани. — Ты видел его?
— Жреца? Да. Видел.
— И что?
— Ничего. Он сказал мне, что я должен дальше делать.
— И все?
— А что еще? Этого достаточно. Но тебе не стоит знать подробностей, Мерани.
— Я и так догадываюсь в чем дело, Нехези. Твой господин Эйе послал тебя сюда не за пустяками. Разве не так?
— Идем со мной в дом моего друга. Или ты боишься?
— Чего? О моей невинности ты уже позаботился давно, так что мне терять нечего. А людской молвы я не боюсь. Идем!
И она крепко сжала его руку…
1338 год до новой эры. Тринадцатый год правления фараона Тутанхамона. Саис
Менес был искренне удивлен застав в покоях Нехези молодую женщину. Он на мгновение потерял дар речи, но быстро овладел собой.
— Ты не один, Нехези? И кто эта прекрасная незнакомка? Еще вчера её не было в твоей свите и среди моих рабынь такой не было.
— Это моя будущая жена Мерани.
— Жена? Вот как? И подумать не мог, что ты возьмешь к себе в дом настоящую жену. Но я рад, что твой выбор остановился на столь красивой женщине. А меня зовут Менес, госпожа. Так вот почему Нехези захотел быстро избавиться от моего присутствия вчера. Я бы на его месте поступил бы так же.
— Ты пришел по делу, Менес? — спросил Нехези своего друга.
— Да. Мои люди кое-что узнали для тебя по поводу Рахотепа. Желаешь выслушать меня наедине? Ибо все это не для нежных женских ушей. Жду тебя в моей библиотеке.
Менес вышел и оставил влюбленных наедине.
— Он не обидится на тебя, за то, что ты привел меня в его дом?
— Нет. А с чего ему обижаться. Он мой друг. И ты можешь оставаться здесь вместе со мной.
— А ты полностью ему доверяешь?
— Конечно. А почему я должен не верить ему?
— Кто знает чего можно ожидать от друзей? Все они живут своей жизнью и могут предавать, когда это им выгодно. Разве не так? А у тебя здесь весьма опасная миссия, Нехези. А твои враги пойдут на все, чтобы…
— Мне суждено прожить большую жизнь, Мерани, — прервал он её. — Я знаю это и смерть пока не написана мне на роду. Может я и не так хорошо разбираюсь в людях как ты, и не столь подозрителен, но я знаю, что нить моей жизни будет длинной.
— Кто тебе это сказал?
— Один мудрец, которому можно верить. Он никогда не ошибался. Ладно, мне пора уходить. Менес ждет меня. Но я скоро вернусь.
В библиотеке Менеса было множество папирусов, и все они были аккуратно разложены по полочкам. Сразу видно, что Менес хорошо структурировал папирусы и навел здесь идеальный порядок. Такое не часто можно встретить и в храмах.
— Это моя гордость, Нехези. Таких библиотек в Саисе немного. И могу сказать даже, что моя лучше всех иных.
— Я тоже мечтаю о своей библиотеке. Я бы нанял переписчиков папируса и сделал бы копи особенно ценных.
— Рад встретить ценителя! Так мало мне было с кем поговорить о литературе и искусстве. Наш мир совсем не ценит красоты. Но отложим разговор о приятном. Мои люди проследили за Рахотепом. И он интересовался тобой.
— Мной? Но он не может знать, что я здесь!
— Но он знает об этом. И желает даже похитить тебя и увезти с собой.
— Что? — не поверил Нехези. — Похитить меня? Рахотеп?
— Его господин Хоремхеб пристально следит за тобой и твоим господином Эйе. И они желают использовать тебя в борьбе против Эйе.
Нехези задумался. Рахотеп мог пойти на такое, ради власти и ради своих идеалов. У него было своеобразное отношение к тому, что происходит в Египте. Он поставил на Хоремхеба, или на военного фараона, и он легко не отступит от того, что вбил себе в голову.