В тот вечер я подплыл к третьему из четырех островов Нила перед крепостью Абу-Наскос и, ожидая появления Инаны, еще раз осмотрел шахту, которую построили древние люди. Я обнаружил, что ее назначение все еще оставалось для меня загадкой. Я вздохнул с облегчением, когда наконец появилась Инана. В последний раз я видел ее, когда она щебетала красивую мелодию, сидя в своем украшенном перьями одеянии на вершине огромной скалы, преграждавшей вход в пещеру Гекаты. У меня хватило здравого смысла не напоминать ей об этом случае.
Может быть, в награду за мой такт она прямо из темноты ночи подошла ко мне и в первый раз поцеловала меня в обе щеки, а потом, несмотря на то что я был весь мокрый от воды, села ко мне на колени.
‘Я очень рада, что ты и твой приспешник Тармакат смогли изготовить идеальную стрелу, - сказала она мне без предисловий.
‘Ты ведь никогда ничего не упускаешь, правда?- Я все еще наслаждался этими поцелуями и был поражен тем, как мне это понравилось. ‘Но будет ли нам когда-нибудь дан шанс воспользоваться этой стрелой?’
Она проигнорировала мою колкость. ‘В лесу за крепостью Аттерика Абу-Наскос на Западном берегу Нила есть скрытая поляна. Геката сделала ее убежищем и приютом специально для своего собственного сына.’
‘Что значит "скрытая поляна"?- Я был заинтригован.
‘Я имею в виду именно то, что говорю. Она существует только для тех, у кого есть глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать.’
- Где же мне взять такие глаза и уши?’
‘Только от одного из нас, кто живет на горе Олимп.’
‘Ты имеешь в виду - от Бога? Даже не от божественного?’
- Дорогой Таита, ты поражаешь меня своей проницательностью! Это именно то, что я имею в виду.’
- Моя проницательность почти соответствует твоему сарказму.- Я понизил голос, когда говорил это.
- Хорошо, что я этого не слышала.- Она пожала плечами. - Но вернемся к более важным вещам, чем проницательность и сарказм: Террамеш, сын богини Гекаты, находится в этот самый момент в этом тайном саду, но он становится беспокойным. Даже я не знаю, будет ли он там завтра утром.’
‘Как скоро ты сможешь отвезти нас туда?’
‘Я поговорю со своим другом, краснокрылой славкой, -сказала она и улыбнулась. - Надеюсь, она оправилась после того, как открылась пещера Гекаты. Бедняжка испытала ужасное потрясение.’
Еще не было полуночи, когда я расстался с Инаной и оставил ее на третьем острове. Я предупредил Рамзеса и Серрену, чтобы они были готовы действовать быстро, когда я вернусь в лагерь Гуротаса. Они оба были изолированы в моей палатке, полностью одетые и спали на моей кровати. Они мгновенно откликнулись на мой тихий призыв разбудить их. Лошади были оседланы и готовы к скачке в конюшне позади моей палатки.
Кроме того, я распорядился, чтобы легкие весельные лодки были спрятаны через определенные промежутки времени вдоль берега реки, как вверх, так и вниз по течению от главного лагеря, так как до сих пор не имел ни малейшего представления о том, где мы должны переправиться. В конце концов, тайная поляна Террамеша оказалась меньше чем в двух лигах вниз по течению от нас. Рассвело, когда мы втроем добрались до противоположного восточного берега. Мы отпустили наших скакунов, чтобы он вернулись в лагерь.. Затем мы спустились на берег Нила и нашли лодку, спрятанную под грудой плавника и другого мусора. Мы расчистили завалы, а потом мы с Рамзесом потащили лодку к кромке воды, а Серрена последовала за нами, неся длинный кожаный футляр с луком и другое легкое снаряжение. Мы вскарабкались на борт, оттолкнулись от берега и поплыли на Аттерикову сторону реки. Мы снова прятали лодку под покровом растительности, когда я услышал знакомое щебетание и, подняв глаза, увидел красногрудую славку, нетерпеливо порхавшую в ветвях дерева над нами. Рамзес натянул тетиву и проверил содержимое колчана, прежде чем мы легкой рысцой двинулись на север. Ни один из двух других не понял, что я следую за птицей. Они даже не подозревали о ее существовании.
Мы бежали половину утра. Здесь не было ни тропинки, ни дороги, но славка выбрала для нас самый легкий путь. Холмы, на которые мы взбирались, были густо поросшими лесом, и лес становился все гуще по мере того, как мы углублялись в него.