— Садись на мою верховую лошадь и поезжай, а мне нужно еще переговорить с Омифером.
Я поблагодарил его и поспешил домой. По возвращении домой я тотчас распорядился исполнить все полученные от Пинехаса предписания.
Передав все необходимые наставления матери, которая, обливаясь слезами, не смела приблизиться к больной, я пошел к отцу, чтоб сообщить ему мои похождения в этот печальный день.
Когда я рассказал ему о поступке Радамеса, он с отвращением плюнул и сказал:
— Этот человек хуже всякой гадины.
Наконец, истомленный душой и телом, я ушел в свою комнату и уснул мертвым сном.
Солнце вставало, когда меня разбудил отец. Он был так бледен и расстроен, что я подумал, не умерла ли Ильзирис.
— Что случилось, отец? — спросил я с беспокойством.
— Плохие новости, дитя мое. Ночью заболело человек десять наших невольников, мужчин и женщин.
— Но их следует лечить тем же способом, как и сестру, — сказал я, вставая с постели. — А что она?
— Мать твоя говорит, что черные пятна стали бледнее и дыхание свободнее… Бедная женщина! Она в ужасном страхе. Я дурно себя чувствую: голова кружится, а члены словно налиты свинцом… О, это рука Мезу тяготеет над нами, и, может быть, мы напрасно не отпускаем евреев.
Я тревожно смотрел на отца, лицо которого странно изменилось.
— Распорядись же насчет лечения невольников, дитя мое, — сказал он, — а я пойду прилягу.
Я проводил отца в его комнату и, сделав все необходимые распоряжения, с тяжелым сердцем поехал во дворец, так как в тот день был дежурным.
Проезжая по городу, я убедился, что зараза проникла уже и в бедные, и в богатые дома.
По приезде во дворец я увидел, что там царило угрюмое уныние, и узнал, что царевич Сети также заболел чумой.
Фараон хотел уже собрать к больному ученейших врачей города, но посланные возвратились с роковым известием, что в большинстве случаев именно врачи и маги подверглись заразе и были неспособны встать с постели. В настоящую минуту был созван чрезвычайный совет для обсуждения надлежащих мер.
Мне пришла в голову мысль, что предписанные для Ильзирис средства могли помочь спасению наследника, и я направился к зале, где заседал совет. Тут мне пришлось просить начальника стражи пропустить меня.
Церемониймейстер подвел меня к фараону, пред которым я пал ниц.
Мернефта, бледный и как бы сразу постаревший, устремил на меня усталый и мутный взгляд.
— Это ты, Нехо? Если ты принесешь своему государю совет или лекарство, то получишь истинно царскую награду.
— Великий сын Ра! Позволь, чтобы слова мои коснулись только твоего слуха.
— Встань и подойди. Я слушаю.
Я поднялся на ступени трона и, склонившись к уху царя, в немногих словах передал ему наставления, которые могли бы помочь и наследнику; что было бы полезно посоветоваться с Пинехасом, но с величайшими предосторожностями, чтоб не подвергнуть его гневу Мезу, тот не преминул бы уничтожить столь полезного человека.
Луч надежды осветил лицо Мернефты и вызвал легкую краску на его щеки.
— Благодарю тебя, мой верный Нехо, и никогда не забуду твоей услуги. Но прежде всего я поведу тебя к царевичу, а потом ты съездишь к Пинехасу за мазью и порошком. Передай, что я даю ему три меры колец из золота.
Он поднялся с места и громко сказал:
— Пусть совет не расходится до нового повеления. Теперь же я иду к моему сыну.
В сопровождении меня и ближайших лиц царь прошел к павильону наследника.
Пройдя несколько богато убранных покоев, мы оказались в спальне наследника.
В одном из углов, на возвышении, устланном тигровыми шкурами, стояла кровать массивного золота с пурпуровыми подушками, на которых лежал Сети с пылающими щеками и судорожно вздрагивающим телом. Из его полуоткрытого рта вылетало тяжелое, хриплое дыхание. Вокруг постели толпились товарищи и слуги царевича и два врача, один готовил лекарство, а другой, очевидно убежденный в бесполезности всех средств, отвернулся в сторону, закрыв лицо руками.
Царевича немедленно стали лечить согласно назначениям Пинехаса. Мернефта сел на противоположной стороне комнаты, наблюдая за всем, что происходит.
Через несколько минут больной открыл воспаленные глаза, мутным взором окинул окружающих и попросил пить. Я бросился к служителям, которые в эту минуту вносили в комнату сосуды с тростниковым соком, налил его в чашу и, приподняв больного, поднес питье к его воспаленным губам. Он жадно осушил все до последней капли, и спокойствие распространилось по его чертам.
Мернефта встал и, потрепав меня по плечу, промолвил: