Софья кивнула.
— Ее настоящее имя Бабахина Екатерина. Но все зовут Шахиня. Она как подпольная королева, понимаешь? Приехала к нам из Калинина. У нее там какие-то трения были. С тамошними торговцами. У нас она начинала официанткой в одной из закусочных на вокзале. Говорят, ее очень любили посетители. За быстроту обслуживания и улыбчивость. Особенно мужчины. Потом она быстро пошла вверх. Стала буфетчицей, потом заведующей. При ней обычная забегаловка стала одной из самых прибыльных и популярных. У меня там сестра работала. Так вот, она рассказывала, к каким только ухищрениям не прибегает администрация, чтобы заработать на посетителях. Например, твое любимое мясо. Если в котлеты добавлять побольше хлеба или крупы, никто и не заметит. А излишки можно сбывать на шашлыки. Они гораздо прибыльнее. Шахиня даже чай подкрашивала карамелизированным сахаром, чтобы добиться нужного цвета. И так сколотила огромные деньги. Кроме того, она забирала у персонала часть зарплаты. Но те и так отдавали. Потому что работать там очень выгодно.
Ого, вот оно как. Я с любопытством глянул на перегородку. Там все время на подхвате. стоял администратор, готовый выполнить все, что угодно.
А эта Шахиня та еще штучка. Я почувствовал родственную душу. Правда, до обмана клиентов я не опускался, всегда старался брать качеством.
— А потом? — спросил я. — Оттуда перепрыгнула в другое место? Когда присмотрела более хлебное местечко?
Софья кивнула.
— Она очень пробивная. Через пару лет стала главой треста ресторанов и столовых всего Куйбышева. Фактически она контролирует большую часть нашего общепита. И если кто-то из закусочных отказывается с ней сотрудничать, она отправляет туда доверенных людей. Те делают вид, что отравились и пишут жалобы в СЭС. А потом у нее махинации с алкоголем. Это вообще огромные деньги. Моя сестра даже боится говорить про это.
Я подумал. А ведь эта Шахиня интересный персонаж.
И что там за терки с торговцами из Калинина? Это ведь тот же городок, откуда пришли Ромин и Зиновьев. Может быть, она может рассказать что-то интересное?
Я поднялся.
— Пойдем. Пересядем к Шахине. Я хочу с ней познакомиться.
Глава 22
Связь
Софья захлопала глазами. Привстала, но тут же остановилась. Задумалась, как же быть дальше.
— А как ты хочешь это сделать? — резонно спросила она. Молодец, что хоть сейчас включила мозги. — Ты же ее не знаешь. Только сейчас обо мне услышал. Да она тебя пошлет куда подальше. Шахиня просто так с незнакомыми людьми не общается.
Она оглядела меня.
— Хотя, ты молодой и симпатичный. Одет неплохо. Говорят, Шахиня любит таких парнишек. Можешь попробовать.
Ага, еще чего. Идти знакомиться под таким предлогом — это провал. С самого начала.
Людей встречают по одежке. Первое впечатление не произведешь дважды.
Если Бабахина воспримет меня как мальчика для развлечений, то потом уже не будет слушать серьезно. Так нельзя подкатывать.
Я покачал головой. План сложился, еще когда я слушал рассказ Софьи про Шахиню.
Поэтому я решительно пошел к перегородке. Софья шла сзади. Чуть отстала. На всякий случай.
Ну как, перегородка. На самом деле, Шахиня сидела в отдельной комнате.
Только вместо обычной двери там двустворчатая. Установлена на уровне груди. Как в салунах на Диком западе.
Когда официанты заносили туда еду, створки скрипуче открывались. И закрывались.
А за ними виделась компания. Из трех мужчин. И женщины. Единственной. Сидящей в глубине комнаты. И оттого плохо различимой в полумраке кабинки.
Но я не дошел до створок. Передо мной тут же вырос администратор.
Высокий усатый тип с большим носом и брюшком. Он сурово покачал пальцем.
— Сюда нельзя. Занято. Там гости.
Как будто я и сам не вижу. Я улыбнулся. Включил обаяние на двести процентов.
— Я знаю. Но тут какое дело. Я, видите ли, знаком с Екатериной. Вон с той девушкой, — и указал на Шахиню.
Но администратор остался глух. Продолжал грозить пальцем.
— Ничего не знаю. Уходите. Мне строго запрещено впускать кого-либо.
Я сдержал раздражение. Спокойствие, только спокойствие. Любезно кивнул.
— Очень рад видеть такое рвение. Катенька обязательно оценит. Только вот у меня для нее ценная информация. И она не обрадуется завтра. Когда узнает, что вы не пустили меня сегодня. И оставили ее в неведении. Ну-ка, попробуйте поговорить с нею. Скажите, что к ней Орлов из минрыбхоза. Насчет ресторана «Морское чудо».