— Ти з другої підсерії?
— Неважко здогадатись, правда ж?
— Так, ноги у тебе… не тутешні.
— У міцних ногах також є певна своєрідність.
— Ти не жартуєш?
— Аж ніяк.
— Тобі подобаються такі, як я, товстолапі авреліанці?
— У мого чоловіка авреліанська статура.
— Шамай! Так що там далі було із тією вашою довгоногою підсерією?
— Потім нас учили в особливій СКУВ-школі. Не в тій, що фабричних клонів чи клонів-шахтарів. Ми отримали стандартну передуніверситетську освіту, загальну та спеціальну спортивну підготовку, плюс пройшли курс навчання працівників елітного сектору секс-індустрії.
— З цього місця детальніше.
— Ти ж хотів відпочити.
— Я й відпочиваю. Так чому ж там вас учили?
— Всьому.
— І практика була?
— Авжеж.
— І з чоловіками, і з жінками, так?
— Так.
— А з тваринами?
— Ні, такі практичні курси програмою не передбачені.
— Це правильно.
— І я такої самої думки.
— Так ти капітана захомутала своїми сексуальними вміннями?
— Ми кохаємо одне одного. Так буває.
— Буває, — погодився Росо. — Лише одного я не можу второпати. З якої радості за тобою полюють хорти Джи Тау? Коли ми востаннє були на поверхні, хлопці мені казали, що піндозли за тебе обіцяють двісті тисяч фунтів. Жирно.
— Ще й як жирно, — погодилась Наталія. — Я не варта такої купи бабла.
— Значить, гроші пропонують не за тебе, а за щось інше. Наприклад, за те, що сховано у твоїй голові.
— Ти здогадливий.
— І яка ж страшна таємниця схована у чарівній голівці папаї?
— Я їх надурила.
— Джи Тау?
— Піндозлів. Того виродка, який мене допитував.
— Детектор брехні не обдуриш.
— А я йому майже всю правду сказала. Я лише назвала не те ім’я.
— І що?
— І вони не знайшли шаблі.
— Шаблі?
— Ти чув про той бій, де клонка Бурга знесла голову аристократці Ферфакс?
— Ні, не чув. А що, хіба зінгіни б’ються з клонами?
— Це був один-єдиний такий бій. На планеті Кідронії. Я була там.
— Ти була на Кідронії?
— Я супроводжувала свою тодішню хазяйку. Я висвятила на бій Бургу та її зброю. А потім я віддала зброю надійним людям. Їхні імена й хочуть знати піндозли.
— А навіщо піндозлам шабля?
— Шабля — священна зброя, святиня клонів. Передвісниця нашої перемоги. Вони хочуть відібрати у нас святиню, відібрати у нас символ надії. А ми їм її не віддамо.
— Хто це «ми»?
— Клонська спільнота.
— Ти ж казала, що всі клони різні.
— Проте біда в нас одна. І ворог спільний. На війні усім знайдеться призначення.
— І «примітивним біороботам»?
— Їм також.
— Цікаво… — промурмотів крізь сон Росо. — Святиня клонів, шабля-передвісниця… Шкода, що Рю цього вже не почує. Малій подобались пригодницькі серіали.
Наталії дуже хотілося спати. Але страх перетворитись на поживу для бридких багатоніжок пересилював утому. Вона перевірила кількість зарядів у променевому пістолеті й зайняла спостережну позицію біля колони. Навколишня темрява та капання води викликали в пам’яті жриці-дастуран мозаїку спогадів. Авангардом з її пам’яті, як завжди, вилізло найбридкіше. Оргії в спальні намісниці, покарання, біль та приниження. Потім вона згадала, як посвячувала Бургу на останній бій. Як здійснювала ніргом-расідан, передаючи священному воїнові-мстителю таємну Силу. Як примовляла древні закляття, заплітаючи дрібні косички на ритуальній зачісці Бурги, як готувала священний напій, додаючи до нього краплі своєї крові. А хтива намісниця дивилася на все це, розважалась і не розуміла істинного, глибинного значення ритуалу. Нездатна була второпати, що на її очах виповнюють не лише її власну смерть, але й погибель всієї тричі проклятої Імперії.
Вона тоді зробила все правильно, і Бурга перемогла. Й не лише перемогла, а здійснила ключове жертвопринесення, запрошуючу офіру Спасителеві. Здійснила те, що, нарешті, після століть сподівань і розчарувань, зрушило каламутну вселенську рівновагу і запустило механізм очищення і Повернення. Саме з цього моменту почалось руйнування Імперії. Загинув кривавий тиран Туре Шактірі, проклятий Дім Ойзеле зійшов у небуття, ганебна смерть знайшла Унно та її посіпак, ображені планети почали війну зі знавіснілими загарбниками, клони знову відчули свою силу і згуртувались для майбутніх грандіозних повстань. Все-все, розуміла Наталія, вказує на близький прихід Спасителя.