Вона згадала, як несла священну шаблю веселими і грішними вулицями ноланської столиці, як у напівтемній кімнатці дешевого борделю сам Верховний жрець, стоячи на колінах, прийняв святиню з її рук та благословив її, дастуран, на смертельно напружене служіння Спасителеві. Тепер вона мала за будь-яку ціну зберегти таємницю шаблі. Не потрапити до рук імперців, які вміють витягувати секрети з відрізаних голів, обминути пастки піфійських відьом, що спроможні бачити думки. Вона знала, що виконає чин дастуран, навіть якщо для цього доведеться пройти крізь кубла ківсяків та адельм. Наталія відчула, що благословення мобедан мобеда все ще палає незгасимим полум’ям у її єстві, надає їй незламної міці й волі до здійснення пророцтв.
А ще в неї є заради кого жити.
Заради Джу та його дитини.
33
Захищений канал міжзоряного зв’язку
через Білі Камені з родини Логолло.
23 юна 417 року Ери Відновлення.
Канал відкрито об 11:42
за умовним галактичним часом
«Вітаю мого імператора!»
«Як завжди, радий чути вас, Сайкс».
«У мене є оціночні дані щодо ефективності застосування перших шести родин клонованих чулімб».
«Доповідайте».
«Підрозділи Джи Тау висадили чулімб у трьох районах зараженої зони. Вже за першу добу активність норн у цих районах практично припинилась. Ми вперше за останні три доби змогли перейти у контрнаступ і зменшити зону зараження на вісімдесят квадратних кілометрів. Аналітики Одинадцятого флоту вважають, що ефект від застосування чулімб перевищує прогностичні значення».
«Вітаю вас, Сайкс. Ви добре попрацювали. Коли гніздо ґиргів знищать, ми спробуємо використати чулімб на Аврелії. Проти тих фрактальних утворень, які вибудовують зі своїх тіл адельми».
«Але ж, мій імператоре, Аврелію щільно заселено. Ми можемо заразити її чулімбами, які, в принципі, не менш небезпечні, аніж адельми».
«Ксенобіологи вже працюють над цією проблемою. Деякі з наших вчених пропонують вживляти в клонованих чулімб молекулярні обмежувачі. А що чувати від наших союзників?»
«Ґ'ормітський корабель-знищувач уже досягнув системи Довіль-Еп А в Тукані[94]. Від його екіпажа отримано підтвердження, що гніздо міститься на третій планеті, яка обертається навколо Довіль-Еп А. Якщо все буде добре, то вже за сорок годин гніздо буде знищено».
«Це добра новина, Сайкс. А що там знайшли ґ’орміти біля Ахернара?»
«Один з їхніх „скальпелів“ учора зафіксував сингулярну активність у зовнішньому астероїдному поясі системи Ахернара. Рептилоїди припустили, що там відкривався портал, і спрямували „скальпель“ до цієї ділянки простору. На одному з астероїдів вони виявили невідому базу Повзучих зі свіжими слідами перебування там якогось обладнання. Обстеження астероїда наразі продовжується. Ми також відправили туди дослідницький фрегат. Ґ’орміти вважають, що, радше за все, сингулярна активність супроводжувала евакуацію через портал якогось спостережного пристрою».
«Джи Тау передали мені інформацію, що в момент активації порталу в астероїдному поясі на Сельві також зафіксували незвичну сингулярну активність».
«Так, у західному секторі Озера Кларта. Аномально потужний портал. На два порядки потужніший за ті, якими переправляють їжу. Наші фізики поки що не можуть пояснити цієї аномалії. Місце активації порталу мають обстежити за кілька годин».
«А, часом, цей аномальний потрал не пов’язаний із тією дівчиною, яку ви шукали у цьому районі?»
«Цілком можливо».
«Отже, вони могли евакуювати із системи Ахернара не лише спостережний пункт, але й цю дівчину?»
«Я не виключаю й такого пояснення аномального явища. До речі, це може означати, що вони свідомі неминучості втрати гнізда».
«Треба буде підкинути цю гіпотезу аналітикам… І ще одне, Сайкс. Марков настійливо вимагає передати йому для контактних допитів Фатіму Ферфакс. У нього є вагомі аргументи на підкріплення цієї вимоги».
«Не заперечую. Наші дослідники, наскільки мені відомо, вже закінчили працювати з нею».
«Вона й досі у притомному стані?»
«Є певні зрушення у психіці, проте функціональні основи особистості, профілі усвідомлення і пам’ять, як стверджує командор Тавберг, не зруйновані. На його думку, вона цілком притомна для подальших допитів».
«Тоді відішліть її на Нолу військовим транспортом. Ми повинні допомогти Маркову, він уже наблизився до ворожого кубла».
94
Подвійна зоряна система Довіль-Еп А відома також як WV Тукану та HD215121. Вона знаходиться на відстані 442 світлових років від Сонячної системи.