Норманн бросил на нее уставший, потяжелевший взгляд и почти прошептал:
— Ты сможешь променять парня, которого любишь, на того, который нравится твоей маме?
Шон с непониманием посмотрела на отца.
— Конечно, нет! Это моя личная жизнь, — безапелляционно заявила Шон, не подозревая о подвохе.
— Вот и у твоей мамы есть своя личная жизнь… — От перенапряжения пот выступил у него на лице.
— А у тебя?..
— Есть ты. Этого уже много. Очень-очень много… — Он закрыл глаза, набираясь новых сил.
Шон смотрела на него во все глаза. Она слышала его тяжелое неровное дыхание… Вдруг он снова открыл глаза и еле слышно прошептал:
— Хочу видеть твою мать счастливой… А счастливой она сможет быть только с Патриком… Извинись перед ней… Пообещай мне… — Он резко замолчал, прикрыв глаза.
Шон испугалась и закричала что есть силы:
— Папа! Папочка!
На ее крик вбежала сестра, она, не церемонясь, выпроводила Шон за дверь со словами:
— Идите, идите, девушка, ему нельзя переутомляться.
— Он не умрет? — испуганно посмотрела на нее Шон.
— Разумеется, нет. Он просто слишком слаб. У него была большая потеря крови.
Шон стояла в коридоре госпиталя, и в ее подростковой душе что-то медленно переворачивалось. В ее голову стали приходить более зрелые и серьезные мысли…
Рейчел очень изменилась за последнее время. Она больше не улыбалась и мало разговаривала. Поначалу где-то в глубине души она надеялась, что Патрик позвонит. Как ненормальная летела на все телефонные звонки. Когда телефон молчал, просто снимала трубку и слушала длинный бездушный гудок, проверяя работу связи.
Он не звонил.
Патрик исчез из ее жизни, будто его и не было.
И несколько дней спустя она окончательно утвердилась в мысли, что пришел конец ее счастью.
Она совсем упала духом.
Ей казалось, что время остановилось для нее навсегда. Все краски жизни потухли в одночасье. Ее больше не радовал ее ресторан. Ее ничего не радовало. Хоть и без радости, но она стала еще больше работать, стараясь домой приходить как можно позднее. Когда же приходила, то шла в ванную, принимала душ и сразу ложилась спать.
Время шло. О Патрике она не слышала почти месяц и за это время от тоски превратилась в тростинку. Шон видела страдания матери, но боялась подойти к ней, думая, что она не захочет ее слушать. После первой встречи с отцом девушка еще несколько раз разговаривал с ним на эту тему, и в конце концов он убедил ее. Шон поняла, что была не права. Тем более что теперь она своими глазами видела, как затухает в ее матери жизнь. Еще немного, и она заболеет и сляжет…
Миссис Хилтон тоже все видела, но не знала, как помочь дочери. Ей хотелось самой позвонить Патрику и все ему объяснить, но она не знала его телефона. Смотреть, как угасает ее дочь, у нее уже не было сил, и однажды она сказала Шон:
— Вот видишь, что ты наделала! Хочешь, чтобы твоя мать умерла от тоски?
— Может, позвонить Патрику? — осторожно предложила Шон.
— А ты знаешь номер его телефона? — заинтересовалась миссис Хилтон.
— У мамы в мобильном видела…
Не сговариваясь, они обе одновременно кинулись к телефону. Шон первая ухватилась за трубку.
— Стоп! — остановила ее миссис Хилтон. — Ты уже придумала, что скажешь?
— Правду… — Шон торопливо набирала номер.
Пошли гудки. Один, два, три, пять, семь, одиннадцать… Прошла минута.
— Трубку никто не берет, — проговорила она так, словно на ее глазах мир рухнул.
— Еще попробуй, мало ли что… — Миссис Хилтон от волнения перешла на шепот.
Внучка послушалась и набрала еще. Пошли тягучие гудки. Шон казалось, что прошла вечность, она и не надеялась, что дозвонится вообще. Как вдруг услышала ровный голос Патрика. Она его сразу узнала.
— Сэр, простите меня. Я вас обманула… — У Шон коленки тряслись от страха.
— Я знаю, — спокойно произнес Патрик, словно ничего не произошло.
— Тогда почему больше не звоните?
— В другой раз объясню. А сейчас извини, у меня дела. — Он положил трубку, оставив Шон в недоумении.
Девушка тут же пересказала весь разговор миссис Хилтон, но та лишь руками развела в растерянности. Обе не знали, что и думать. И ничего не рассказывали Рейчел о том, что сделали. Да, собственно, и говорить-то было нечего.
Рейчел жила своей обычной жизнью.
Она ничего от нее больше не ждала.
Как вдруг в одну из суббот, ранним утром, когда еще все спали, в их дом нагрянули нежданные гости. Рейчел разбудила служанка. Она, наспех накинув на себя пеньюар, влетела в гостиную как ненормальная. Миссис Свифт смотрела на нее, улыбаясь.
— Здравствуй, дорогая, а мы за тобой. У тебя и твоей семьи есть три часа, чтобы собраться в дорогу.
— В какую дорогу? — растерялась Рейчел.
— Мы все летим в Индию. Там нас ждет Патрик. Или ты против?
Их самолет плавно приземлился в аэропорту Санта-Круз. На улицах Бомбея стояла самая настоящая индийская жара. В воздухе витали незнакомые американскому носу запахи. Сначала по трапу спустились родители Рейчел и Патрика. За время длительного перелета они познакомились ближе и теперь чувствовали себя вполне комфортно в обществе друг друга. За ними легко сбежала Шон. Потом из салона появилась Рейчел. Она еще в иллюминатор увидела фигуру Патрика, и сердце у нее невольно сжалось от волнения.
Она спускалась по трапу, не чувствуя ног.
Он широко улыбался, а в руках держал огромный букет желтых орхидей, точно такой же, какой она получила от него на свадьбу шестнадцать лет назад. Из букета, как и тогда, выглядывал маленький конвертик. После того, как он выпустил ее наконец из объятий, она осторожно вынула из букета открытку и прочитала: «А для меня ты осталась любимой. Здравствуй. Патрик».
На двух огромных «лэндкрузерах» они ехали в резиденцию Патрика. Машины несли их по Бомбею мимо храмов, музеев и парков…
Минуя пляж Чоупатти, который тянется вдоль всего залива Бэк-бея, машины взобрались на Малабарский холм, на котором жили исключительно зажиточные люди. Они пронеслись мимо здания бывшей резиденции британских правительственных учреждений, где в настоящее обитал губернатор штата Махараштра. Миновали «висячие сады», кусты в которых были подстрижены в форме различных животных. Проехали еще несколько достопримечательностей и вскоре оказались в доме, похожем на дворец. Там-то и жил Патрик…
Как только все выгрузились и прошли в дом, он приказал слугам разместить гостей, потом извинился и ушел. К вечеру он не появился тоже. Рейчел начала беспокоиться, но ее успокоила мать Патрика.
На следующий день в комнату Рейчел пришли три босые индуски, в своих ярких сари похожие на огромных тропических бабочек. В руках женщины держали какие-то коробки. Они, не говоря не слова, усадили Рейчел на стул и принялись колдовать над ее внешностью. Они сделали ей затейливую прическу, затем нарядили ее в ярко-красное сари, надели на нее красные браслеты. На ломаном английском они объяснили — эти браслеты означают, что она выходит замуж. После чего взяли ошеломленную и невероятно красивую Рейчел за руки и жестом пригласили пройти за ними.
Кортеж привез их в какую-то деревню.
Рейчел пригласили войти в красивый дом, весь застеленный внутри кашмирскими коврами, и усадили на удобное кресло, больше похожее на величественный трон. Она с утра ничего не ела и очень проголодалась, но ей объяснили, что невесте этого делать нельзя, и она послушно терпела.
Когда наступил вечер, ее вывели на открытую площадку перед домом, где собралось около тысячи гостей. Тут были и индусы, и американцы, друзья семьи Свифтов, специально приехавшие на свадьбу. Среди них, к радости Рейчел, оказались и ее друзья: и Кейт с Тони, и Гита, и даже их семейный адвокат мистер Нильсон. Все это было похоже на сон.
Немного времени спустя Рейчел окончательно убедилась, что все это ей снится, так как происходящее нисколько не напоминало обычную реальность. Особенно, когда она увидела Патрика на слоне… Да, на самом настоящем слоне с разукрашенной цветными мелками большой головой и в яркой, вышитой золотом попоне. Одежда Патрика тоже была расшита золотым шитьем и подпоясана огненным кушаком, на голове у него был надет яркий тюрбан. Настоящий индийский раджа… Процессию жениха составляли музыканты и часть индийских гостей, которые танцевали и пели, идя за ним по дороге.