— Что мне делать, мама? — Патрик поднял на нее покрасневшие глаза.
— Принимать кардинальные меры, — заявила миссис Свифт, глядя в растерзанные горем глаза сына.
— Что именно?
— Надо немедленно ехать к ней и на месте все обсудить. Ты же не знаешь, что произошло! Почему вдруг Рейчел собралась замуж?!
— Знаю. Это ее мать. Она считает меня простоватым увальнем. — Патрик отошел от матери и сел в кресло, обхватив руками голову.
— Тогда докажи, что это не так. Садись в наш самолет и лети. Я сейчас же позвоню пилоту и предупрежу. — Миссис Свифт уже было взялась за трубку, но сын ее остановил.
— Зачем? Если бы Рейчел любила меня так же, как я ее, она не вышла бы замуж только лишь потому, что так захотела ее мать.
Миссис Свифт не стала спорить. На этом разговор закончился.
Но не закончились страдания Патрика.
4
Родители Рейчел были людьми весьма простыми и открытыми. Такая болезнь, как снобизм, им не грозила. Они в своей жизни прошли все ступени от нищеты до нынешнего благополучия. Прежде чем стать владельцем такого количества недвижимости, мистер Хилтон много трудился. Поэтому, став миллионером, он не разучился уважать людей.
Они встретили семью Норманна Перри очень дружелюбно.
Миссис Хилтон хлопотала вокруг будущих родственников, демонстрируя искреннее радушие. Мистер Хилтон вел себя тоже дружелюбно и открыто. Хотя в душе не особо обрадовался выбору дочери.
Свадьба была назначена. Все оговорено и ничего не упущено.
И вскоре этот волнующий день настал.
Погода выдалась отличная. Несколько дней шли докучливые дожди, словно оплакивали ушедшую любовь Рейчел и Патрика. Они то плотно лились, как из ведра, то уныло и занудно сеялись на влажную землю через небесное сито.
Но в день свадьбы, как по заказу, в небесах сочно и ликующе засияло оранжевое солнце. Словно оно, радуясь, благословляло Рейчел и ее избранника. Светило заставило всех улыбаться и радоваться в этот день.
Весь дом был украшен гирляндами цветов. Прислуга в накрахмаленных кружевных фартуках взволнованно бегала по дому. На улице, на огромной площадке перед домом разместились столы для гостей, танцевальная площадка и сцена для музыкантов. Приглашенный шеф-повар из модного ресторана корпел над закусками. Многоярусный торт для молодоженов уже томился в ожидании. Официанты в белых смокингах готовы были приступить к своим обязанностям.
Церемония бракосочетания Рейчел и Норманна проходила сначала в церкви, потом в городской ратуше. В ратуше все произошло довольно просто. Настолько, что было даже неинтересно. И когда они расписывались в книге регистрации, в голове Рейчел вдруг мелькнула непонятно откуда взявшаяся мысль. Может быть, сама жизнь по сути так же проста и обыденна, как и эта регистрация? Интересно, какая у меня будет теперь жизнь?.. — подумала она и неожиданно услышала свой внутренний голос:
Сама жизнь и ответит.
Это было неожиданно. До этой минуты внутренний голос никогда не вступал с ней в контакт. Он неизменно молчал. Рейчел даже обернулась, подумав, что это кто-то пошутил. Хотя, кто мог прочитать ее мысли?!
И она перестала думать о глупостях.
После ратуши они поехали в церковь, где их уже ожидали гости.
К алтарю невесту с гордостью вел отец. Рейчел была ослепительна в своем свадебном платье.
Когда она вошла, по залу легкой волной пронесся восторженный шепот: «Какая красавица! Просто фарфоровая куколка!». И это была правда. Рейчел была хороша как никогда в своем белоснежном, необыкновенной красоты свадебном наряде. Платье из тонкого шелка облегало ее гибкое тело. Подол переходил в струящийся длинный шлейф. Грациозные руки в перчатках сжимали букет из сотни алых маленьких розочек.
Волосы были аккуратно уложены. Лицо прикрывала нежная вуаль…
Когда они стояли перед алтарем, Норманн прошептал ей на ухо:
— Бог мой, как ты прекрасна!
Она ничего не ответила. Лишь мило улыбнулась. В своем роскошном платье она себя чувствовала очень комфортно и уверенно.
О Патрике она сейчас не думала.
А Патрик думал.
В день регистрации он все-таки сел в семейный самолет. Но не для того, чтобы расстроить свадьбу. Ему необходимо было еще раз увидеть любимую девушку.
Чтобы попрощаться.
К ее дому он подъехал как раз в тот момент, когда свадебный кортеж возвращался домой. Патрик отпустил такси, а сам встал в тени огромного дерева, растущего неподалеку от дома. Оттуда был прекрасный вид на происходящее.
Патрик видел, как новоиспеченный муж ведет под руку его бывшую невесту.
Она улыбалась и, казалось, была счастлива.
Небо прозрачно светилось. Проплывающие над землей кружевные облака безразлично наблюдали за происходящим. Солнце улыбалось, пытаясь сгладить настроение Патрика. Птицы радостно щебетали, им не было дела до одиноко стоявшего молодого человека.
Рейчел не заметила Патрика Свифта.
Он грустно наблюдал за происходящим, держа в руках букет желтых роскошных цветов. Это были орхидеи. Цветы он заказал своему деду, проживающему в Индии. Он еще был при делах. Руководил там банковскими филиалами, помогая сыну и ожидая, когда же внук наконец окончит Гарвард и возьмет правление в свои руки.
Дед быстро выполнил просьбу внука, отправив заказ самолетом.
Цветы были получены. Они лежали в гигантской коробке. К стеблю каждого цветка была приделана маленькая капсула со специальным раствором, предохраняющим от увядания. Перед тем как вылететь из Бостона, Патрик оторвал все капсулы и сложил цветы в букет, перевязав их белой лентой.
Сначала он хотел отдать Рейчел цветы и уйти. Но, увидев свадебную суету, передумал. Встал в сторонку и принялся наблюдать. Он видел, как Рейчел вышла из машины. Как оглядывалась по сторонам, словно чувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Как ее под руку взял… Господи, и этот прилизанный парень — ее муж!
Трудно сказать, как ему удалось удержаться и не закричать во весь голос.
Он еле держался на ногах.
Глаза окутала пелена слез.
У него было такое ощущение, что он сходит с ума… Бредит…
Когда он пришел в себя, то просто вложил крошечный запечатанный конвертик с подписанной заранее открыткой в недра букета. Остановил пробегавшего мальчишку, дал ему десять долларов и попросил отнести букет невесте.
А потом ушел, чтобы не мешать счастью любимой.
Празднество длилось почти всю ночь. Когда зажглись первые звезды, молодоженов приветствовали залпами фейерверка. Звучала живая музыка. Гости визжали от удовольствия и кричали «ура». К Рейчел и Норманну постоянно подходили гости с поздравлениями.
Рейчел всех благодарила и улыбалась, чувствуя себя счастливой.
Норманн лишь слегка кивал головой, чувствуя себя удачливым.
Родители Рейчел были как в угаре. От волнения и усталости уже туго соображая, что вокруг происходит. Ведь они сами непосредственно принимали участие в приготовлении к торжеству. Они старались от души. Еще бы! Они выдавали свою единственную дочь замуж. Родители Норманна были более сдержаны. Их стесняло такое обилие роскоши, но в то же время им было приятно видеть в качестве счастливого жениха своего сына.
Но рано или поздно все заканчивается.
Гости разъехались.
И уставшие молодожены отправились в апартаменты, которые подарили им в качестве свадебного подарка родители Рейчел…
Норманн на руках внес свою красавицу жену в спальню, отделанную в нежно-розовых тонах.
Предвкушение.
Рейчел была очаровательна.
Норманн осторожно поставил ее на пол, не отрывая взгляда от ее изумрудных глаз. В его взгляде чувствовалось желание…
Он бережно привлек ее к себе, и его теплые губы осторожно прикоснулись к тонкой жилке, просвечивающей сквозь прозрачную кожу на ее нежной шее. Пальцы мужчины осторожно, быстрыми движениями отыскали молнию на платье…