Тем временем Хосе, переговоривший с Гонсалесом, отдал какое-то короткое распоряжение одному из своих бойцов, и тот побежал в сторону их армейского джипа. Он подогнал машину как можно ближе, и оставив двигатель заведенным, принялся разматывать из подкапотной катушки длинный металлический трос. Стало ясно, что хитрый Гонсалес не захотел долго оставаться без движения на открытом месте и предложил, а может и приказал, использовать лебедку, чтобы стащить мешающее дерево.
Второй боец тем временем закричал что-то водителю грузовика, который с каким-то безумным упорством пытался сдвинуть дерево вперед, отчего задние колеса его тяжелой машины то зарывались в мокрую глину, то начинали идти юзом. Перекричав наконец-то рев двигателя, охранник широко размахивая руками, указал на трос и стал жестами показывать чтобы грузовик сдал немного назад, позволив пройти к дереву, чтобы обвязать его ствол.
Позади их кортежа уже выстроилась довольно приличная пробка из самых разномастных машин, в основном таких же старых грузовиков и автобусов. Человек Хосе с трудом сдерживал любопытных от попыток подойти к ним ближе и дать свой совет, а то и просто поглазеть на происходящее.
Наконец, водитель грузовика внял уговорам охранника, показывавшего ему на конец размотанного металлического троса. Он попытался сдать немного назад, но как оказалось сделать это было уже не так просто, поскольку задние абсолютно истертые колеса теперь сильно пробуксовывали в размякшей и скользкой глине. Водитель попытался раскачать машину вперед-назад, и когда это начало получаться, внезапно сильно выкрутил руль и дал по газам. Кабина резко рванулась влево, задние колеса намертво встали, а дальше словно в замедленном кино машина начала заваливаться вбок, сползая к пропасти. Раздались крики, дверца кабины грузовика распахнулась и водитель выпрыгнул на землю. Его ноги соскользнули с мокрой земли узкой кромки обрыва и с диким криком он упал вниз. Через секунду вся громадина автомашины рухнула с обрыва вслед за водителем. Демьян видел, как с тяжелым скрежетом она сначала завалилась на борт, а потом кувыркаясь и разваливаясь на части полетела навстречу темным дождевым облакам, скопившимся в низине. Все было кончено.
***
Машины встали в самом начале плантаций около небольшого живописного ручья. Прислуга тут же бросилась обустраивать небольшую зону для питания и отдыха, в то время как бойцы группы сопровождения под командованием Хосе стали сгружать ящики и поклажу на землю. Телохранитель и водитель Натали сеньор Гонсалес что-то недобро бурчал себе под нос и жестами указывал людям Хосе какие ящики нужны именно ему. Все были заняты делом.
Натали вместе с дочкой Марией и Демьяном подошла к краю плантации, где их с улыбкой уже поджидал какой-то местный фермер. Возможно он даже был главным бригадиром сегодняшней смены крестьян, которые копошились между растениями, срезая какие-то листики и складывая их в огромные плетеные корзины.
Стевия оказалась невысоким растением, чьи густые кустики с мелкими, но толстыми листочками аккуратными рядами заполняли обширное поле. Натали сорвала небольшую веточку и разделив на две части, одну отдала дочке, а вторую протянула Демьяну:
— Попробуйте, Дэмиан, я думаю, что вам понравится. Местные индейцы называют эти кусты ка-хэ, что означает «сладкая трава». Но в Европе ее почему-то принято называть стевия. Местные жители кладут ее листья в чай вместо сахара.
— Действительно, очень приятный вкус, — ответил Демьян, разжевывая мягкие листики. Ему растение чем-то напомнило мяту, хотя не было таким ароматным.
— Считается, что оно крайне полезно для желудка. Но все же главная ценность — это сладость.
— Да, это сразу чувствуется.
— Особенность в том, что как и лакрица, стевия почти не влияет на уровень глюкозы в крови, а значит очень востребована больными сахарным диабетом. Мы недавно стали выращивать это растение, но Энрике делает очень большую ставку на этот вид сырья для фармацевтики. На этом порошке можно будет иметь маржу не менее пятисот процентов, а это хорошая прибыль.
— Ничего себе. Пятьсот процентов?! А спрос есть?
— Да, и очень большой. Как ни странно, сахарозаменитель из стевии очень популярен в Азии, Японии, Китае, и во многих европейских странах. Им подслащивают соки, безалкогольные напитки, мороженое, жевательную резинку — одним словом речь идет о промышленных масштабах применения. И что важно, — Натали сделала паузу, внимательно разжевывая свой листочек растения, — сахара стевии не разрушаются при нагревании, а значит ее можно использовать в кондитерских изделиях, выпечке, и даже на мясном производстве. Вы не поверите, но стевия снижает соленость применяемой натриевой соли, а это очень важная особенность для всех производителей маринадов и маринованных овощей. В ближайшие годы в пищевой отрасли произойдет настоящий бум перехода на стевию. В США кстати, с прошлого года всех военных кормят только продуктами с высоким содержанием стевии, потому что считается, что она хорошо очищает сосуды крови и препятствует развитию многих болезней. Энрике очень правильно рассчитал, сделав ставку на плантации этой многолетней травы.