Их взгляды и воли столкнулись. На долгий, напряженный миг показалось, что Жиллиман откажется повиноваться тому, кого сам провозгласил новым императором человечества.
В его могучем разуме замелькали теории последствий. Гибель всего, что они построили. Смерть Империума Секундус и в конечном счете падение всего Ультрамара. В лучшем случае сформированные против Хоруса силы ждали раздоры и дробление, в худшем — вражда или даже открытая война между их легионами.
Была лишь одна возможная практика. Последняя, неизбежная практика.
Он низко поклонился, только сейчас узнав, что это движение может быть таким трудным.
— Разумеется, мой господин император. Твоя воля будет исполнена.
Эпилог
Голод
Далеко за пределами Галактики не было ничего, кроме бесконечной черноты.
За последними заблудшими звездами, одиноко плывущими сквозь холодную ночь, за мертвыми мирами и фрагментами галактик, столкнувшихся миллиарды лет назад, за зондами, отправленными вымершими и всеми забытыми расами… За всем этим и еще дальше лежало ночное море, усеянное бриллиантовыми островами далеких, одиноких галактик.
Море было немыслимо огромным, но не пустым. В нем таились гигантские глубинные чудовища.
Вечную темноту прорезала вспышка квантовой энергии, во много раз превышая скорость света. Вспышка пришла из ни чем не примечательной спирали звезд и длилась пару миллисекунд.
Но ее заметили.
Сущность, состоящая из бесконечного голода, шевельнулась во сне, который длился целые эры.
Миллион застывших, немигающих глаз увидели вспышку и запустили потоки сигналов. Исполнив свое предназначение, глаза отмерли.
Сущность приняла сообщение от них, ни на мгновение не пробуждаясь.
Гигантский спящий разум автоматически, инстинктивно проанализировал сигнал и соотнес результат с единственным, что его интересовало.
Жертва.
Медленно, как ледник, Великий Пожиратель сменил курс.