— Конечно, Нанди-Нана.
— Вот ты и ошибся. Назначили меня.
— Не может быть. Потому что…
— Ну ладно, хватит! — прервал я его. — Хочу спать.
Слуга знал мою привычку спать под открытым небом.Он быстро проковылял к стене и нажал кнопку.Стены потемнели.Надо мной раскинулся купол искусственного темно-фиолетового неба,усыпанного огненной звездной пылью. Беззвучно заработали невидимые вентиляторы.Легкими порывами подул свежий ночной ветер.
Я повалился на постель и мгновенно заснул.Проснулся от шума,доносившегося со стороны экрана всепланетной связи. Не открывая глаз, я прислушался. Там происходила какая-то перебранка. «Кто мог быть на экране? — гадал я. — Сэнди-Ски! Ну конечно, он! Только он мог так сочно выражаться». Гок что-то пытался ему объяснить. На это вспыльчивый планетолог разразился градом проклятий.
Я слегка приоткрыл один глаз и увидел забавную сцену.На светящемся экране -сердитое лицо моего друга,его густые брови грозно хмурились.Перед экраном, облитый призрачным светом, стоял Гок и однообразно тянул:
— Он спит всего три часа. Не стану его будить.
— Молчи,дурак!- стараясь сдержаться, говорил Сэнди-Ски.- Он срочно нужен.
— Но поймите, он вернулся из межпланетного полета…
— Но-но, болван, железная побрякушка, ты еще учить меня вздумал!
Рассмеявшись,я вскочил, подбежал к экрану и оттолкнул Гока. Тот отлетел в сторону, едва удержав равновесие.
— Так его,хама,- злорадствовал Сэнди-Ски.- Эо, Тонри!
— Эо!- приветствовал я его.- В чем дело?
— Ты разве не знаешь? Сейчас загорится огонь над Шаровым Дворцом знаний. Я жду тебя у Дворца.
Огонь над Дворцом знаний означал,что там собрался Всепланетный Круг ученых, обсуждающих какую-нибудь важную проблему.
«Почему Нанди-Нан ничего не сказал об этом?-думал я.-Видимо,хотел,чтобы я хорошо отдохнул».
Я быстро оделся и выскочил на улицу.
Через час я был в Зурганоре.
Шаровой Дворец- своеобразное здание. Это гигантский сиреневый шар, находящийся на большой высоте.Создается впечатление,что шар ничем не связан с поверхностью планеты и свободно парит над столицей Зурганы, купаясь в синеве неба.Но на самом деле он неподвижен и стоит на очень высоких и совершенно прозрачных стеклозонных колоннах.
Я посадил гелиоплан на свободную площадку. Под колоннами Дворца меня ждал Сэнди-Ски.
— Какие вопросы обсуждаются на Круге?- спросил я его.
— Ты даже этого не знаешь?- засмеялся он.- Ты совсем одичал за время межпланетного полета.Вопрос один- генеральное наступление на пустыню.Пойдем скорее, мы и так опоздали.
На прозрачном эскалаторе мы поднялись на головокружительную высоту и встали на площадке перед входом во Дворец. Отсюда,с высоты полета гелиоплана, была видна вся столица Зурганы.Мы вошли внутрь,в гигантский круглый зал. Он напоминал сейчас огромную чашу, наполненную цветами, — так праздничны были одежды присутствующих.
В центре чащи, на возвышении, образуя круг, расположились арханы- самые выдающиеся ученые.Поэтому высший совет ученых планеты так и называется — Круг арханов.
Мы с Сэнди-Ски прошли в свой сектор астронавтики и уселись на свободные места. Здесь были знакомые мне астрофизики, астробиологи, планетологи, астронавты.
— Имеется два основных проекта освоения Великой Экваториальной пустыни, — услышал я голос одного из арханов.- Первый проект вы сейчас увидите.
Погас свет.Огромный полупрозрачный светло-сиреневый купол зала стал темнеть,приняв темно-фиолетовый цвет ночного неба. На нем зажглись искусственные звезды.
И вдруг в темноте,в центре зала,возник большой полосатый шар- макет нашей планеты.
— Последнее слово инженеров-оптиков, — шепнул мне Сэнди-Ски.
Это был изумительный макет Зурганы- в точности такой планеты, какую я не раз видел в Космосе со своего планетолета. На полюсах — зеленые шапки с правильными линиями гелиодорог и аллей, с квадратами и овалами парков и водоемов.Зеленые шапки-оазисы отделялись от пустыни узкими серовато-бурыми полосами.Здесь растительная жизнь в виде желтой травы и безлистного кустарника отчаянно боролась с песками и жаром пустыни. Три четверти поверхности занимал широкий желтый пояс Великой Экваториальной пустыни. Безжизненный край,край визжащих бурь и смерчей. А вот и транспланетная магистраль,для которой я недавно доставлял редкие металлы. Правда, здесь, на макете,она была изображена уже готовой.Примыкая к магистрали, протянулись с Севера на Юг полосы зеленых насаждений. «Дорога-оазис», — вспомнились мне слова Данго-Дана.По меридиану,параллельно первой магистрали, появилась вторая, третья… Десятка два магистралей-оазисов. Они соединились темными лентами гелиодорог — солнечной энергии на экваторе хоть отбавляй. В пустыне появились сверкающие квадраты водоемов, первые города. И вот вся планета была расчерчена парками и аллеями, гелиодорогами и каналами. Она напоминала гигантский чертеж. У меня вызвала досаду эта математически правильная, геометрически расчерченная планета.