Некоторое время я шел с компанией очень веселых молодых людей, видимо, впервые присутствовавших на Круге.
— Вир-Виан не прав,- услышал я голос какого-то юнца.- Наступление на Экваториальную пустыню- это лишь начало космической борьбы с природой. И в этой борьбе человечество не изнежится, не захиреет.
— Вир-Виан хороший ученый, но плохой философ,- смеясь, сказал невысокий молодой человек.
— Банальный афоризм, — серьезно возразила ему девушка. — Я бы сказала о Вир-Виане иначе…
Но что она сказала бы о Вир-Виане,я так и не услышал. Молодые люди зашли в ажурную беседку и уселись за круглый стол, на котором в прозрачных сосудах искрились вина, стояла еда.Многие,проголодавшись,следовали их примеру. Споры в беседках разгорались с новой силой. Таким образом, вечер и начало ночи после Круга превращались в своеобразный праздник-дискуссию.
В аллее гелиодендронов,куда я зашел в надежде отыскать таинственно исчезнувшего Сэнди-Ски,стояла лирическая тишина. Высокие и густые деревья накопившуюся за день энергию выделяли бесшумно- свечением. К ночи крупные цветы гелиодендронов раскрылись и светились, как голубые фонари, привлекая ночных опыляющих насекомых.
Здесь было совсем мало народу. Голубые тихие сумерки аллеи стали убежищем влюбленных пар, которые сидели на качающихся скамейках под густыми кронами гелиодендронов.
Я почувствовал себя совсем одиноким и уже начал сердиться на Сэнди-Ски, как вдруг из-за поворота,в голубом сумеречном сиянии показалась его крупная фигура. Он разговаривал с какой-то девушкой. Неуловимое изящество походки, отточенная и в то же время естественная грация жестов и движений… Да это же Аэнна! Теперь я начал понимать причину загадочного поведения Сэнди-Ски: он хотел словно случайно познакомить меня с Аэнной.
— Эо, Тонри! — воскликнул он с таким видом, как будто видел меня сегодня впервые. И с деланным удивлением спросил: — Ты почему один?
Обратившись к Аэнне, он шутливо-торжественным тоном сказал:
— Да будет тебе известно, Аэнна,это Тонри-Ро- начальник нашей экспедиции, первый разведчик Вселенной, первооткрыватель звездных миров.
— Можно не представлять,- рассмеялась она и в тон Сэнди-Ски шутливо продолжила:- Астронавты настолько популярны сейчас,что их все знают.Это не то что мы,историки,археологи и люди прочих незаметных, сереньких профессий, все более оттираемых в неизвестность воинственным племенем астронавтов.
В присутствии друга я чувствовал себя легко и свободно. Мы вошли в потрескивающий разрядами парк электродендронов и заняли в беседке свободный столик. Но тут Сэнди-Ски неожиданно вскочил:
— Черт побери! Я и забыл, что мне надо обязательно встретиться с Нанди-Наном. Извините меня.
И он ушел,оставив нас с Аэнной.Взглянув друг на друга, мы рассмеялись над неуклюжей хитростью Сэнди-Ски: он явно хотел оставить нас вдвоем.
Вверху,прямо над нами,с колючим треском вспыхнула молния электроразряда. В ее мгновенном, но ярком свете я впервые разглядел глаза Аэнны-Виан: темно-синие, как утренний океан, глубокие, как горные озера. Ее густые волосы, освещаемые сзади многочисленными крохотными молниями электроразрядов, казались усыпанными танцующей звездной пылью. Аэнна была до того неправдоподобно красива,что меня охватила непривычная робость. Наступило неловкое молчание. Первой нарушила его Аэнна.
— Как тебе понравилось выступление моего отца? — спросила она.
— Мне оно понравилось.
— Вот как!- Ее брови взметнулись,как крылья встревоженной птицы.- Не ожидала. Значит, ты хотел бы стать астронавтом-завоевателем?
На ее серьезном лице скользнула уже знакомая мне улыбка, печальная и слегка ироническая.
— Нет, не то,- смутился я. — Мне понравилась яркая поэтичность речи.
— Но все это форма выступления.Я согласна с тобой: речь его временами просто талантлива. Мой отец вообще, к сожалению, очень талантливый человек.
— Почему к сожалению?!- удивился я.
— Ну,об этом долго рассказывать.Моего отца по-настоящему мало кто знает, — медленно и с грустью проговорила она. Немного помолчав, она спросила:
— Как все-таки ты относишься к выступлению моего отца? Я имею в виду, конечно, содержание, а не форму.
— У меня к нему двойственное отношение.
— Двойственное?-снова удивилась она.-Какое может быть двойственное отношение к столь путаной, ошибочной философии.
— Согласен: в речи твоего отца много путаницы и ошибок, — заговорил я свободно,отделавшись, наконец, от смущения. — Но, с другой стороны, она привлекает своим бунтарским характером.В ней звучит проповедь бунта мыслящего духа против враждебных сил Космоса, стремление к построению цивилизации исполинской и вечной.