От Нанди-Нана я услышал страшное известие: Аэнна погибла. Она все время работала в археологической экспедиции на Южном полюсе. Когда Вир-Виану удалось с помощью фарсанов установить на Юге свое господство, многие шероны и все северяне, жившие на Южном полюсе, отказались ему подчиняться. Они были безжалостно истреблены фарсанами с помощью лучевого оружия.
— Что все это значит?Как это могло произойти?- спросил Лари-Ла.- Мы ничего не понимаем.
— Наберитесь терпения,- сказал Нанди-Нан. — Это длинная история. Сначала выполним постановление Совета обороны:подвергнем вас луческопии.Я, конечно, уверен, что вы люди,- усмехнулся Нанди-Нан.- Но все постановления Совета обороны сейчас- высший закон. Методом луческопии мы обезвредили почти всех фарсанов в Северном полушарии. Почти всех…Беда в том, что изредка фарсаны все же появляются. Где-то на севере замаскировался фарсан. Всего один. Однако никто не гарантирован от того,что ночью будет убит, а утром под его видом появится фарсан. Поэтому луческопия проводится регулярно.
Нанди-Нан привел нас к недавно построенному на краю космодрома приземистому зданию. Врачи исследовали всех членов экипажа, а заодно проверили, как мы перенесли первый межзвездный полет.
После того Нанди-Нан пригласил нас в соседнюю комнату. Мы уселись в кресла, и Нанди-Нан рассказал:
— Дней через двадцать после старта космического корабля исчез Вир-Виан вместе со своей лабораторией и помощниками. Оазис Риоль опустел. Один случайный очевидец утверждал, что грузовые гелиопланы от оазиса полетели в сторону Южного полюса.Однако на Юге Вир-Виана не нашли. Вот тогда-то и забила тревогу Аэнна-Виан.Она предупредила арханов о возможной опасности, о том, что ее отец создает в лаборатории сложные кибернетические устройства, копирующие людей.Аэнна подчеркнула,что при этом Вир-Виан,возможно,истреблял живых людей.Кибернетические копии этих людей Вир-Виан называл фарсанами. Арханы внимательно выслушали Аэнну.Опасность они не считали слишком серьезной.Однако поиски Вир-Виана и его лаборатории продолжались с еще большей настойчивостью.Через несколько дней случилось одно происшествие, которое по-настоящему встревожило арханов и все население планеты.В пустыне на строительстве гелиостанции с большой высоты упал молодой техник. Врачи, поспешившие на помощь,нашли его мертвым. И вдруг к своему ужасу обнаружили, что это совсем не человек,а сложное кибернетическое устройство,поврежденное при падении.Этот случай заставил арханов собраться на чрезвычайное заседание.Было решено во что бы то ни стало разыскать Вир-Виана и пресечь его бесчеловечные опыты.Арханы решили также подвергнуть все население планеты луческопии, чтобы выловить фарсанов.Тогда фарсаны,страшась разоблачения, подняли восстание.
— Извините,у меня вопрос к вам,-сказал я.-Я немного знаком с лабораторией Вир-Виана. Там находятся особые кибернетические аппараты, в которых по наследственному шифру нуклеиновых кислот происходит воссоздание людей. Но чтобы поднять восстание, нужно иметь много фарсанов. И мне непонятно, как Вир-Виан успел создать их. Ведь нужно заманивать или похищать людей, чтобы изготовить их кибернетические копии.
— Хорошо,-сказал Нанди-Нан.-Я немного нарушу последовательность рассказа, чтобы объяснить.Ты, Тонри, далеко не все знаешь о производстве фарсанов, а другие члены экипажа вообще не имеют об этом представления.Тебе,Тонри, Вир-Виан сказал, что воссоздает человека по наследственному шифру нуклеиновых кислот. Но это не совсем так. По наследственной информации нуклеиновых кислот можно воспроизвести только внешность человека, а также некоторые врожденные качества и безусловные рефлексы. Но ведь фарсан копирует живого человека со всеми его индивидуальными признаками, с его памятью, его знаниями,навыками.А для этого мало нуклеиновых кислот.Для этого надо особыми лучами исследовать микроструктуру мозга.В кибернетические аппараты,о которых ты,Тонри,говорил,Вир-Виан помещает не нуклеиновые кислоты, а всего человека, оглушенного, но еще живого. Там на основе анализа нуклеиновых кислот и мозга происходит воссоздание человека. Кибернетика конструирует более совершенную кибернетику- копию человека на основе атомно-молекулярных нейронов. Бесспорно, это крупное достижение науки, обращенное по злой воле Вир-Виана против человечества. Фарсаны опасней и страшней, чем ядерные снаряды.
Теперь объясню,как Вир-Виан добился массового производства фарсанов. Покинув оазис Риоль,Вир-Виан скрылся в труднодоступных горах Южного полюса. Там он построил не лабораторию,а целый завод. Стационарные кибернетические установки, которые ты,Тонри, уже видел раньше, выпускали на этом заводе особой сложности фарсанов- так называемых воспроизводящих фарсанов. Они имеют внутри устройство,копирующее в миниатюре стационарную кибернетическую установку. Таким образом,воспроизводящий фарсан- это целая передвижная лаборатория, производящая простых фарсанов. Воспроизводящий фарсан, как и простой,конечно,ничем не отличается от человека. Каждый из них изготовлен по образу и подобию конкретных людей со всеми их индивидуальными способностями.
Воспроизводящих фарсанов Вир-Виан выпустил около двух тысяч, заменив ими такое же количество убитых людей.Он разослал их по полюсам. Ночью они похищали спящих людей и изготовляли их кибернетические подобия — простых фарсанов. Людей при этом они превращали в пепел. По утрам в парках, а то и просто на дороге мы находили кучи пепла, не подозревая, что это прах людей, которых еще вчера вечером видели живыми.Сейчас,надеюсь,вам понятно,почему на обоих полюсах Зурганы появилось много фарсанов,особенно простых, так много, что они способны были поднять восстание с целью захвата власти.
— Понятно,- ответил за всех Лари-Ла.- И в то же время непонятно, как могла произойти такая чудовищная вещь в наше время.
— Слушайте,что было дальше.После того,как начали вылавливать фарсанов, они по команде Вир-Виана подняли восстание.Оно, видимо, не было еще как следует подготовлено.Но у фарсанов имелось два преимущества.Во-первых, внезапность: никто из людей не знал без луческопии,кто его спутник или сосед — фарсан или человек. Во-вторых, эффективное лучевое оружие разрушает только настоящие белковые клетки, животные организмы. На фарсанов оно не действует. Поэтому фарсан мог направить губительный луч на целую толпу, не опасаясь, что в этой массе людей он поразит своего собрата.
Сейчас,правда, ученые ищут особой жесткости гамма-лучи, способные поражать у фарсанов деятельность молекулярных нейронов. Но это оружие еще в стадии испытания. А пока нам остается наносить фарсанам механические повреждения с помощью старинного огнестрельного оружия и даже стальных дубинок. Таким способом на Северном полюсе истребили всех выявленных фарсанов. Всех, кроме одного, и очень опасного, воспроизводящего фарсана.Он где-то хорошо замаскировался и ловко ускользает от луческопии.Среди людей изредка появляются простые фарсаны, которым удается иногда совершить мелкие диверсии.
Основные энергоцентры Северного полюса надежно защищены от проникновения фарсанов.Иная обстановка сложилась на Южном полюсе.Там Вир-Виан со своими фарсанами достиг своей цели.Сулаки,основное население Юга, привыкшие к многовековому рабству и подчинению,не оказали серьезного сопротивления. Да и фарсанов на Юге было больше.Против них самоотверженно боролись немногочисленные группы северян и шеронов,не примкнувших к Вир-Виану.Но они были уничтожены,буквально испепелены смертоносными лучами.Вир-Виан со своими приверженцами-шеронами создал новый режим по образцу древнего шероната. Себя он объявил верховным шероном, временным диктатором всей планеты.
— Но с какой целью?- спросил Лари-Ла. — И это после ста лет Эры Братства Полюсов?
— Вы, конечно, слышали речь Вир-Виана в Шаровом Дворце знаний и должны догадаться о его целях,- на тонких губах Нанди-Нана заиграла ироническая усмешка.-Вир-Виан намерен возродить шеронат на всей планете и воспитать новую породу людей-шеронов, покорителей Космоса. А в дальнейшем превратить Зургану в господствующую во Вселенной планету, в центр мирового разума.