- Есть много рисков. Но главная опасность состоит в том, что на Земле рано или поздно закончатся природные ресурсы. Когда это случится, человечество больше не сможет развиваться и, соответственно, скатится в первобытное состояние без возможности выйти из него когда-либо. И тогда люди станут беззащитны против любых угроз. В конце концов, какая-нибудь катастрофа прекратит существование вида Homo.
- Мрачная перспектива, - Нбонго повертел вилку в руках. - Но пока что ресурсов достаточно. У нас много тория для ваших реакторов.
- Много или немного, он всё равно кончится, - покачал головой Рудольф. - А мы стремимся, чтобы человечество устойчиво развивалось вечно. Ну, по крайней мере, пока существует вселенная.
- И на что вы готовы пойти для достижения этой цели? - спросил Виктор.
- Потенциально на многое, - сдержанно ответил Рудольф. - Разумеется, только в том случае, если мы будем уверены, что для достижения цели нет этически приемлемых решений.
- И какие же этические принципы у вас есть?
- Для тех из нас, чей мозг отделён от тела, строгие правила не нужны. Мы мыслим прагматично и не станем причинять вред окружающим, если этого не требует цель. Что же касается остальных граждан Союза, то для них выбраны те моральные принципы, без которых само существование общества невозможно, например, запрет на убийство или кражу.
- Значит, граждане Союза не равны? - спросил племянник Нбонго, задавший первый вопрос.
- Юридически равны. Разумеется, наше положение очень различно. Однако это не значит, что жизнь обычного человека менее ценна, чем жизнь модифицированного человека, так называемого "носителя сознания".
- А почему вы всех людей не делаете "модифицированными? - снова вступил в разговор Виктор.
- Наша жизнь невозможна без цивилизации. Если поддерживать технологический уровень станет невозможно, мы не выживем. Но человечество должно сохраниться и в такой ситуации. Обычные люди выступают гарантом того, что человечество попробует выжить и восстановиться после упадка.
- Смысл переноса мозга в искусственное тело в достижении личного бессмертия?
- Говорить о бессмертии можно только условно. Заменяя живые нейроны искусственными, мы сохраняем память, но мы не знаем, означает ли это полное сохранение личности. Во всяком случае, когда мой мозг станет полностью искусственным, я прекращу своё существование как биологический объект. Продолжится ли моя жизнь в искусственной форме или же вместо меня будет существовать моя копия - вопрос философский.
- И вы готовы рискнуть? - спросила тётка Нбонго.
- Ну, у меня и нет особого выбора.
- Я бы рискнул, - сказал Виктор. - Бессмертие стоит даже того, что придётся превратиться в машину.
- Да ты и так как машина. Всё человеческое из тебя вынули инженеры Союза, - бросил Баако.
По залу пронесся шёпот. Мышцы на лице Виктора напряглись, он хотел что-то сказать, но в это время Нбонго поднял руку.
- Баако твои заявления не уместны, - он посмотрел на сына. Тот отвёл взгляд. - Ты выставляешь нашу семью в невыгодном свете перед гостями.
- Прощу прощения, - буркнул Баако и затих.
- Извините, господин Ким, - Нбонго повернулся к Рудольфу.- Не обращайте внимания. Расскажите нам, лучше, о космической программе Союза. Мы много наслышаны о ней, но, безусловно, вы сможете поведать нам что-нибудь интересное.
- Возвращаясь к нашему разговору, я должен сообщить, господин Виктор Луанго, что мозг изымается только из тела младенцев. Наш опыт свидетельствует о том, что психика взрослого человека не выдерживает столь резких перемен.
- Вот так, Виктор, нам не стать бессмертными, - усмехнулся Нбонго.
- Что касается космической программы, - продолжил Рудольф, - то она является естественным продолжением программы по сохранению человечества. Как я уже говорил, ресурсы нашей планеты ограничены. Если мы не сможем переселиться на другую планету, богатую ресурсами, то человечество рано или поздно погибнет. Чтобы избежать такого финала, в настоящее время мы строим на орбите Земли десять космических аппаратов, которые смогут отправиться к экзопланетам потенциально пригодным для жизни.
- Аппараты будут двигаться на ионных двигателях? - спросил пожилой человек в очках. Он занимал пост главного инженера корпорации.
- Да, верно. В качестве источника энергии будут использованы сначала солнечные батареи, а при удалении от Солнца радиоизотопные электрогенераторы. В качестве рабочего тела используется ксенон.
- Но это потребует значительного запаса топлива и ксенона на борту.
- Огромных запасов учитывая время полёта.
- Но тогда корабль будет огромных размеров. Ведь нужно ещё значительное место под жилую зону.
- Жилой зоны в привычном представлении там не будет. Для нас жилая зона - это камера жизнеобеспечения.
- То есть обычные граждане Союза не отправятся в полёт?
- Отправятся в виде замороженных зигот, - Рудольф изобразил слабую улыбку. - Большая часть места будет занята оборудованием для терраформинга, добычи полезных ископаемых и первичного обустройства.
- А какие планеты выбраны для заселения? - спросил Виктор.
- Первоначально выбраны десять планет на расстоянии от Земли от двадцати до пятидесяти световых лет. Если планеты окажутся непригодны для жизни, есть большой резервный список планет. Аппараты будут путешествовать пока не найдут подходящую планету, либо пока не закончится топливо. Во втором случае корабль ляжет в дрейф.
- Второй случай означает, в общем-то, гибель экипажа, - покачал головой инженер.
- Мы все готовы к такому исходу. Жизнь одной особи не имеет особого значения, важна жизнь человечества в целом.
- А если не один корабль не найдёт подходящей планеты? - спросил Виктор.
- Мы планируем отправить ещё экспедиции, если хватит ресурсов. Если же ни одна из них не откроет пригодные для жизни планеты, по всей видимости, человечество обречено.
- А вы примете участие в этих экспедициях? - спросил Нбонго, чтобы прервать повисшее над столом молчание.
- В первой партии точно нет, - ответил Рудольф. - Мои нейроны ещё не полностью заменены на искусственные, так что мне нужно питание для мозга. В аппарате большого запаса питательных веществ не будет, для экономии ресурсов. Возможно позже, когда мой мозг будет состоять из искусственных нейронов, я отправлюсь в полёт.
- А что вы собираетесь делать потом? - прервал молчание Баако. - Когда найдёте подходящую планету?
- Будем стараться развить наши технологии максимально быстро. На своём долгом пути развития человечество исчерпало легкодоступные ресурсы. У нас есть технологии, но нет возможности ими воспользоваться. Если у нас будет изобилие ресурсов, мы сможем быстро совершить технологический рывок. И тогда мы сможем расселиться по всей вселенной.
- А что будет с теми, кто остался на Земле? Будут ждать своего конца, как вы сами выразились?
- Если мы найдём способ перевезти большое количество людей с Земли, то мы сделаем это.
- Перевезёте всех людей или только граждан Союза?
- Всех желающих.
- Главная цель - это распространить образ жизни Союза по всей вселенной? Так сказать, разум не ограниченный ничем, - сказал Виктор.
- Об этом говорить слишком рано. Для начала надо выполнить первый этап, - ответил Рудольф.
На этом разговор как-то заглох. Все неторопливо пережёвывали пищу, тихо общаясь с соседями по столу. Рудольф есть не мог, он сидел неподвижно, рассматривая окружающих. Уйти он не мог по правилам этикета. Впрочем, он не испытывал неудобств из-за этого. Ким подключился к информаторию и просматривал информационные сводки Союза до конца обеда.
Будущее
Петров проснулся под утро в машине, припаркованной возле его дома. Ночь была холодной, машина остыла, и тело замерзло и онемело. Выйдя из машины, с трудом разогнувшись, Петров отправился досыпать домой.