Запись была сделана после обеда. Нбонго разговаривал с Виктором, прогуливаясь по галерее на верхнем этаже небоскрёба. Тонированные стёкла приглушали свет яркого африканского солнца.
- Что ты можешь сказать теперь о нашем госте? - спросил Нбонго.
-Он говорит правду. Или очень искусно замаскированную ложь. Мы слишком мало знаем о Союзе, что бы отделить правду от вымысла. Но я могу допустить, что он и не считает нужным что-то скрывать от нас. Ведь он действительно не человек, в привычном понимании, в этом я уверен. Значит, он привык к общению с себе подобными. Возможно, мы для него такая же загадка, как и он для нас. К тому же, он представитель могущественной державы, мы для него, должно быть, воспринимаемся как примитивные туземцы.
- Что ж, если он воспринимает нас так, то оно и к лучшему.
- В одном я уверен, - продолжил Виктор. - Союз не собирается никого забирать с собой с Земли. Все ресурсы, которые они найдут на других планетах, пригодятся им самим. А мы останемся здесь, ждать конца.
- На наш век ресурсов хватит, - пожал плечами Нбонго.
- Да, у нас многие думают также. А вот Рудольф Ким проживёт не век, а тысячелетия. И мыслит он, соответственно, совсем иначе.
- Да, совсем иначе. И не понятно как найти на него рычаги воздействия.
- У него нет обычных человеческих слабостей. Но, как он сам сказал, он служит цели. И для достижения этой цели Союзу нужны наши ресурсы. Это и есть рычаг воздействия.
- Вообще-то, это не рычаг воздействия. Продать торий как можно дороже это наша цель, - возразил Нбонго.
- Теперь наша цель - полноценное сотрудничество с Союзом. Мы должны добиться участия в космической программе. Они должны воспринимать нас как равных.
- И как же ты планируешь сделать это? - спросил Нбонго.
- Не будем торопиться. Завтра мы везём гостя на сафари, не так ли?
- Верно. Ты будешь сопровождать его. Продолжи общение, попытайся вытянуть из него ещё что-нибудь.
- Само собой. У меня ещё есть дела, так что прошу разрешения откланяться.
Нбонго молча кивнул.
Рудольф открыл другую запись. Баако вёл разговор с человеком, которого информаторий опознал как посла Соединённых Штатов Америки в Африканском Союзе. Они сидели в комнате без окон в посольстве.
- Смутные времена наступают, - медленно произнёс американец.
- Они уже давно наступили, мистер Санчес, - отозвался Баако.
- Всякое бывало. Но если один из нелюдей Союза вылез из Улья, значит ситуация действительно критическая. Вы понимаете, о чём я говорю?
- Ресурсов на всех не хватит, - сказал Баако после короткой паузы.
- Именно. Союз собирается бежать с этой планеты, прихватив остатки богатств нашей планеты. Естественно, их не волнует судьба тех, кто останется здесь. Но, мы, конечно, не хотим такой участи. Можем ли мы рассчитывать на вас, мистер Луанго?
- А каков ваш план? Что вы собираетесь сделать для спасения цивилизации?
- Если источники ресурсов будут в наших руках, мы вынудим Союз работать на благо всего человечества. Они будут вынуждены помочь нам с нашей космической программой. А мы в свою очередь поможем вам.
- Чем вы можете помочь мне?
- Попасть на корабль, улетающий с Земли. Вам или вашим потомкам, в зависимости от того, как много времени потребуется на разработку проекта.
- Но я могу потребовать того же от Союза.
- Разве сегодня представитель Союза не сказал вам, что на кораблях будут только нелюди. Неужели вы думаете, что для вас они станут перестраивать звездолёт?
- А может ли, вообще, человек вынести подобное путешествие? - Баако покачал головой. - Многие поколения, которые будут рождаться, и умирать в космосе. Какая нужна система жизнеобеспечения, чтобы поддерживать их существование долгие годы?
- Эти проблемы решаемы, - решительно произнёс Санчес. - Наши ученые тоже не сидят без дела. Или вам нравится путь Нового Союза?
- Нет, мне не нравится Союз. Они отказались от всего человеческого. Но их путь разумен, нельзя не признать.
- Жестокая разумность. Забота о людях - вот что отличает нас от Союза. Мы должны заселить другие планеты людьми, а не бездушными болванками.
- Не тратьте время на пафосные речи, - отмахнулся Луанго. - Я понимаю, какой выбор передо мной стоит. Но мне не возглавить корпорацию даже после смерти Нбонго. Виктор не допустит, чтобы я стал главой корпорации. У него много недоброжелателей, но есть и влиятельные сторонники.
- Виктора можно удалить из игры, - сказал Санчес.
- Я не готов убивать.
- Жёсткое время требует жестких решений, господин Луанго, - развёл руками Санчес.
- Мне надо подумать. Борьба за власть в доме Луанго, это всегда опасное дело, - Баако поднялся, дав понять, что разговор окончен.
- Думайте, но помните, что времени мало, - сказал на прощание Санчес.
Рудольф выключил запись. Американцы сделали ставку на сына Нбонго, значит с ним, очевидно, договориться не удалось. Руководитель корпорации явно не хотел ссориться ни с одной из сторон. Неизвестно, понимал ли глава корпорации, что время компромиссов и спокойной торговли подходило к концу.
Утром колонна из пяти бронированных электромобилей выехала из резиденции Луанго. Промчавшись по центральным улицам Луанговилля, кортеж выехал за пределы города. За окном тянулись огромные пространства саванны.
- Город не обнесён защитными барьерами. Вы не опасаетесь, что дикие животные могут напасть на жителей? - спросил Рудольф сидевшего рядом Виктора.
- В информатории написано, что здесь водятся животные? На самом деле, большую часть съели в темные времена, - Виктор махнул рукой, как бы указав на город, оставшийся позади. - Население в двадцать первом веке росло огромными темпами. Когда из-за энергетического кризиса развалилось сельское хозяйство, начался страшный голод. Развитые страны не поставляли продовольствие, у них и своих проблем хватало. Дело доходило даже до каннибализма, тут уж было не до животных. Ели всё, что могли достать. Чтобы спасти животных в национальном парке, куда мы сейчас едем, Абимбола поставил на его границах вооружённые отряды, которые отстреливали охотников. Только поэтому мы сейчас сможем посмотреть на животный мир Африки.
- В то время всем было нелегко. Но хорошо, что вы сохраняли биоразнообразие.
- Разве всем было нелегко? Пока весь мир разваливался, вы собирали лучшие куски, разве нет?
- Создатели Союза лишь хотели остановить хаос, который грозил погубить нашу цивилизацию.
- Да-да, вы всегда говорите красивые фразы, - Виктор стал говорить чуть тише. - Но тогда почему вы не помогаете другим странам, а только выкачиваете из них ресурсы? Где ваши чудесные технологии, о которых говорят во всём мире?
- Слухи о наших технологиях сильно преувеличены. Ученые прошлого делали прогнозы, что в наше время мы достигнем невиданных высот в науке. Но энергетический кризис всё испортил. У нас много идей, но нет ресурсов для их реализации. То, что мы имеем сегодня - это бледная тень технологий, которыми мы должны были бы располагать, если бы наши предки не расходовали бездумно углеводороды.
- Значит, мы не увидим ни телепортации, ни холодного ядерного цикла?
- Пока что никто не смог сделать рентабельным даже получение энергии термоядерного синтеза. Я не думаю, что на этой планете будут ещё прорывы в науке. Для этого нужна новая ресурсная база.
- Может, нет смысла в том, чтобы искать новую планету, - сказал Виктор после недолгого молчания. - Вы говорите, что будете действовать разумно и осторожно, но всё равно вы выпотрошите и другую планету для своих экспериментов.
- Нам нужно открыть не одну планету.
- Знаете, кажется, человек, как бы он не эволюционировал, всегда будет мыслить как саранча: "Нужно найти богатое место и сожрать там всё".
- Пожалуй, у человечества просто нет выбора, - заметил Рудольф. - Человек не приспосабливается к окружающей среде, он преобразует её в соответствии со своими потребностями.