- Большинство ваших людей уже погибли. За поворотом вас ждут турели системы безопасности. Вы уже проиграли. Вам придётся сдаться.
-У нас посол США. Он пойдёт первым. Если убьёте его, вам придётся иметь дело с американцами.
- А куда вы пойдёте? - спросил Рудольф. - У вас осталось несколько человек и ограниченный боезапас. Отряды Виктора возьмут вас живьём. Кроме того, если мистер Санчес умрёт, как вы сможете объясниться с Америкой в случае вашей победы.
- Что ж, видимо, пришло время использовать решающий аргумент, - произнёс один из повстанцев. Рудольф узнал голос человека, с которым разговаривал Бокари, перед покушением на Нбонго.
- Покажи, что у нас есть, - согласился Баако.
Террорист откинул ткань с тележки. Рудольф сразу узнал, виденное им в информатории, изображение атомной бомбы, широко применявшейся в конфликтах темных времён.
- Всего восемь килотонн, но от этих зданий мало, что останется, - пояснил Баако. - Вы не боитесь смерти, но уничтожение корпорации противоречит вашим интересам. Если у наших ресурсов не останется законных владельцев, начнётся война за них.
- Вы готовы умереть, лишь бы не отдать власть?
- Не сомневайтесь. Отдайте мне управление системой безопасности или я нажму на кнопку, - Баако подошёл к пульту управления бомбой. Американец и террористы напряжённо молчали. Прошло двадцать секунд.
- Вы блефуете. Это заметно, - сказал Рудольф. - Вы не собираетесь использовать бомбу. У меня есть предложение - я позволю вам уйти. Бомба будет гарантией, что вы выберетесь отсюда, на тот случай, если вы мне не доверяете.
- Вы думаете, я блефую. Вовсе нет, - почти крикнул Баако. - Я сделаю это.
- Баако, довольно, - заорал Санчес, забыв о конспирации. - Нам не удалось блефовать. Ничего не выйдет. Надо уходить.
Баако не обратил на его слова внимания. Его рука потянулась к кнопке. Рудольф увидел, как расширяются глаза американца. И в этот момент повстанец, говоривший о бомбе, вскинул оружие и выстрелил в голову старшего Луанго. Баако упал, от головы по полу медленно растекалось пятно крови.
- Мы уйдём, - произнёс террорист. - Заберём бомбу и американского посла, как гарантию безопасности. Не пытайся нас остановить.
- Хорошо, - ответил Рудольф. Он наблюдал, как повстанцы шли по коридорам, пока они не вышли из здания. Резервная батарея почти исчерпала заряд. Ким отключился от системы здания, и перешёл в режим минимального энергопотребления.
Через неделю после нападения Рудольф шёл по аэродрому, куда прибыл дирижабль Союза. Всю неделю, специалисты Союза боролись за органическую часть мозга носителя сознания, пострадавшую от нехватки кислорода. Их труды увенчались успехом, большая часть клеток мозга уцелела, остальные клетки были срочно заменены искусственными нейронами.
- Я искренне рад, что вы живы, - произнёс Виктор, шедший возле Рудольфа. - Когда мы вас нашли, вы стояли без движения, как отключившийся робот.
Рудольф подумал, что определённая искренность в словах главы корпорации могла присутствовать. Если бы органическая часть мозга Рудольфа погибла, то информацию о последних событиях извлечь не получилось, а в этом случае Виктору пришлось бы объясняться и перед Союзом, и перед американцами. Поэтому Луанго предпочёл сохранить жизнь представителю Союза, хотя у него была возможность прикончить Рудольфа.
- В общем-то, так и есть, я действительно отключился для экономии энергии. Это помогло мне продержаться до прибытия помощи, - пояснил Ким.
-Вы сохранили мне жизнь и положение. Трудно передать словами, как я благодарен.
- Пусть благодарность измеряется в поставках тория в Союз, - отозвался Рудольф.
- Разумеется. Кстати, Санчес, пока что, сидит тихо. Он, конечно, понимает, что скомпрометировал себя, содействую террористам, так что первое время проблем с ним не будет.
- Проблемы не исчезнут. Но с Америкой теперь будем договариваться мы. Что же касается внутренних дел корпорации, то тут ситуация лучше. Большинство претендентов на ваш пост погибли. Повстанцы тоже понесли значительные потери.
- Вот только у них есть бомба. А может быть и не одна, - сказал Виктор. - И её поисками я займусь незамедлительно. Пока я не найду бомбу, я не смогу спать спокойно.
Рудольф молча кивнул головой.
- Ваш человек, Икац, - продолжил Виктор, - когда мы его нашли, он просто сидел и смотрел в одну точку. Никакого сопротивления не оказал. Для чего он вообще затеял столь безумный план?
- Это ещё предстоит выяснить, - ответил Ким. - Я поговорю с ним после того, как дирижабль наберёт высоту.
- Вы планируете посетить Африку ещё раз? - спросил Виктор.
- Не думаю, что я когда-нибудь покину Улей ещё раз, - ответил Рудольф. - Это достаточно затратное и сложное мероприятие. Моё присутствие здесь больше не требуется. Так что, во всяком случае, в этой оболочке вы меня больше не увидите.
- Я даже не знаю доподлинно, что скрывалось под оболочкой. Может вы не человек, а машина. А если человек, то, что за человек? Может личность, называвшая себя Рудольф Ким, погибла тогда при атаке, а вы просто заменили Кима? Я ведь не могу этого проверить.
- Не можете, - согласился Рудольф. - Да это и не важно. Главное, что цель достигнута, и я отбываю.
Ким поднялся по трапу в дирижабль. Летательный аппарат начал подниматься над раскалённой посадочной площадкой.
Рудольф рассматривал постепенно уменьшающийся город, пока он не исчез из виду, скрывшись в дымке. Потом он отправился к запертой каюте, где содержался Икац.
Бывший посол сидел на краю койки, рассматривая противоположную стену. На появление Рудольфа он никак не отреагировал.
- Как ты себя чувствуешь, Икац? - спросил Рудольф.
- Нормально, - глухо отозвался тот. - Вам нужно разрешить мне доступ в информаторий, тогда не придётся ходить ко мне лично.
- Ты много лет использовал базы данных Союза в своих целях и оставался незамеченным. Сначала мы выясним, насколько глубоко ты смог проникнуть в систему.
- Вам придётся выяснять это без моей помощи.
- Почему ты решил развязать войну? Ты служил почётной цели и при этом ни в чём не нуждался. Немногие могут рассчитывать на это. И ты отказался от всего.
- А на что я мог рассчитывать? - возразил Икац. - На миску протеиновой каши и чистую униформу? Даже бедняки из Африки, которых я видел, могут рассчитывать хотя бы на разнообразие. Жизнь эти людей не расписана от смерти до рождения. И посмотрев, как они живут, я понял, что цели Союза далеки от меня. Я не хочу, что бы это машинная цивилизация беспрепятственно распространялась во вселенной. Пусть лучше все останется на этой планете.
- Это означает гибель разумной жизни. Мы ведь не знаем, есть ли другие разумные существа, - сказал Рудольф.
- Я хочу верить, что где-то в мире существует другой разум. И что он нашёл другой путь, не тот, по которому шли мы.
- Твоё мышление иррационально. Ты любопытнейшая ошибка воспитательной системы. Без сомнения, специалисты тщательно изучат твой случай.
- Я не хочу быть подопытной мышью.
- У тебя нет выбора. Отдохни, чтобы быть в хорошей форме, когда мы прибудем в Союз.
Икац снова уставился на стену.
Рудольф закрыл дверь. Он прошёл по коридору и зашёл в свою каюту и подключился к энергосистеме дирижабля. Оставалось подзарядить аккумуляторы в последний раз. По прибытию в Союз, мозг Рудольфа должен был вернуться в камеру жизнеобеспечения.
1