Местность на юге, перед рекой, повторяет ту, к которой привыкли парни. Юг России или восток, северо-восток Украины.
А вот за рекой начинается интересное.
Сразу за рекой идет широкая полоса, куда грузятся вперемешку кластеры Европейского Союза и стран Ближнего Востока. Так как население этих кластеров традиционно «любит» друг друга, боевые действия там если и затихают, то ненадолго. ЕСовцы с арабами с удовольствием режут глотки друг другу. Жары добавляют внешники, периодически выскакивающие с востока, и твари, прорывающиеся с запада. Муров как таковых нет. Не зародились. Там и без них на ровном месте в крутой замес от любого встречного попасть можно.
Затем следует полоса Колизея. Нейтральная территория. Довольно богатый стаб, силой доказавший свое право на нейтралитет. Несколько раз пытались оспорить, однако до сих пор территория, подконтрольная Колизею, остается нейтральной. Это о чем-то да говорит. Сам стаб очень интересный. Уже из названия понятно, чем он занимается. Еще со времен Рима люди требовали хлеба и зрелищ. И если с первым вполне успешно справлялись стандартные кластеры, приносившие в Улей тонны продовольствия, то вот со вторым был напряг. Какой-то светлой голове пришла мысль устроить гладиаторские бои на потеху публике. А может, и не светлой, а совсем наоборот, темной. Как бы там ни было, сегодня Колизей представлял из себя столицу развлечений этого сектора. Бои людей между собой. Людей и тварей. Различные условия использования оружия либо без такового. Никакого принуждения, упаси боже! Все сугубо добровольно! За исключением случаев казни преступников и отработки долга. Там уж извините, но будьте любезны. На все бои принимают ставки букмекеры, и очутиться на арене можно в мгновение ока, проигравшись в минус. Кроме того, вся номенклатура азартных развлечений: рулетки, карты, и так далее. Плюс широчайшая сфера обслуживания этого организма: места общественного питания, гостиницы, бордели. Хорошее место. Рейдеры со всего сектора стремятся туда, чтобы хоть немного отдохнуть от Улья.
Затем идет территория бедуинов. Вечных скитальцев Улья. Типы не более приятные, чем муры. Кочуют кто на чем по кластерам. Встречаются вполне себе мощные бронегруппы. И вырезают всех, кто не приемлет их образа жизни. Любой стаб, попавшийся им на пути — враг номер один. Договориться невозможно. Но на территорию Колизея не лезут, так же, как и не лезут дальше на север, где начинается уже вполне привычная территория обычных рейдеров.
Плюс вся эта местность обильно разбавлена чернотой.
Услышав про черноту, Фарт помрачнел. У них с собой столько уникальной электроники, что к черноте желательно ближе километра не приближаться.
Поинтересовавшись, откуда Бур знает так хорошо север, соратники узнали, что команда Дрозда пришла оттуда. Из-за реки. Причин, по которой пришлось валить аж за реку, Бур не назвал. Ну а Фарт не стал настаивать. У каждого есть свои секреты. Зато его заинтересовало другое:
— Получается, путь до Колизея все-таки проходим? А то ты тут такую картину нарисовал, что от страха аж ноги отнялись. А вы, вон, втроем, да еще и с девушкой, по арабским кластерам.
— Проходим. — кивнул Бур — По краю Пекла можно проскользнуть. Арабы опасаются туда соваться. Трусоваты. Но там другая опасность: твари. Сам понимаешь.
— Да уж не маленькие. — хмыкнул Фарт — Сколько до этого Колизея от реки?
— Километров триста, если по прямой. — прикинул Бур — Но в Улье прямых дорог…
— Не бывает. — закончил за ним Фарт — Слушай, а как арабы еще через реку сюда не перебрались?
— Ну, во-первых, речные патрули внешников не стоит сбрасывать со счетов. — ответил Бур — Во-вторых, здесь очень неплохо поставлена пограничная служба. Кордоны буквально через каждые два-три километра вдоль берега. В-третьих, в погранцы кого угодно не набирают. И если эти парни топят катера нолдов, что им местные лоханки?
— Странно. — пробормотал Фарт — По идее, зараженные должны вдоль берега толпами ходить, а на западе от них вообще невозможно будет протолкнуться. Как же вы переправились?
— Кадры решают всё. — заулыбался Бур — Есть люди с полезными дарами, которые и через толпу зараженных проведут, и через реку переправят так, что ни один беспилотник не заметит.
— С этой стороны можно договорится, это я еще понимаю. — произнес Фарт — А с той? Судя по твоим словам, как только арабы увидят белого — сразу «секир-башка».
— Дальше на север так и есть. — не стал отпираться Бур — У реки население более адекватное. Договориться можно. Все дело в цене.
— А как местные погранцы на это реагируют?
— Так они все в сговоре. — удивился Бур — Считай, один бизнес мутят. Порожняком лодки не ходят. Желающих перебраться что туда, что сюда всегда хватает. Так что…
Фарт задумался, насколько можно доверять словам своих попутчиков. И можно ли вообще. Если они утверждают, что в Новгороде есть ментат, и довольно уверено катят туда — значит, не совсем гнилые. Килдинги, опять же. Правда, то, что Новгород стаб правильный и там ментат присутствует, было известно только со слов Бура, так что Фарт с Гераклом держались настороже. В ходе общения выяснилось, что команда Дрозда считается довольно опытной. Сам Дрозд находится в Улье аж восемь месяцев, Бур — полгода и Леся, самая младшенькая, всего два месяца. В основном занимаются охотой на тварей, не брезгуя, при случае, прихватить что-нибудь ценное. Обычные рейдеры. Фарт поинтересовался, на кого они охотились, если отпиленная башка кусача испугала их чуть ли не до мокрых штанов. Как оказалось, основная добыча для них — лотерейщики. Ну, и многочисленные бегуны. С топтунами уже думали раз десять, стоит ли связываться. Если условия позволяли — то могли и рискнуть напасть на одинокую тварь. Все что выше топтуна — это не для них.
Рассказывая это, Бур так завистливо косился на оружие Фарта, что тот уже подумал, что сейчас придется отбиваться от местного рейдера. Но нет. Тяжко вздохнув, Бур продолжил повествование. В крайнем рейде их сцапали килдинги. Как они это сделали — он сам не понял. Просто шли по кластеру, спрятавшись в лесополосе, и наступила темнота. Открыл глаза — голый, связанный, в подвале. Рядом товарищи, в таком же состоянии. Наверное, какой-то дар применили. Шишек на голове не было, так что по голове точно не били. Продержали в подвале несколько суток, потом закинули в УАЗики и привезли на поляну. Ну а дальше приятели уже все сами видели. Посетовал, что пропало все оружие с экипировкой. Хорошо, что у них в Новгороде загашник имеется, с некоторой суммой. Плохо, что там хватит только на один нормальный автомат с боеприпасами. Остальным придется довольствоваться охотничьими ружьями, а то и арбалетами. Снова придется исключительно за бегунами охотиться.
Уточнив у охранника месторасположение гостиницы, парни пошли заселяться. По дорого ловя на себе заинтересованные взгляды местного населения. Оружие нолдов напарники замотали тряпьем из трофейных рюкзаков, дабы не светить им на весь сектор, но одинаковая экипировка, довольно богатая, по сравнению с местными рейдерами, надо признать, и необычные автоматы в руках все равно привлекали любопытный взгляд. Цена в восемь споранов за одноместный номер без пропитания не показалась им чрезмерной, и уже буквально через минуту Фарт с удовольствием избавлялся от поклажи в небольшой комнатке. За время путешествия он перевидал столько подобных номеров, сколько не видел за всю свою жизнь на Земле. Все они были похожи, как братья-близнецы. Есть кровать, на которой можно поспать. Шкаф для одежды. Санузел. Верстак для чистки оружия. Стол с ноутбуком, где можно узнать местные новости, ну, и парочка стульев. Фарт замер посредине комнаты, размышляя, чем заняться в первую очередь. Принять душ, засесть за ноутбук или почистить автомат. Вздохнув, подошел к лежащему на верстаке АШ. Оружие — это гарантия жизни в Улье. А хорошо обслуженное оружие — гарантия жизни вечной. Когда уже собирал вычищенный и смазанный АШ, в дверь постучали. Вытирая руки ветошью, Фарт направился к двери, гадая, кто там к нему пожаловал. На пороге стоял довольно высокий, не ниже Фарта, молодой человек. Интеллигентное, чуть вытянутое лицо, аккуратная, короткая прическа каштановых волос, внимательный взгляд карих глаз.