Она засмеялась.
— Блестящие перспективы! — сказал Муравьев.
— Пиво ведь у нас плохое. Делать не умеют или вода не подходит. А из Москвы привозят редко. На весь город, конечно, не напасешься. Водка, футбол, работа — вот все.
Она смотрела в темноту и покачивала ногой, заложенной за ногу.
Перспективы косьвинской жизни Муравьева не устрашили. Он был инженер-металлург, мартенщик по специальности, до сих пор работал в Москве, на «Серпе и молоте», и в Косьву поехал потому, что развелся с женой и оставил ей свою комнату. Он был коренным москвичом, столичным жителем, уезжать в глушь ему не хотелось. Но другого выхода не было, и Муравьев утешал себя тем, что пожить в маленьком городке, затерянном среди лесов и озер, не так уж плохо. Он старался представить себе, как будет жить, работать, в свободные дни охотиться. К водке пристрастия он не имел, к женщинам семейная жизнь научила его подходить осторожно. Теперь ему нужно было обрести душевное равновесие. Но всякий раз, знакомясь с миловидной женщиной, он, помимо своей воли, думал, что если бы забыть о том, что было, и снова стать таким же, каким он был много лет назад, и чтобы эта женщина увлекла его, и чтобы сама полюбила его искренне, преданно и без вздорных попреков… Ведь можно встретить простого, сердечного человека, такого, как его бывшая жена, и всю жизнь прожить вместе в маленьком городке, окруженном лесами и озерами.
И в этот раз, подумав о том же, он спросил:
— Вы работаете в Косьве?
— Нет, я замужем, — сказала женщина.
— Простите, может быть, я несколько бесцеремонно… Однако можно иметь мужа и работать…
— А я не работаю, — повторила женщина, и в ее голосе послышалось раздражение. Потом она произнесла спокойнее: — В этом, наверно, вся суть. Целый день дома. Заняться нечем. Приготовишь обед, почитаешь — и все. Вечером иногда в кино пойдешь.
— Почему же вы не работаете? — настаивал Муравьев.
Она пожала плечами:
— «Мое несчастье» не хочет.
— Это вы мужа так называете?
— Конечно, не очень лестно, зато правильно, — с грустью проговорила женщина. — Впрочем, я, конечно, шучу. Нужно понимать шутки. Неужели вы думаете, я буду откровенничать с незнакомым человеком? Вы инженер?
— Да. Можно представиться? — И он представился: — Константин Дмитриевич Муравьев.
— Очень приятно, — сказала женщина. — Вера Михайловна Соколовская. — Они пожали друг другу руки, и она спросила: — В каком цехе будете работать?
— В мартеновском.
— Значит, с моим мужем. Поздравляю. Он — начальник мартеновского цеха.
— Вот так совпадение! — сказал Муравьев.
Теплоход пробирался через перекат. В это лето стояла сильная жара, дождей не было и река обмелела. Машина затихла. Теплоход двигался по инерции.
В салоне, окна которого были закрыты шторами, смеялись. Затем раздалась музыка, и низкий женский голос запел:
— Сегодня прохладный вечер. Вам не холодно? — спросил Муравьев. — Мы могли бы пойти в салон.
— Спасибо. Мне не холодно, — ответила Вера Михайловна.
— Мы будем встречаться в Косьве, хорошо? — тихо спросил Муравьев.
— Возможно.
— Муж у вас не очень ревнивый?
— О нет! — сказала Вера Михайловна. — Если бы он был ревнивый…
— Неужели вам хотелось бы, чтобы у вас муж был ревнивый? Первый раз встречаю такую женщину.
— Возможно, вы недостаточно хорошо знаете женщин. А кроме того, совсем не знаете моего мужа.
Она усмехнулась и подхватила мотив романса.
— Женщин я как будто бы знаю, — сказал Муравьев. — Что же касается вашего мужа, то разве он какой-нибудь особенный?
— В том-то и дело. Он — особенный.
— Жена, влюбленная в своего мужа… — с иронией произнес Муравьев.
— О нет, вы не так поняли, — на этот раз серьезно сказала Вера Михайловна.
Из деликатности он не стал допытываться, чем вызвана горечь в ее словах, и замолчал, пытаясь понять: что же за отношения сложились между супругами Соколовскими?
Некоторое время они сидели молча, потом Вера Михайловна спросила:
— Из Брусчатого вы как поедете — узкоколейкой или за вами машину пришлют?
— Должны прислать машину. Я звонил отсюда, из города. От пристани до Косьвы восемь километров, говорят?
— Да, восемь. За мной тоже должны прислать машину. Я телеграфировала мужу, но боюсь, он забудет.
— Почему думаете, что забудет?
— Он всегда забывает, когда дело касается меня, — сказала Вера Михайловна.