Калигула пронзил бокал опытным взглядом и с благодарностью принял его.
- Спасибо, сэр, - сказал он, - на этих долбаных приемах, видите ли, неприлично пить пиво.
Он жадно сделал несколько глотков и, окинув народ посветлевшим взором, добавил:
- Говнюки!
Потом он потрепал Знахаря по плечу и направился к трем смазливым блондинкам, которые стояли в сторонке и показывали всем дорогие белоснежные зубы. Они явно были вовсе не актрисами, а просто приглашенной для интерьера мягкой мебелью.
Знахарь вернулся к Рите, и тут его ждал сюрприз.
Но не тот, которого ждали от виновника торжества, а совсем другой.
Рядом с Маргаритой стоял академик Института США и Канады Наринский, а за его спиной - еще двое мужчин, чьи лица вызвали у Знахаря тоскливое чувство.
Такие лица он множество раз видел на допросах, в холлах гостиниц и в аэропортах, в автомобилях, преследовавших его…
В общем, сразу было ясно, что это сотрудники ФСБ.
Маргарита посмотрела на Знахаря со странным выражением, потом вздохнула и, улыбнувшись, сказала:
- Вот видишь, Костя, не один ты Шварценеггера любишь.
Знахарь, прищурившись, оглядел компанию, заложил руки за спину и, покачавшись с носков на пятки, сказал в пространство:
- И чего я поперся на эту дурацкую вечеринку!..
Рита подошла к нему и, взяв под руку, сказала:
- Какая разница, Костя, где разговаривать?
- Это понятно, - Знахарь осторожно освободил руку, - но зачем мешать говно с вареньем?
- Ты эту вечеринку считаешь вареньем?
- Может, и не считаю, но то, что ты мне приготовила, определенно воняет выгребной ямой.
Наринский, слушавший их разговор с благожелательной полуулыбкой, сделал шаг вперед и сказал:
- Я понимаю ваше недовольство, Константин, но дела не терпят отлагательства. А для начала - добрый вечер.
И он протянул Знахарю руку.
Чуть помедлив, тот ответил на рукопожатие.
- А это, - и Наринский повел рукой в сторону одетых во фраки спецов, - сотрудники отдела Управления по…
- Увольте, - Знахарь решительно провел перед собой ладонью, как бы скользнув рукой по невидимой стене, - не надо. Говорящие гориллы мне не нравятся.
Один из спецов засмеялся и сказал:
- Тут вы, Константин, несколько ошиблись. Мы, знаете ли, не группа захвата, а специалисты с высшим образованием, полковники, знаете ли…
- А я, знаете ли, - передразнил его Знахарь, - всю вашу братию на дух не переношу. Хоть сержантов, хоть генералов. Видал, знаете ли, и тех и других.
Спец покачал головой, а Наринский, обернувшись к нему, сказал:
- Виктор Петрович, давайте я буду говорить, а вы оба - следить за нашей дружелюбной и конструктивной беседой? Я предупреждал вас, а вы не верили.
Тот развел руками и, подчеркивая вынужденное согласие с академиком, повернулся к Знахарю боком, наставив, однако, на него левое ухо.
Наринский снова повернулся к Знахарю и сказал:
- Пойдемте, Константин, куда-нибудь в тихое место и там спокойно поговорим. А когда великий Терминатор явит народу свой лик, можете спокойно на него полюбоваться.
- Пойдем, Костя, - поддержала академика Рита.
Знахарь взглянул на нее и вздохнув сказал:
- И ты, Брут…
Столик, вокруг которого на белых пластиковых стульях расположились Знахарь, Рита, Наринский и два полковника во фраках, стоял в стороне от суеты и веселого гама. С трех сторон его закрывали аккуратно подстриженные кусты, и можно было, не привлекая к себе внимания, наблюдать за вечеринкой, а также беседовать на любые темы без риска быть подслушанным. Но это только в том случае, если здесь не было скрытых микрофонов. А в этом Знахарь вовсе не был уверен.
Однако, справедливо рассудив, что теперь уже все равно, он подозвал давешнего официанта, как раз пробегавшего мимо, и в той же гангстерской манере заказал пива на всех. Официант скрылся, а Знахарь, оглядев сидевших за столом, достал сигареты, закурил и с чувством человека, выскакивающего из парной на снег, сказал:
- Ну что, господин академик, я готов выслушать вас.
- Это хорошо, - Наринский кивнул, - и я вас уверяю, что выслушать будет что. Не заскучаете.
- Давайте без предисловий, - Знахарь поморщился.
Наринский поднял брови и развел руками:
- Без предисловий не получится. Слишком издалека все придется начинать.
Знахарь промолчал.
В это время перед столиком появился официант, который начал выставлять на белую пластиковую поверхность длинные стаканы с пивом. Стаканов было намного больше, чем сидевших за столом, и официант, понизив голос, сказал:
- Я решил, что по одному бокалу будет маловато, и, надеюсь, не ошибся.
- Ни в коем случае, - заверил его гангстер, - ваша забота зачтется вам. Когда вас закажут, я застрелю вас безболезненно.
- О сэр, я не знаю, как вас благодарить, - официант закатил глаза.
- Не стоит, не стоит, - Знахарь небрежно помахал рукой, и официант исчез.
Маргарита с улыбкой следила за их диалогом, а когда официант ушел, повернулась к Наринскому и изобразила внимание. Причем это внимание было особого сорта. Она будто знала, о чем будет говорить академик, и просто хотела послушать, насколько удачным будет его выступление.
Заметив это, Знахарь снова вздохнул и подумал о том, что в последнее время он что-то часто стал вздыхать, а кроме того, судя по всему, Маргарита оказалась еще более интересной женщиной, чем он думал до сих пор.
Отпив пива, академик Наринский поставил стакан на стол и, внимательно посмотрев на Знахаря, начал:
- Много-много лет назад, можно сказать - в далеком прошлом, некий молодой человек волею несчастных обстоятельств оказался в тюрьме. Там от умудренного грязным опытом урки он узнал, что этими несчастными обстоятельствами управляла его подлая жена. Такое откровение потрясло этого юношу и, будучи человеком решительным, он бежал, чтобы отомстить жене. Следствием этого было то, что на городских кладбищах появилось несколько свежих могил. Период, когда Знахарь, а именно так окрестили уголовники этого молодого и прыткого деятеля, находился в тюрьмах и на зонах, уверенно поднимаясь по, так сказать, служебной лестнице преступного мира, мы оставим без внимания. И быть бы ему обычным уголовником, но тут начали происходить странные и даже интересные вещи. Ему вдруг стало везти на необычайные приключения, слишком рискованные и невероятные для простого неубежденного уголовника. Все началось с удачной кражи рюкзака с деньгами, по удивительному стечению обстоятельств оказавшимися воровской кассой, потом - миллион Арцыбашева в чемоданчике, потом Знахарь застрелил террориста номер четыре, известного на весь мир, потом каким-то волшебным образом ему посчастливилось увезти из Эр-Рийяда сундучок с бриллиантами, принадлежавшими Аль Каиде. Это что же - суперагент ноль-ноль-ноль? И Знахарю ничего не показалось странным. Скажите, Константин, вам ничего не показалось странным?