Руслан и сам не заметил, как его история все больше обрастала красочными подробностями. Правда, лишнего он все же не говорил, предпочитая не затрагивать личные темы, упомянув лишь раз, что он сирота. В его речи не было ни капли лжи, не потому что Руслан боялся быть пойманным на ней, просто он не хотел запутаться в собственной лжи. К историям друзей он тоже отнесся ответственно, рассказал только основное. Например, о том, что они с Машкой учились недолго и при первой возможности сбежали из страны, так как родственников у них нет и защитить их было от произвола государства некому. О жизни эльфов Руслан ничего не знал, в чем и признался призраку. Тот не удивился, высказав предположение, что эльфы такие же сироты, потому что молодых парней и девушек из страны не выпускают без сопровождения взрослых. А раз они путешествуют вдвоем, и никто за ними еще не прискакал, то вывод напрашивается сам собой.
Спрашивал призрак и о Марике, он сразу определил в парне целителя и потомка ороков. Оттого интерес к нему у привидения был особый. Пришлось Руслану и о Машкином женихе поведать: как его хотели женить по приказу королевы, и как удачно орки похитили его первую нелюбимую невесту. Нашлось место в рассказе и для Адмирала. Тут мнения темных магов разделились, призрак настаивал, что фамильяр не может действовать и разговаривать настолько разумно, а Руслан доказывал, что притянуть случайно человеческую душу в искусственное тело вполне реально. За дебатами время пролетело незаметно и давно перевалило за полночь.
- Хороший ты парень, - вздохнул призрак. – И друзья у тебя неплохие, нет в них черной зависти или злобы. Многое в мире изменилось, но я рад, что есть еще дружба, любовь, взаимопомощь и доверие. Знал бы я где зарыт клад, отдал бы вам. Но у меня ничего нет, при жизни состояния не скопил, а после смерти деньги перестали меня интересовать. После смерти вообще меняется взгляд на прожитую жизнь. Все обиды кажутся мелкими, а страсти мелочными. Единственная ценность, что была у меня и пока еще остается, это знания… Вот же я старый дурак! Ну, конечно, она тебе пригодится больше, чем мои нравоучения!
Призрак взвился и плотным облачком рванул в сторону водопада. Руслан растеряно посмотрел ему вослед, он понимал, что глупо ждать от привидения слов прощания, но ему все равно было немного обидно. Вернулся собеседник Руслана быстро, да не с пустыми руками. Он принес книгу, точнее, толстую тетрадь в кожаной обложке.
- Фух, тяжеленная! – уронил призрак сей предмет под ноги Руслану. – А когда-то валуны в воздух поднимал. Это мой дневник, ты не смотри, что старый, в нем много нужного и полезного записано, его еще мой учитель составлять начал, а я продолжил. Эх, каких там только заклинаний нет, даже из запрещенного раздела. Но тебе их не прочесть, да и мне тоже, я их в свое время специальным ключом от посторонних глаз закрыл, а его у меня украли. С другой стороны, тебе и основных заклятий хватит, уверен, сейчас многие из них забыты, а значит, защиты от них нет. Да ты бери, не бойся, я с него все проклятия снял. Не завел я в свое время ученика или сына, все откладывал, считал, что мне рано передавать знания. Всю жизнь был одиночкой, а как умер, пожалел. Может, если бы у меня были настоящие друзья, то не оказался бы я здесь, может, обо мне кто-нибудь до сих пор вспоминал. Ты это, не повторяй моих ошибок, темный дар коварен, заставляет отдаляться от людей. Поэтому дорожи друзьями, не предавай их.
- Спасибо, - растеряно поблагодарил парень, наклонился и взял тетрадь в руки. И тут во внутреннем кармане куртки у него начал нагреваться коготь. Ассоциативная память Руслана покинула ему эпизоды из фильмов, в которых нагрев неких предметов заканчивался взрывом, поэтому он быстро вытащил амулет из кармана. Вещица не только была горячей, но и излучала зеленоватый свет.
- Откуда у тебя мой ключ? – ахнул призрак, застыв туманным облачком напротив парня.
- В реке нашел, он меня сам позвал, - ответил Руслан и коротко рассказал о своей находке.
- Боги услышали мои молитвы, а может, просто замкнулся круг истории, - голос призрака приобрел возвышенные нотки, а сам он чуточку светился, прям как его ключ. – Как же я жалею, что у меня нет еще чего-нибудь ценного, чтобы одарить тебя, мой юный друг. Потому что ты принес мне надежду на избавление. Открывай же скорее тетрадь, будет освобождать мой дух от привязки к этой земле.
Руслана охватили сомнения, с одной стороны, ему было жаль неизвестного мага, с другой стороны, не было никаких гарантий, что призрак говорит правду. А вдруг, он какой-нибудь преступник и его не просто так прокляли? Вдруг, ритуал не освободит душу мага, а позволит ему занять тело самого Руслана? Как быть? Помочь или уйти?