Чем дальше друзья продвигались вглубь ущелья, тем явственнее ощущался более теплый климат. Возможно, скалы закрывали от северного ветра или с побережья поднимались теплые воздушные массы. Но с каждым шагом мулом изменения становились заметнее, то там, то тут среди пожухлой травы виднелись зеленые стебли, а пение птиц больше напоминало весну, чем позднюю осень. Даже Адмирал пригрелся под своим одеялом и решил размять крылья полетом. Гоняясь за птахами, он чувствовал себя на удивление бодрым и полным сил, а еще у него прорезался сильный аппетит. Он даже подумывал отправиться на охоту, но тут Машка скомандовала привал, и Руслану с Адмиралом пришлось заняться обедом. Жаб, конечно, пытался отнекиваться, ссылаясь на свою занятость и отсутствие способностей, но Марик, Маша и Лиорм были непреклонны, они рассчитывали подремать на обеде, чтобы охранять отряд ночью. Лили видя такое единодушие решила оказать Руслану посильную помощь, но так как девушка готовить не умела совершенно, то она оказывала больше моральную поддержку.
Адмирала отправили за водой, благо ручей протекал недалеко, а крылья фамильяра за время путешествия окрепли, и он свободно мог донести полный котелок. Жаб еще немного повозмущался, надеясь на жалость эльфийки, но все внимание девушки было отдано темному магу и его рассказу о мире, в котором он вырос. Так что фамильяр слетал за водой и сразу же покинул место привала, очень уж ему было неприятно смотреть, с как Лили смотрит на человека. И что она в нем только нашла? Он-то явно интереснее, людей много, а он, Адмирал, один на всем свете такой!
Мысль о собственном одиночестве вызвала у жаба новый виток депрессии, и он решил попытать счастья в охоте, с недавних пор он даже полюбил это дело. Правда, Машке он об это не говорил, разумно опасаясь, что его переведу из разведчиков в добытчиков.
Время пролетело незаметно, жаб как раз наслаждался очередной мышью, когда его чуть самого не съели. Адмирала спасла быстрая реакция и умение прицельно плеваться.
- Что получил, вражина?! – с воплями кружил над неизвестным животным жаб, точечно плюясь. Помесь собаки и енота, как его впоследствии окрестила Машка, визжала от боли и страха, она крутилась на пяточке и никак не могла убежать. То ли потеряла ориентацию после попадания ядовитой слюны Адмирала на свой нос, то ли ее сводил с ума резкий запах. На крики фамильяра и вой животного прибежали друзья, Лиорм среагировал первым, одним выстрелом прервав мучения неизвестного хищника.
- Какой приятный мех, - произнесла Машка. – Жаль с собой забрать нельзя, а то сшила бы себе на зиму шапку.
- Почему нельзя? Хочешь, я для тебя шкуру с этого зверя сниму? – вроде как равнодушно спросил Лиорм, в душе переживая, что Машка откажется. Она же такая гордая. – А чтобы не испортилась, присыплю немного солью. На пару недель должно хватить.
- Что?! Еще две недели в пути?! – взвыл Адмирал таким голосом, будто того и гляди начнет рвать на своей голове волосы. И неважно, что они у него не растут.
- Адмирал, прекрати, мы же еще вчера вечером обсуждали дорогу, и ты прекрасно слышал, что если все сложится удачно дней через семь-восемь мы будем в Виспуте. Лиорм, ты правда сможешь снять шкурку? То есть из нее потом получится что-то красивое? Или лучше не заморачиваться? – не то чтобы Машке очень сильно нужна была шапка, просто изумительно белая, шелковистая с легким золотистым отливом шкурка, так и просилась в руки.
- Так снимать или нет? – как можно независимее спросил эльф, но при этом присаживаясь рядом со зверем и доставая кинжал, чтобы Маняша точно не отказалась. Машка и не думала, наоборот, она взялась помогать Лиорму.
Адмирал, решил, что его психики нанесена моральная травма, а спасти его могут только объятия и что-нибудь вкусненькое. Поэтому он нагло свалился в руки Лилианы, закатывая глаза и тяжело вздыхая. Эльфийка улыбнулась, погладила фамильяра и понесла его к лагерю. Руслан отправился с ними, для него в трупике обычного зверя ничего интересного не было. А Марик разрывался от желания остаться и проследить, чтобы хитрый эльф не приставал к его девушке, и подремать еще с часок. Организм победил, как и здоровый рационализм, подсказывающий, что эльф слишком правильно воспитанный и вряд ли когда-нибудь предложит Маняше что-нибудь пошлое. Да и знает он, что Маша любит его, Марика.