- Кто знает, может, длинные уши – это и есть мутация, - улыбнулся полуорк, ехидничая. – Потому что объективной причины для такого строения ушной раковины нет.
- Твои предки постоянно обитали рядом с этими горами, стало быть повышенная волосатость у вас - это тоже мутация? – хмыкнул Лиорм, его задело упоминание ушей, но он постарался не подать вида.
- Не ссорьтесь, - вмешалась Лилиана. – Не обязательно постоянно носить симерамит, положим минералы в седельную сумку к другим вещам. Адмиралу магическое излучение не повредит, и всем будет спокойнее.
На том и порешили. Фамильяр прекратил разведывательные полеты, увлекшись полировкой камешка. Он чинно качался в своем «гнезде», обустроенном на миролюбивом пони, пытаясь с помощью слюны и тряпки превратить симерамит в нечто красивое и волшебное. Зато Марик обнаружил среди чахлой растительности что-то ценное и редкое, и теперь друзьям постоянно приходилось останавливаться, чтобы дождаться, когда он выкопает очередной корень или нарвет пожелтевших листьев. Лиорм вовсю пользовался этими остановками - рассказывал о теории магии. Машка что-то уже знала, все же она успела проучиться в академии почти месяц, а вот Руслану раньше слышать об этом не приходилось. Он понимал, что законы природы могут отличаться в разных мирах, но все равно пытался для себя понять, почему где-то магия есть, а где-то нет. Неужели, все это из-за симерамита?
Так медленно, но верно, друзья продвигались вперед по ущелью. Оно сузилось, стало извилистей, а речка, еще недавно мелкая и тихая, разлилась и забурлила. Тому способствовали множество мелких водопадов, низвергающихся в реку со скал. Того и гляди придется искать путь наверх. Лиорм уже начал посматривать на осыпи, вдруг найдется достаточно пологий подъем, который позволит подняться не только людям и эльфам, но и лошадкам.
Волчий вой стал для всех неожиданностью. Сначала одиночный и протяжный, вызывающий озноб, а потом его подхватила вся многочисленная стая. Их голоса эхом отразились от скал, давая понять всем и каждому, что необходимо спасаться бегством, потому что с такой силой им не справиться. Лошадок не пришлось подгонять, наоборот, они от страха бросились вперед, не разбирая дороги, рискуя переломать не только свои ноги, но и шеи всадников.
Лиорм придержал коня, понимая, что совсем скоро стая догонит их и кто-то должен остаться, чтобы дать остальным немного форы. Почему он, а не Марик или, например, Руслан? Такой вопрос эльф сам себе даже не задавал, желание защитить любой ценой сестру и девушку, к которой он был неравнодушен, пересиливало страх и здравый смысл. Что может один слабый маг против целой стаи? Практически ничего. А отличный лучник? Тоже немного. Но эльф не собирался так легко сдаваться. Он только одного не учел, что одна вредная девчонка заметит его маневр и решит поддержать в самоубийственном мероприятии.
- Можно обрушить скалу, - нагло заявила Маняша, спрыгивая со своего пони рядом с Лиормом. Эльф не успел ничего сказать, как лошадка вырвала у девушки из рук поводья и сбежала за своими четвероногими товарками. – Предательница! А почему твой конь не убегает?
- Маша, тебе нельзя здесь оставаться, садись на Ветра и догоняй остальных, - подтолкнул Лиорм девушку к своему коню.
- А как же ты?
- Я потом вас догоню, не переживай, - улыбнулся эльф, его приятно согрело беспокойство Маняши.
- Глупости не говори, пешком от волков не убежишь. Давай ты все-таки попытаешь завалить проход, а я буду сдерживать волков? Все животные боятся огня, - Машка выглядела уверенной и даже немного воодушевленной. Адреналин в крови притуплял страх и чувство самосохранения.
Настоять на своем Лиорм не успел, из-за поворота выскочили волки. Завидев людей животные притормозили и начали расходиться по сторонам, стремясь окружить жертв. Эльф натянул лук и почти молниеносно выпустил три стрелы, каждая из них угодила в цель.
- Не отвлекайся! От лука толку мало, займись скалой, а я сейчас их поджарю, - воскликнула Машка и создала с десяток огненных шариков. Ее меткость тоже не подкачала, а вот с размером шаров она слегка ошиблась, они были слишком маленькими, чтобы серьезно навредить. Зато волки с подпаленной шерстью наделали хаоса в стае. Машка быстро поняла свою ошибку и следующие ее снаряды были в разы крупнее и мощнее. Волки визжали от боли, рычали, разбегались и поджигали собой других животных.