***
Дилижанс ехал медленно, на ухабах его трясло. Машка сидела, прижавшись к боку Руслана, не столько притворяясь испуганной младшей сестрой, сколько пытаясь согреться. А еще девушку укачивало, и под юбку постоянно поддувало.
Из развлечений была только возможность рассматривать таких же, как они с «братом», пассажиров. Всего в дилижанс помещалось около десяти человек, но сейчас ехало восемь. Машка и Руслан; бабка с внуком лет семи; священник, довольно молодой и привлекательный, семейная пара средних лет, оба тучные; и подозрительный мужчина с оружием. Машка сначала подумала, что это Дарий отправил с ними одного из наемников. Очень уж у мужика внешность была подходящая: высокий, жилистый, смуглый, ладони в характерных для мечника мозолях, брюнет, но на левом виске имелась седая прядь, и карие глаза, которые смотрели цепко, требовательно. С другой стороны, Дарий ничего не сказал о том, что у них с Русланом будет сопровождающий, значит, этот попутчик обычный наемник. Было бы по-другому, он себя так вызывающе не вел бы. Этот тип почти не сводил с Машки взгляда, девушка злилась, но старалась не подавать вида.
А еще Машка опасалась, что забудет их новые с Русланом имена. Машка на время стала – Мариса Неринг, а Руслан – Русим Неринг. Дарий специально подобрал им максимально похожие имена, чтобы они случайно не проговорились. Девушка мучилась от ничегонеделания, магию тренировать ей было нельзя, разговаривать с пассажирами тоже нежелательно. Оставалось чинно читать книгу, что Машка и сделала бы, но их саквояж лежал среди остального багажа и достать они смогли бы что-то только на стоянке. А до нее еще ехать и ехать. Девушка вздохнула, плотнее прижала к ногам платье, ругаясь в душе, что ей по возрасту не положены длинные юбки. Вот кто придумал такую идиотскую моду? Почему девочки и молоденькие девушки должны мерзнуть в коротких платьях? Конечно, юбку до колен особо короткой не назовешь, но только не зимой. Тем более, высоких женских сапог в этом мире пока не шили, а в ботиночках и чулках Машка чувствовала себя практически голой. Девушка поежилась и отвернулась к окну. Стекло было грязным, пейзаж за ним унылым, но все лучше, чем ловить на себе взгляд странного мужчины. Руслан дремал, ему холод не мешал.
Боковым зрением Машка заметила, что хмурый наемник копошится в своем вещмешке, и позавидовала его дальновидности. А ее книжка лежала в саквояже, как и теплые смешные штанишки, которые она легкомысленно отказалась надеть. Сейчас она так не поступила бы, но корить себя поздно, ради нее никто дилижанс останавливать не будет. Машка загрустила, представив в каком виде она доберется до пункта назначения. Конечно, там Марик, он ее обязательно вылечит, но все же болеть ей категорически не хотелось. И тут неожиданно на колени Машки упало потертое серое и наверняка походное одеяло. Девушка дернулась и подняла взгляд на сидевшего неподалеку наемника. Мужчина улыбался, немного щербато и насмешливо:
- Укройся, малявка, а то уже посинела вся. Куда же родители твои смотрят?
- Умерли они, - буркнула Машка, подозрительно поглядывая на мужчину. А не маньяк ли? Чего это он к незнакомой девчонке пристает? – У меня только брат.
- Вот оно что, - сам себе покивал головой мужчина. – Не печалься, все мы под богом ходим. А одеяло бери, не бойся. У меня дома дочка твоих лет, тоже никогда толком не оденется, а потом мерзнет.
- Молодежь, - фыркнула бабка, осуждающе глянув на Машку. – Все хорохорятся, хвостом вертят, а потом родить не могут – мрут. Образумь их всевышний. А вы что скажете, святой отец? Есть в писании на этот счет мудрые мысли? Как заставить детей и молодежь почитать старших?
- Спасибо, на стоянке я отдам вам одеяло, - произнесла Машка, укутывая ноги. Стало намного теплее, и даже последующие рассуждения священника о боге, о родителях и детях, об уважении и прочем, которые длились около часа, девушку не особо раздражали. Голос у служителя был приятный, взгляд добрый, улыбка заразительная. В общем, Машка поневоле прислушивалась к словам священника и не заметила, как задремала.
Через пару часов дилижанс остановился в какой-то деревеньке: пять домов и один деревянный туалет за околицей. И достопримечательностей только колодец посреди деревни, вот возле него местное население и тусовалось. Кто пришел по воду, а кому-то просто поболтать захотелось или что-нибудь обменять, продать. Машка отметила, что здесь тоже предлагают проезжающим купить всякую снедь. Но если в России это в основном: пирожки, квас, вареная кукуруза, то здесь: варенные яйца и картофель, хлеб, мед, запеченные луковицы, и брага. Удивительно, но последнюю наливали даже детям. Машка была в легком шоке, когда увидела, как та самая бабка, что целый час заливалась соловьем о том, какое нынешнее поколение слабое и безвольное, купила для собственного внука кружку бражки.