- Руся, ты мне нравишься, но у меня есть парень, или ты забыл? – произнесла Маша, краснее под грустным взглядом парня. Но то было не смущение, а муки совести. – Извини, но, если бы я тебе не поцеловала, ты себя выдал бы.
- Маш, ты мне тоже нравишься, и я жалею, что Марик встретил тебя раньше, - будущий темный маг шагнул к девушке, обнял ее обеими руками и собрался уже поцеловать, но наткнулся на ладонь Маши и ее тяжелый взгляд. – Мне просто показалось, что по коридору кто-то идет. Конспирация, не забыла?
- А в лоб? – хмуро предложила Машка.
- Я же говорю – показалось, - лукаво улыбнулся Руслан. – Пошли лучше в парк, перехватим Марика, когда он будет возвращаться.
Чем Машке нравился Руслан – это легкостью характера и неумением обижаться. Ну и неуемной тягой к знаниям, он за несколько дней смог узнать о Златонии больше, чем сама девушка почти за месяц.
Долго гулять по парку вдвоем друзьям не пришлось, их очень быстро нашел хмурый Марик, который не только успел переговорить с отцом, но и узнать о новом указе. Новости парню совсем не понравились. Отец сказал, что закрыть сына от магического поиска может только шаман, а сам он в ритуальной магии мало, что смыслит. Но идею побега из Златонии поддержал, даже обещал свою помощь в подготовке теплых вещей, оружия и прочей походной утвари, необходимой для долгого путешествия. С молчаливого согласия обоих, решили не посвящать мать в план. Правда, Марику пришлось клятвенно пообещать написать родителям письмо, как только будет возможность.
- Придется идти в степь, - подытожил свой рассказ Марик. Его немного мучила мысль, что друзья решат уйти без него. Ведь всеобщий язык можно выучить самостоятельно, а вот в компании с Мариком они будут подвергаться серьезной опасности.
- Значит, надо сдвинуть сроки на более ранние, чтобы успеть до холодов, - спокойно произнес Руслан, радуясь, что основную подготовку к их побегу на себя возьмет отец Марика. Уж он-то мужик правильный и опытный, даром, что орк.
- Слушайте, а если не сворачивать после степи в горы? – встрепенулась Машка, вспоминая карту, которую лично перерисовывала и многое в ней запомнила. – Мы можем пройти по ущелью Черека. Да, дорога длиннее, но не придется лазить по горам и сильно утепляться.
- Маняша, ты, наверное, имела в виду «ущелье Черепа»? Когда-то по нему действительно проходила дорога, но лет восемьдесят назад очередной обвал оголил жилу симерамита. Это руда в какой-то мере отвечает за магию в нашем мире. Но при большом скоплении и долгом воздействии она вызывает мутацию, - пустился в объяснения Марик.
- Постой, получается из-за этого симерамита люди, попавшие в ущелье, умирают? Поэтому оно называется «ущельем Черепа»? – нахмурилась девушка, соваться туда, где есть опасное излучение, конечно, не стоило бы.
- Нет, такое название у ущелья уже около тысячи лет, тогда еще орки активно воевали с людьми. И вытесанный из камня череп обозначал начало границы территории Оркского ханства. Потом еще была затяжная война, в которой люди объединились с эльфами против орков. В конце которой остроухие решили сделать из людей рабов, а орков и вовсе уничтожить. Пришлось уже бывшим врагам объединятся и отвоевывать свою независимость, тогда и оказалось, что у людей и орков может быть потомство. До этого момента в зеленые и лохматые образины никто из людей не влюблялся. А симерамит моментальную смерть не вызывает, и магам он практически не страшен. Но человек может пройти мимо, а растения и животные редко покидают свое место обитания. Так что в ущелье опасна не сама руда, а те мутанты, что появились за восемьдесят лет. Раз в пять лет появляются желающие пройти по дороге предков, но насквозь ущелье еще никто не прошел, и не каждый отряд вернулся домой в полном составе.
- Круто! – загорелись глаза у Руслана. – Вот бы одним глазком глянуть на монстров. Слушайте, а поверху ущелье пройти нельзя? Ну не верю, что народ за восемьдесят лет не протоптал троп.
- Контрабандисты ходят, наверное, - пожал плечами Марик. – Я об этом пути даже не думал, поэтому информацию специально не искал. Предлагаю дойти до степи, поговорить с местным населением и тогда уже решать, как быть дальше.
- Степь?! Я не ослышался, кто-то здесь собрался идти в степь?! – откуда-то сверху на друзей свалился Адмирал, радостно скалясь и демонстрируя, что у фамияров зубы растут быстрее, чем у людей. У него их было целых два и теперь он походил на жабу-вампира. – Подруга, я знал, что ты не бросишь мою хозяйку в беде! Даешь свободу похищенным слабым женщинам! Так, когда выходим? Вы же не думали бросить меня здесь?!
- Адмирал, будешь орать на весь парк, не только бросим, но еще и закопаем, - зашипела Машка, она сориентировалась быстрее парней, которые судорожно решали стоит ли убивать неугодного свидетеля или нет.