Канонік Спретт, усвідомлюючи його збентеженість, взяв його під руку і відвів у більш відокремлене місце.
- Пройдіть і сядьте у вікна, дорогий хлопче, і скажіть мені, що ви хочете сказати.
Коли канонік бажав бути чарівним, ніхто не міг його перевершити. У його манері було таке співчуваюче тепло, що, якщо вас не дратував злегка опікуючий тон, ваше серце ніколи не було у змозі не відкритися йому.
- Майте цигарку, - сказав він, дістаючи золотий портсигар значної вартості. - Дайте мені сірник, от добрий хлопчина.
Він осяяв молодика променистою посмішкою, але Роксем все ж вагався.
- Ви отримали мою записку, каноніку?
- Так, так. Так чарівно від вас, що ви мені пишете. Я так давно вас знаю, дорогий хлопчику, що, якщо я можу щось зробити для вас, тільки накажіть мені.
Роксем часто приїжджав із Лайонелом з Ітона, щоб провести частину своїх канікул у гостинному домі каноніка.
- Гаразд, справа в тому, що я хочу попросити Вінні одружитися зі мною, з вашого дозволу.
Канонік Спретт стримав тріумфальну посмішку, яка намагалася заволодіти його ротом. Коли він відповів, його манера була абсолютно співчутливою, але дещо серйозною, як і личило у цьому випадку.
- Мій дорогий Харрі, я не буду приховувати від вас, що ваші почуття зовсім не були приховані від мене. І ви повинні розуміти, що якби я їх не схвалював, я навряд чи дозволив би вам так часто приїздити до мене додому.
Роксем посміхнувся, але не знайшов нічого дуже слушного, щоб сказати.
- Я роками мав до вас найбільшу прихильність; і останнім часом, відколи ви зайняли своє місце в Палаті лордів, я також маю повагу та захоплення. Це чудовий знак, коли молода людина вашого положення так серйозно кидається на державні справи. Я думаю, перед вами велике майбутнє.
Він підняв руку, щоб попросити мовчати, коли побачив, що інший бажає зробити зауваження. Канонік Спретт люб'язно не дозволяв перепиняти.
- Але в цих питаннях хто-хто - це передусім батько. У мене є підстави вважати, що ви стійкий молодий чоловік, без пороків, і я думаю, що ви маєте чудову вдачу, котра не потрібна у подружньому житті. Але ви повинні дозволити мені трохи дізнатись про ваше матеріальне становище.
Молодик дуже просто пояснив, що він володіє трьома будинками, великою кількістю гектарів землі та доходом у двадцять тисяч на рік. Канонік Спретт серйозно вислухав.
- Я хотів би залишити всі справи про врегулювання у ваших руках, канонік. Я зроблю все, що вважаєте за потрібне.
- Усе це звучить дуже задовільно, - відповів нарешті канонік. - Я не той чоловік, щоб вдаватися до грошових деталей. Слава богу, я можу чесно сказати, що я не наймит, і я думаю, що ми можемо залишити всі ділові деталі нашим відповідним юристам. Мій дорогий хлопчику, я даю вам повний дозвіл залицятися до Вінні.
Роксем почервонів і, знявши окуляри, протер їх носовою хусткою.
- Як ви гадаєте, я їй подобаюсь?
Канонік взяв обидві його руки.
- Мій дорогий друже, вам не потрібно боятися з цього приводу. Звичайно, я залишаю своїм дітям повну свободу дій, але я не думаю, що я буду необачним, запевняючи вас, що Вінні - ну, дуже ви їй подобаєтесь.
- Я настільки радий, - сказав Роксем, і радісна посмішка з’явилась на його вустах.
- Завтра приходьте на обід, а потім поговорите з моєю маленькою дівчинкою. Я зроблю так, щоб вас не турбували.
- Це надзвичайно люб'язно з вашого боку.
- Зовсім ні! Зовсім ні! Але зараз я справді маю бігти. Я обідаю з леді Візард, щоб познайомитися з принцесою Вартбург-Гохштайн.
Вінні сама пішла на збори пана Рейлінга. Коли вона збиралася йти додому, з дещо помітною неквапливістю, до неї приєднався соціаліст.
- Ваш батько попросив мене прийти на чай.
- Я знаю, - відповіла вона. - Ми підемо назад разом?
Бертраму Рейлінгу було двадцять три, і Вінні не надто сильно перебільшувала, коли вона поклялася, що він такий гарний, як грецький бог. Він був дуже смаглявим, але його шкіра, більш гладенька, ніж полірована слонова кістка, мала яскравий колір молодого Адоніса Тіціана; і його довге волосся, чудово звивисте, його прекрасні щирі очі теж були темними. З його широким лобом, прямим носом, гарної форми чуттєвим ротом він справді був дуже вродливий; і в його щелепі була квадратність, що припускала не тільки велику силу характеру. Вираз його обличчя був похмурим; але коли, охоплений ентузіазмом, він говорив на будь-яку тему, яка його глибоко цікавила, його обличчя ставало дуже рухливим. На ньому був синій саржевий костюм, червона краватка та низький комір, що демонстрував його потужну монументальну шию. Якщо він не міг бути абсолютно несвідомим своєї гарної зовнішності, він, безумовно, був до неї байдужий. Все його життя було віддане пристрасному прагненню до реформ, і його захоплюючий інтерес до вдосконалення людей не давав місця дрібним, негідним думкам. Напружене прагнення ідеалу дало йому принадність набагато більшу, ніж його чудове обличчя.