- Тоді з Вінні не консультувались? - вигукнула вона.
- Дорога моя леді, ви уявляєте хоч на якусь мить, що вона відмовить?
Пані Фіцхерберт засміялась.
- Ні, я, чесно кажучи, не уявляю. Вона недаремно є дитиною свого батька.
- Я вважаю це цілком влаштованим, і тоді мені залишатиметься лише Лайонел. Звичайно, я набагато більше переживаю за нього. Ймовірно, йому вдасться наслідувати титул, і важливо, щоб він одружився на підходящій особі.
- Що ви маєте на увазі під цим?
Він подивився на неї і посміхнувся.
- Ну, ви знаєте, Спретти бідні, і якщо Лайонел не буде мати жодної дитини перство зникне. Я не можу дозволити йому одружитися ні на ком, хто не має значних достатків і усілякої зовнішності, що пообіцяє здорову сім'ю.
- А чи не дуже сильно здивує вас, коли б ви взнали, що справа вже трох вийшла з-пыд вашою влади? Якщо я не дуже помиляюся, Лайонел вирішує зробити пропозицію Гвендолін Дюрант; і якщо я так само не помиляюся, Гвендолін Дюрант вирішує прийняти його.
- Ви мене вражаєте, - вигукнув канонік. - Я навіть ніколи не чув про цю людину.
- О, так, ви чули; вона єдина дочка сера Джона Дюранта, пивовара.
- Який жах! Я ніколи не дозволю Лайонелу одружитися на жодній з такого класу.
- Я вважаю, що він дуже закоханий у неї.
- Боже мій, йому так само легко закохатись у дівчину з хорошої родини. Я це зробив, і, чесне слово, я не розумію, чому він не мав би наслідувати приклад свого батька.
- Дюранти - дуже добрі люди і - плідні, - посміхнулася пані Фітцхерберт . -У Гвендолін було шість братів, троє з яких досі живі, а її батько був одним із десяти дітей.
- Сер Джон - лише ювілейний баронет. Я б хотів щоб він став міським лицарем.
- З іншого боку, він пропонує видати своїй дочці сто п'ятдесят тисяч фунтів як її шлюбну частину.
Теодор Спретт повернувся навкруги і втупився у місіс Фіцхерберт.
- Це дуже велика сума, - посміхнувся він.
- Це, безумовно, може допомогти течії справжнього кохання протікати гладко.
- Не дивно, що Лайонел не схильний прийняти пораду єпископа стати повністю непитущим, - засміявся канонік. - Насправді це було б досить нечемно, якщо він мав шлюбні задуми щодо дочки пивовара.
Він задумливо ковтав вино і дозволив цій інформації улягтись. Пані Фіцхерберт звернулася до когось іншого, і канонік залишився на кілька хвилин для його власних роздумів. Невдовзі вона знову йому посміхнулася.
- Ну і як?
- Я скажу вам, що б я хотів, щоб ви зробили. Я розумію, що ви уповноважені з’ясувати мою думку щодо цього питання.
- Нічого подібного, - перебила вона. - Сера Джона ніяк не цікавлять ваші погляди. Він купець старої школи, і дивиться на себе як на рівного будь-якій людині. Я не знаю, чи він на мить замислювався про майбутнє Гвендолін, але ви можете бути цілком впевнені, що він не вважатиме це великою честю, якщо вона вийде заміж за Лайонела.
- Ви висловлюєтеся з незвичайною прямотою, - м'яко відповів канонік.
- Я також не знаю, що молоді створіння щось вирішили. Я просто кажу вам, що мені підказали мої очі. Якщо хочете, я запрошу Дюрантів обідати, і ви самі їх побачите.
- Але скажіть мені, чи вона примушує когось уявити, що вона ... - він трохи завагався, але наважився, - добре розмножується?
- Мій дорогий каноніку, я ніколи не розглядала її з такої точки зору, - засміялася пані Фіцхерберт.
Канонік Спретт посміхнувся і знизав плечима.
- Потрібно бути практичним. Звичайно, велика зміна відбулася через думку суспільства щодо положення купців, і не можна відставати від часу.
- Член консервативного парламенту все ще є об’єктом захоплення для багатьох, - пробурмотіла місіс Фіцхерберт.
- Ну, гаразд, я не той чоловік, який заважає щастю моїх дітей, і якщо я виявлю, що Лайонел любить дівчину, я обіцяю вам не чинити перепони на його шляху.
Леді Холлінгтон піднялася зі стільця, і з шелестінням шовкових спідниць, з блискучим діамантовим блиском, жінки пішли одна за одною з їдальні. Їхній господар взяв склянку і посунув до столу, щоб сісти до свого найвидатнішого гостя. Але канонік Спретт, як мудра людина, вже скористався нагодою. Він підтягнув свій стілець поряд зі стільцем лорда Стоунхенджа. Прем'єр-міністр, ожирілий і дрімотний, на мить спрямував на нього свої смутні, підозрілі очі, а потім дивно занурив голову у свою величезну огрядність.
- Мені шкода бачити, що бідний Ендовер мертвий, - м'яко сказав канонік.
Його сусід, задумливий, як корова, що жує жуйку, не виявив жодних ознак, що він чув спостереження; але канонік Спретт ні в якому разі не збентежився.