- Він буде великою втратою і його буде важко замінити, - продовжив він. - Кажуть, він був найбільш вченим з наших єпископів. Я був надмірно засмучений, коли почув про сумну подію.
- Від чого він помер? - байдуже спитав прем'єр-міністр.
- О, він був дуже старим чоловіком, - негайно відповів другий, який навіть уявлення не мав, від якої хвороби помер покійний єпископ Барчестерський. - Я переконаний, що єпископи повинні йти на пенсію, як посли. Єпископ повинен бути людиною неспокійної сили, активною та різнобічною; він повинен бути готовий прикласти руку до чого завгодно. Щоб стати єпископом, вам потрібно стільки енергії та ресурсів, немовби ви були завідувачем складів армії та флоту.
- Хто є завідувачем складів армії та флоту? - запитав лорд Стоунхендж.
Теодор Спретт ввічливо посміхнувся, але тим не менш подумав, що прем'єр-міністр стає дуже дурним.
- Дякуючи небесам, я ніколи не буду будь таким товстим, - сказав він собі і вголос додав: - Я вважаю, що Ендовер був призначений паном Гледстоуном.
- Який дуже великий цей виноград! - сказав лорд Стоунхендж, важко дивлячись на блюдо з фруктами перед собою.
- Так, - незворушно відповів канонік, - мій батько, канцлер, колись вирощував дуже прекрасний виноград у Бічкомбі . Ви, звичайно, знаєте, що він дотримувався цілком рішучих поглядів на політичну думку єпископів.
Легкий рух пройшов крізь колосальне тіло прем’єр-міністра, немов хвилеподібне скорочення, що проходить уздовж спіралі довжини удава. Канонік Спретт здався йому спритною мухою, яка осідала на кожному відкритому місці, і, як тільки од неї відмахнулись, сідала в іншому місці. Подібно до того, як усі дороги ведуть до Риму, так і кожен коментар, зроблений до слів лорда Стоунхенджа, стосувався безпосередньо вакантної єпархії.
- І я не можу з ним повністю не погодитися, - продовжував канонік. - На мою думку, єпископи повинні бути пройняті консервативними принципами. Я завжди вважав, що єпископська лава повинна бути оплотом традиції торі, і якщо ви задумаєтесь, сама природа речей узгоджується з моїм переконанням.
Лорд Стоунхендж не подав жодних знаків незгоди, що було достатнім приводом для каноніка Спретта довго висловлювати свої похвальні думки. Однак невдовзі лорд Холлінгтон запропонував їм піднятися наверх, і по дорозі канонік вистрілив свою останню стрілу.
- До речі, я тільки но що розмовляв з леді Патришією про звернення до великої Зустрічі Первоцвіту цього місяця.
Отже, він зміг підлестити себе тим, що не залишив нічого не сказаного, про що прем'єр-міністр повинен був знати.
Канонік Спретт і лорд Стоунхендж пішли разом. Коли канонік від'їхав на прекрасній парі гнідих, у новій, чудовій кареті останнього зразка, лорд Стоунхендж впав у карету, яка була одночасно маленькою та пошарпаною. Її тягнув лише один кінь, та і той був дещо підстаркуватий. Лакея не було, а візник, у формі, дуже зношеній, сидів на своїй скрині неохайно, згорблено. Прем’єр-міністр та леді Патрішія деякий час їхали мовчки; тоді з глибини бороди лорд Стоунхендж підвів підсумки вечірки.
- Вони були дуже нудними, але вечеря була їстівною.
- Сподіваюсь, ви не взяли морозиво, тату, - сказала леді Патрішія.
- Я просто спробував, - зізнався він, вибачаючись. - Цікаво, чому ми не можемо мати таких морозив. Наші занадто холодні.
- Там була леді Істні, тож, думаю, це неправда щодо сера Арчібальда. Холлінгтони такі обережні.
- Ким вона була? Жінка з товстою шиєю?
- Вона сіла відразу навпроти каноніка Спретта, - відповіла леді Патрішія.
- Теодор Спретт хоче, щоб я зробив його єпископом, - сказав лорд Стоунхендж із повільною посмішкою.
- Що ж, він буде підтримувати духовенство в порядку, - сказала леді Патрішія. - Він дуже енергійний і кмітливий.
- Я віддаю перевагу дурним, - відповів прем'єр-міністр.
Була ще одна пауза, і тут лорд Стоунхендж згадав спостереження свого секретаря.
- Ванхеттон каже, що я обіцяв зробити щось для Спретта перед останніми виборами. Я ніколи не думав, що ми пройдемо. Його батько був найнеприємнішою людиною, яку я коли-небудь бачив.
- Цікаво, що пан Хайбері скаже йому.
- Це не його справа, - відповів лорд Стоунхендж із значним роздратуванням.
- Ні, але ви знаєте, який він, з сумнівом відповіла леді Патрішія.
Прем'єр-міністр деякий час розмірковував над настирливістю свого колеги.
- Мені подобаються мої єпископи нудні та досить старі, - нарешті сказав він. - Тоді їх духовенство задає їм багато чого робити, і вони не втручаються в справи уряду.