- Я зазначу Софії, що вона не дуже добре використовувала свої гострі очі, - пробурмотів він. - І якби я залежав від неї, щоб побачити Вінні у щасливому шлюбі, я мав би залежати від ненадійної людини.
Хіба він не передбачив цього, коли хлопчикові було чотирнадцять років, і наполегливо живив схему в своєму батьківському серці? Це був тріумф для щасливого батька. Думка про заздрість у світі нічим не зменшила його самовдоволення. Травневе сонячне проміння, здавалося, вказувало на те, що всесвіт у цілому поділяв і схвалював його самозадоволення.
- Ну що, Софіє, ви бачили повідомлення про мене в сьогоднішній ранковій газеті? - закричав він, заходячи до вітальні, щоб дочекатися приїзду Роксема.
- Я не встигла його прочитати.
- Я бажаю, щоб ви більше цікавилися мною! - не без роздратування вигукнув канонік. - Надзвичайно, що коли в газетах є що-небудь, кожен бачить це, крім моєї власної родини.
- Будь ласка, скажіть, що там.
Він взяв газету і з належним наголосом прочитав:
«Немає правди в чутках, що канонік Спретт, вікарій Сейнт Грегорі, Південний Кенсінгтон, призначений на вакантну єпархію Барчестер».
- Ви самі прислали повідомлення, Теодор? - спитала леді Софія, піднявши брови. - Звичайно, я взнаю ваш пронизливий стиль.
- Моя дорога Софіє, - обурено вигукнув він.
Але він зустрів її спокійний погляд; а її суха посмішка розваги викликала на його власних губах усмішку зізнання. Він задумливо подивився на абзац.
- Мені здається, він дуже добре прочитується. Він короткий, загострений, можна сказати майже епіграматичний; і це, безумовно, запобіжить помилковому сприйняттю.
- Також це нагадає тим, хто при владі, що немає найкращого кандидата, ніж вікарій Сейнт Грегорі.
- Моя люба Софія, я, чесно кажучи, не думаю, що хтось би назвав мене марнославним чоловіком, але я не можу вважати себе непридатним для цієї посади. Я впевнений, що ви будете останньою, хто заперечуватиме, що моє походження надає мені певні претензії до моєї країни.
- На яке, я гадаю, ви подбали вказати лорду Стоунхенджу вчора ввечері?
- Навпаки, я лещу собі, я був досить тактовним, щоб обговорювати з ним найбайдужіші питання. Ми поговорили про виноград та завідувача складів армії та флоту. Я просто зауважив, як сумно було, що бідний Ендовер помер.
- Ха!
- Він погодився зі мною, що це було дуже сумно. Як для свого віку я вважаю його приємним та розумним. А потім він розповів про загальні вибори. Я наважився пояснити, наскільки важливо, щоб єпископи були просякнуті консервативними принципами.
- І ви думаєте, що він проковтнув приманку? - запитала леді Софія.
- Моя люба, я б хотів, щоб ви не висловлювались так жорстоко.
- Мені часто цікаво, чи ви дурите себе настільки ж, наскільки дурите інших людей, - відповіла вона з задумливою посмішкою.
Канонік Спретт подивився на неї з подивом і з гідністю відповів.
- Присягаюсь, я не знаю, що ви маєте на увазі. Я завжди виконував свій обов’язок у тому життєвому стані, в якому Провидінню сподобалось розмістити мене. І якщо я можу сказати це без марнославства, я зробив це із задоволенням для себе і з користю для людства.
- Ах, так, ви один з тих людей, для яких шлях обов'язку завжди усипаний трояндами.
- Це завдяки моїй силі характеру, - сказав канонік м'яко.
- Вам ніколи не здавалось дивним, що коли відкрито два напрямки, завжди повинен бути правильним саме той, що корисний для вашої особистої вигоди.
- Деякі чоловіки, Софія, народжуються для величі; деякі чоловіки досягають величі; інші мають велич покладену на них. Було б нескромно сказати, що з цих трьох особливо стосується мене самого.
Можливо, відповідь була не надто придатною до цього випадку, але це зауваження було улюбленим у каноніка Спретта; і він зробив це з такою переможною впевненістю, що це звучало як дуже нищівна відповідь.
- Ви пам’ятаєте нашу стару неньку, Теодоре? - запитала леді Софія, посміхаючись.
- Стару Енн Рамзей? - по-своєму щиро вигукнув канонік Спретт. - Безумовно пам'ятаю! Я ніколи не забуду її. Вона була старою доброю душею.
Для нього було характерно, що через кілька років, коли ненька жила поза містом на пенсію, канонік відвідував її з граничною регулярністю. Він ніколи не дозволяв Різдву чи її дню народження пройти, не надіславши їй подарунок. Коли на неї напала смертельна хвороба, він здійснив довгу подорож, щоб побачити її, своєю життєрадісною, проникливою манерою робив усе можливе, щоб заспокоїти її, і потурбувався, щоб вона ні в чому не мала потребу, зробивши її останні дні легкими та спокійними.