Выбрать главу

- Її прихильність - один з найчарівніших спогадів мого дитинства, - додав він.

- Я завжди думаю, що вона, мабуть, була чудовим суддею характеру, - пробурмотіла леді Софія рівним, байдужим тоном, який вона приймала, коли була найбільш саркастичною. - Я пам'ятаю, як часто вона говорила: «Пане Теодор, самовихваляння ще не  рекомендація».

- У вас, безумовно, найдивніші спогади, моя люба, - вигукнув канонік із презирливою посмішкою. - Тепер я згадую, як часто вона говорила: «Панночко Софія, ваш ніс хоче висякатись».

Це був дуже вдалий удар, і леді Софія, стримуючись, холодно відповіла: «Вона була неосвіченою жінкою, Теодоре».

- Це саме те, у що ваші  спогади примусили мене повірити, - відповів він із іронічним укліном.

- Хм-м!

Канонік, піднесений цим словесним тріумфом, з насмішкою дивився на неї, але до того, як леді Софія змогла знайти адекватну відповідь, лорд Спретт і Роксем з'явилися разом. Дещо роздратована своєю поразкою, вона зустріла їх з полегшенням.

Нещасному Роксему, відчуваючому себе ніяково та сповненому сумнівів, обід здавався нескінченним. Він прокляв винахідливість кухаря Теодора, який продовжував його тортури різноманітністю та кількістю блюд. Розглядаючи з тривогою випробування, що були перед ним, йому було абсолютно неможливо розумно долучитися до розмови і побоювався, що Вінні повинна вважати його дуже дурним. А канонік Спретт, тактовно усвідомивши його стан, був як гарний  оркестр; він говорив без пауз і продовжував з братом дуже жвавий обмін кепкуваннями. Рідко коли його сім'я мала привілей чути стільки гострих реплік  його дотепності. Пізніше, коли леді Софія та Вінні, залишивши чоловіків палити, зайшли до вітальні, нервозність Роксема стала чистою агонією. Ця історія кохання набула нестерпного гротеску, коли йому встановили  заздалегідь призначену годину  урочисто запропонувати руку і серце. Хоча його розум був дуже практичним, він не міг не бачити, що те що відбувалось було надмірно неромантичним. Він від усього серця жалів, що не почекав, поки випадково опиниться наодинці з Вінні, і зміг би перевести розмову навколо Шейкспіра та Скляної гармоніки на рисковану тему одруження. Але канонік  Спретт, запросивши свого брата та Лайонела піднятися нагору, привів Роксема до кабінету.

- Я відчуваю найжахливішу нервозність, - сказав молодий чоловік, роблячи все можливе, щоб посміхнутися.

- Нісенітниця, мій дорогий хлопчику, - дуже весело вигукнув канонік. - Немає чого  нервувати. Ви маєте мою повну гарантію, що ви, безсумнівно, подобаєтесь Вінні. А тепер сядьте спокійно, як добрий хлопець, а я пошлю до вас мою маленьку дівчинку. Благослови, господи, мою душу, це нагадує мені той день, коли я попросив власну дорогу дружину вийти за мене заміж.

Роксем почав ходити по кімнаті туди й сюди, перевертаючи в своїх думках те, що йому слід сказати. Канонік повільними кроками рушив до вітальні.

- Харрі пішов? - запитала леді Софія.

- Ні, він у мене в кабінеті, - відповів канонік, серйозно дивлячись вниз.

Це був той момент, якого він чекав, і він зупинився, щоб обміркувати успіх своєї мирської мудрості.

- Оце так, який я дурний! - закричав він. - Я мав намір взяти з собою газету. Вінні, моя кохана, ви не принесете її мені? 

Вінні встала, але вловила приємний вираз свого батька, спантеличена, зупинилася, дивлячись на нього.

 - Будь ласка, йди, моя люба, - додав він, посміхаючись. - Я залишив її в кабінеті.

- Але  там Харрі, - сказала вона.

- У мене таке враження, моя кохана, що йому не буде шкода, що він побуде декілька хвилин наодинці з вами. Я думаю, він має щось вам сказати.

- Мені, тату?  - трохи здивовано вигукнула Вінні. - Чого він може хотіти?

Канонік ласкаво обійняв її  навколо талії.

- Це він  вам сам скаже, моя кохана.

Вінні тепер зрозуміла, що має на увазі її батько, і на її обличчі з’явився глибокий рум'янець. Потім у її серці постав холод і пройшов крізь усі кінцівки тіла. Вона злякалася і розгубилася.

- Але я не можу його бачити, я не хочу.

Вона відхилилася від батька; але він, дещо розважений цим опором, повів її до дверей.

- Люба моя, ви мусите. Я цілком розумію, що ви повинні відчувати певну сором'язливість. Але він має моє повне схвалення.