- Дурниці!
Настала пауза, під час якої леді Софія, знаючи, як канонік палко бажає розповісти їй про Вінні, чекала, коли він заговорить, у той час як він, в рівній мірі розуміючи її цікавість, вирішив не вимовляти ні слова, поки вона не надасть йому задоволення, звернувшись до нього з запитанням. Леді першою втратила терпіння.
- Чому ж тоді ви погодилися на заручини Вінні з візником вугілля?- різко запитала вона.
- Тому що я вирішив, що це єдиний спосіб змусити її вийти заміж за Роксема.
- Чесне слово, Теодор, ви дуже незвичайна людина.
- Це, моя люба, факт, який цілком не вислизнув від моєї уваги, - відповів канонік Спретт, потираючи руки. - Я поставив вас на коліна, Софія. Зізнайтеся, що на цей раз ваш інтелект знаходиться у скрутному становищі.
- Нічого подібного!
- Гаразд, гаразд, я лещу собі ... - почав він.
- Ви постійно так робите, - перебила його сестра.
- Я лещу собі, що знаю характер своєї дочки. Так от, я переконаний, що якби я зайняв тверду позицію, Вінні тут же пішла б і відразу вийшла б заміж за того чоловіка. Але я знаю характер Спреттів вздовж і впоперек. Ми - сім'я з яскраво вираженими особливостями.
- Спадок від Монморансі, я вважаю , - з іронією припустила леді Софія.
- Не сумніваюся. Ви будете пам'ятати в нашому батькові твердість і рішучість, про які я говорю.
- Я пам'ятаю, що він був упертий, як свиня.
- Моя люба, я не хочу дорікати вам, але я дійсно повинен попросити вас не робити цих непристойних зауважень. Якщо ви не в змозі визнати повагу, належну вашому батькові, я хотів би, щоб ви згадали, що він також був лордом-канцлером Англії.
- Ви коли-небудь даєте мені шанс забути про це? - пробурмотіла леді Софія. - Але яке відношення це має до Вінні?
- Я збираюся відмітити, що незалежно від моїх вад, коли я вирішую, що щось правильно, ніяка сила на землі не може перешкодити мені це зробити. Я не хочу бути образливим, але я не можу не відмітити, що твердість, яка, якщо я можу сказати це без марнославства, є настільки помітною рисою в мені, у інших членів нашої сім'ї схильна вироджуватися в щось, що причепливі люди цілком можуть назвати впертістю.
- Чесне слово, Теодоре, це щастя, що ви сказали мені, що не хочете бути образливим.
- Будь ласка, не переривайте, - продовжив канонік, з помахом руки. - Тепер я маю справу з Вінні, як ірландець має справу зі свинею, яку він веде на ринок. Він тягне тою дорогою, якою не хоче йти, і свиня досить щасливо йде іншою.
- Я хотіла б, щоби ви прямо сказали до чого ви ведете.
- Моя люба, коли Вінні сказала, що піде заміж за пана Рейлінга, вона не врахувала маму пана Рейлінга і не розраховувала на сестру пана Рейлінга, котра викладає в школі-інтернаті. У таких випадках чоловік часто виховує себе у щось, що видається прийнятним, а ваша стать не має великого вміння розрізняти джентльмена від підробки. Але жінки! Моя дорога Софія, кажу вам, Вінні вони зовсім не сподобаються.
- Чим більш огидними будуть його рідні, тим більш її гордість змусить Вінні додержати обіцянку.
- Подивимося.
Леді Софія, зморщила губи, обдумуючи підступну схему, яку благодушно розкрив канонік, потім гостро поглянула на нього.
- Ви впевнені, що це чесно, Теодоре?
- Моя люба Софіє, що ви маєте на увазі? - скрикнув він, дуже здивований.
- Хіба це трохи не підступно?
Канонік Спретт випрямивсь і з деякою строгістю подивився на сестру.
- Моя люба, я не хочу нагадувати вам, що я священнослужитель, хоча іноді ви, здається, дивним чином забуваєте цей факт. Але я хотів би вказати вам, що навряд, чи що найменше малоймовірно, щоби людина мого становища в Церкві повинна робити щось нечесне або підступне.
Леді Софія, піднявши брови, злегка посміхнулася.
- Мій дорогий брат, якщо в якості вікарія Сейнт Грегорі і каноніка Теркенбері і як майбутній єпископ Барчестера ви запевняєте мене, що ведете себе як християнин і джентльмен - звичайно, у мене немає безрозсудної сміливості говорити що-небудь далі.
- Ви можете заспокоїтися, - відповів він, з легким презирливим сміхом, - ви можете бути впевненою, що все, що я роблю, правильно.
Через два дні після цього леді Софія сиділа одна у вітальні, коли увійшла пані Фіцхерберт. За нею по п'ятах йшов лорд Спретт.
- Я знайшла його на стільці в парку і привела сюди, щоб зберегти його від біди, - сказала вона, потискуючи руку леді Софії.
- Я досяг віку, коли я можу потрапити в біду тільки з нескінченною кількістю неприємностей, - відповів лорд Спретт, - і коли домагаюсь цього, я виявляю, що гра навряд чи коштувала свічок.