- Ось ми і тут, - сказав Бертрам, відкриваючи замок.
Він провів її у вузький прохід, підлогу якого було покрито смердючим лінолеумом, а потім у вітальню. Це була дуже маленька кімната, якась нежила, незважаючи на книги Бертрама, акуратно розкладені на полицях. Запах був важкий, ніби нею рідко користувалися, і вікна рідко відчинялися. Стіл займав більшу частину підлоги; його приховувала велика червона скатертина, штампована чорним візерунком, але Вінні відразу здогадалася, що його поверхня з звичайної сосни, а ніжки вишукано вирізані в імітацію червоного дерева. Біля стіни було фортепіано, а навколо - стільці, покриті червоним оксамитом. По обидва боки каміна були крісла того ж виду. Швидке око Вінні схватило також складний позолочений годинник із пастушком, що стояв навколішки перед пастушкою, під скляним футляром; і він був оточений свічниками, подібним чином захищеними. Труба димоходу була завішена блідо-зеленими драпіровками. Навпроти дзеркала була картина з намальованим олійними фарбами бригом «Мері Енн», на якому Томас Рейлінг здійснив багато авантюрних подорожей; а поруч був портрет самого моряка, не менш дерев'яний, ніж корабель. Він був у чорному сукні похоронного типу та з бакенбардами великої пишності.
- Мати, - вигукнув Бертрам, - мати!
- Іду!
Це був масний, добродушний голос, але навіть у цьому одному слові акцент кокні був агресивним і безпомилковим. З’явилася пані Рейлінг, пригладжуючи рукава недільної сукні, яку вона щойно одягла. Це була невисока, кремезна жінка, зовнішності, яку ввічливо називали простою; її червоне обличчя, з нечіткими рисами, сяяло добродушністю та милом, запах якого виходив від неї з надмірною виразністю; її волосся було надмірно чорним. У ній, звичайно, не було нічого, що б нагадувало чуйне, гарне обличчя Бертрама. Приємно посміхаючись, вона потиснула руку Вінні.
- Луї, ще не прийшла, Берті, - сказала вона, і бракуючий придиховий звук послав рум'янець на щоки Вінні. - Чудовий день, чи не так? - додала вона, розпочавши розмову.
Вінні погодилася, що так і є, а Бертрам запропонував їм одразу випити чаю.
- Це все готове, - сказала мати.
Вона подивилася дещо невпевнено на дзвін, ніби не впевнена, чи буде це обачно дзвонити, і кинула на сина запитальний погляд. Потім, вирішивши, вона потягнула його.
Пронизливий звук було добре чути в вітальні, і пані Рейлінг самозадоволено зауважила: Це як дзвінок.
Але не було іншої відповіді, окрім звуків голосів на кухні.
- Хтось тут є? - спитав Бертрам.
- Пані Купер заскочила до мене, і вона мені допомагає готувати чай.
Обличчя Бертрама потемніло, і його мати звернулася до Вінні з поясненням.
- Берті чомусь не може витримувати пані Купер, - сказала вона у своїй велемовній, добродушній манері. - Ви не знаєте пані Купер, правда? Вона живе в Шепердс-Буші. Така мила жінка, і цілковита леді!
- О, так, - ввічливо сказала Вінні.
і
- Але Берті не може виносити її. Я не заперечую, що вона випиває трохи більше, ніж це корисно для неї; але з нею рідко коли трапляються проблеми.
Бертрам нічого не сказав, і в незручній паузі вони чекали чай.
- Думаю, мені краще піти подивитися, чи не сталося чогось, - сказала пані Рейлінг. - Ми тут зазвичай чай не п'ємо, крім випадків, коли у нас компанія. І цій моїй дівчині не можна довіряти що-небудь робити, якщо я не стежу за нею весь час.
Але Рейлінг знову нетерпляче подзвонив. Після подальшого звуку голосів, піднятих в уїдливій суперечці, двері відчинились приблизно на шість дюймів, і висунулась розпатлана голова неохайної дівчини.
- Ви хочете чогось?
- Чи хочу я що-небудь! - з обуренням вигукнула пані Рейлінг. - Гадаю ви думаєте що я дзвоню у дзвоник заради здоров'я. Гадаю, мені нема нічого кращого робити, як бити цілий день у дзвоник. Хіба я не казала вам приносити чай у той момент, коли Берті зайде?
- Ну, я принесу, - роздратовано пролунало з голови, і двері з грюкотом зачинились.
- Ох вже ці дівчата! - вигукнула пані Рейлінг. - Від них більше проблем, ніж користі, і це правда. Кількість дівчат, яких я бачила ... Ну, я не можу їх порахувати. Вони об'їдають вас, і вони завжди бурчать, і ви повинні заплатити їм п'ять шилінгів зараз — вони не прийдуть за меншим — і вони того не варті. Я повинна робити всю роботу сама. І вони настільки розбірливі в їжі, що я ніколи не бачила нічого подібного. У них повинно бути все найкраще, точно так само, як і у нас, якщо вам завгодно.