- Перш за все я пишаюся тим, що перебуваю на рівні з часом. Кожен рух, який має признак поступу вперед, знайде в мені захопленого прихильника. Мій батько, покійний лорд-канцлер, був одним із перших, хто відчув прийдешню силу людей. І я пишаюся тим, що моя сім’я завжди ототожнювала себе з майбутнім. Поступ , - знову пролунав захоплюючий голос. - Рух уперед завжди був нашим лозунгом, рух уперед і прогрес.
Лорд Спретт тихо засміявся, оскільки його брат був переданий йому в руки.
- Ви говорите так, ніби ми прийшли із завоюванням, Теодор.
Канонік Спретт холодно повернувся до нього.
- Ви ніколи не звертали уваги на ім'я Спретт в Дебретті?
- Часто. Я вважаю перство чудовим читанням, щоби повернутися до нього, коли в спортивних газетах нічого немає. Але це не добре, Теодор; генеалогічне дерево все підроблене. У людини з ім'ям Спретт не було предків у битві при Хестінгсі.
- Я б хотів, щоб ви висловлювались граматичною англійською мовою, - роздратовано відповів канонік. - Я ненавиджу жаргон і засуджую оцю вашу звичку пропускати кінцеву літеру певних слів.
- Ви відхиляєтесь, мій дорогий Теодоре.
- Зовсім ні! Я не заперечую, що у сім'ї були негаразди; вам буде важко виявити в перстві хоч одну, що їх не мала. У будь-якому випадку мій батько беззастережно вірив у генеалогічне дерево.
- Ну, він, мабуть, був досить невинним старим шкарбаном, щоб це зробити. Я ніколи не знаходив нікого іншого, хто б це зробив. Даю слово, я не розумію, чому у людини на ім'я Спретт повинні бути предки, яких звали Монморансі.
- Я повинен був подумати, що навіть за коротке перебування в Оксфорді ви вивчили достатньо природничої історії, щоб знати, що кожна людина повинна мати батька, - з іронією відповів канонік.
Лорд Спретт був висланий з університету за якусь веселу витівку своєї ранньої молодості, і протягом тридцяти років його брат ніколи не вагався нагадувати йому про це.
- Все, що я можу сказати, це те, що якщо у чоловіка на ім'я Спретт був батько на ім'я Монморансі, чим менше про це говорять, тим краще, - відповів він. - Я можу бути винятковим, але це не звучить для мене морально.
- Ваша жартівливість недоречна, Томасе, а зважаючи на те, що тут присутня Вінні, її смак більш ніж сумнівний. Зв'язок, над яким ви із задоволенням глузуєте, абсолютно чіткий і цілком почесний. У 1631 році Обрі де Монморансі одружився ....
Але леді Софія, з відтінком благання, перебила: «О, Теодор, Теодор, не треба знову!»
Він кинув на неї погляд з деяким роздратуванням, але язик притримав.
- Першому мільйонеру, котрого я зустріну, що шукає генеалогічне дерево, я продам йому своє за п’ятдесят фунтів, - сказав лорд Спретт. - І хай мене розірве, якщо це буде недешево за такою ціною, враховуючи, що там повно Хауардів, Толботів і де Вірів , не кажучи вже про цілу низку Монморансі.
- Ви не знаєте сера Джона Дюранта, пивовара, чи не так, батьку? - спитав Лайонел. - Він сказав мені, що з тих пір, як вони надали йому баронетство, люди регулярно надсилають йому нове, оригінальне генеалогічне дерево раз на тиждень.
- Напевно, в нього тепер вже цілий ліс, - відповів лорд Спретт. - Для чого він їх використовує - як стовпи для хміля?
- Я б подумав, що вони роблять чудові різдвяні подарунки для його бідних родичів, - припустив канонік, який не зміг встояти перед своїм маленьким жартом навіть на дорогі для нього теми. Він знову повернувся до своєї дочки. - До речі, Вінні, я вважаю, що завтра я не зможу піти на збори до пана Рейлінга.
- Він буде страшенно розчарований. Він очікував, що ви виступите з промовою.
- Я пообіцяв леді Візард пообідати з нею, щоб зустрітися з принцесою Вартбург-Гохштайн. Я не зміг би піти досить рано. Час священнослужителя насправді ніколи не є його власним, і принцеса дуже бажає познайомитися зі мною.
- Люди так часто забувають, що навіть у королівських осіб бувають духовні труднощі, - пробурмотіла леді Софія.
- Я напишу невеличку записку містеру Рейлінгу, побажавши йому удачі, і з вашого дозволу, Софія, запрошу його пізніше на чай.
- Він пристойний?
- Він джентльмен, тітко Софія, - вигукнула Вінні - І він прекрасний, як грецький бог.
Вінні почервоніла, сказавши це, і опустила очі. Вони були приємними та блакитними, як у її батька, але замість його завзятої доброзичливості мали тужливий вираз, який був досить чарівним. Здавалося, вони закликали до довіри та любові.
- Мені прийти і виступити на ваших зборах, Вінні? - спитав лорд Спретт, розважений її захопленням. - Про що промова?