- А, ось і джин!
Але пані Рейлінг мала прихильність до синонімів та пристрасть до респектабельності. Спазм обуреної чуйності пройшов по її чесному обличчю.
- О, мій лорде, не називайте це джином. Це звучить так вульгарно. Коли мій бідний чоловік був живий, я казала йому: «Капітане, я не буду називати це джином у своєму домі». Я завжди називала свого чоловіка капітаном, хоча він був лише першим помічником. Я хотіла би, щоб ви могли його побачити. Якби хтось сказав мені: «Пані Рейлінг, поклади руку на прекрасного, красивого, здорового чоловіка», я поклала б руку на Джеймса Семюеля Рейлінга. І чи повірите, йому і тридцяти п’яти років не було, як його не стало.
- Дуже сумно! - сказав канонік.
- О, і він був страшним видовищем перед смертю. Ви мали б бачити його ноги.
- Ма!
- Залиште мене в спокої, Луї, - відповіла пані Рейлінг, трохи розгнівана. - Думаєте, я ніколи раніше не була у будинку джентльмена? Завжди бурчите.
- Ні, ма.
- Не супереч, Луї. Я цього не потерплю.
Але канонік Спретт втрутився з м'якими словами.
- Чи не хочете ви ще трохи - білого атласу?
- Ні, дякую, мій лорде, я не думаю, що я змогла б витримати це, - сказала пані Рейлінг, швидко повертаючи самовладання. - Ви зробили першу дозу досить сильною, а ми мусимо повернутися додому, ви знаєте
- Я думаю, нам слід швидко йти, ма, - сказала її дочка.
- Зрозуміло, що нам потрібно. У нас довгий шлях.
- Краще їдьмо на поїзді, ма.
- О, їдьмо в омнібусі, моя люба, - відповіла пані Рейлінг. - Мені подобається їздити в омнібусах, кондуктори такі гарні на вигляд і такі джентльмени. Що ж, днями я вступила у розмову з кондуктором, і ви повірите, він змусив мене випити з ним краплю пива наприкінці подорожі. О, він був приємний молодий чоловік!
- Ма!
- Ну, моя люба, таким він і був. І він нічим не гірший від того, що він є омнібусним кондуктором. Вони заробляють дуже непогані гроші, і він сказав мені, що він одружений, тому я не бачу в цьому шкоди.
- Давайте, ма, а то ми ніколи не вийдемо, - сказала панна Рейлінг.
- Ну, до побачення, мій лорде. І дякую.
Канонік Спретт дуже тепло потиснув їм руки.
- Так мило з вашого боку, що ви пройшли весь цей шлях. Нам надзвичайно сподобався ваш візит.
Але коли двері зачинились за відвідувачами, надзвичайна тиша впала на всіх у кімнаті. Вінні мовчки дивилася перед собою, мовчав і лорд Спретт і леді Софія спостерігали за нею. Канонік підійшов до вікна і поглянув на віддаляючу фігуру пані Рейлінг. Він барабанив по шибках і тихо наспівував собі:
«Бо я не сміливий моряк,
і я ніколи не був на морі;
І якщо я впаду в нього, то факт, що я не зможу пливти,
і я швидко опинюсь на дні».
Вінні несподівано підвелася і без жодного слова вийшла з кімнати. Канонік тихо посміхнувся. Він сів і написав записку Роксему з запрошенням до чаю наступного дня.
Доля завжди прихильно ставилася до Теодора Спретта. Він не здивувався, коли наступного дня за сніданком леді Софія оголосила, що має намір провести другу половину дня в Академії. Канонік висловив жаль, що не зможе скористатися привілеєм її товариства за чаєм, але запропонував, щоб вони з Вінні цілком затишно провели час удвох. Понсонбі отримав приватні інструкції, щоб нікого, крім лорда Роксема, не впускали.
- А після того, як його світлість пробуде тут близько п'яти хвилин, Понсонбі, я хочу, щоб ви мене покликали.
Коли канонік Спретт віддав цей наказ, він подивився прямо в очі дворецькому, щоби поглядом примусити замовкнути будь-який вираз подиву; але Понсонбі відповів, не ворухнувши жодним м'язом.
- Дуже добре, сер.
Він повернувся, щоб вийти з кімнати, і в цей момент, думаючи, що канонік цього не бачить, урочисто підморгнув портрету Джосії, лорда-канцлера Англії. На мить канонік Спретт подумав, що це, мабуть, оптичний обман, тому що його величезне, важке обличчя залишалося безпристрасним. І все ж він міг би заприсягтися, що праве віко Понсонбі повільно опустилася з плавною і обережною таємністю. Канонік не сказав ані слова, а коли дворецький нарешті зник, тихо посміхнувся про себе.
- Понсонбі дійсно дуже дивовижний характер.
Не часто канонік Спретт проявляв себе, коли не було нікого, крім його сім'ї, хто міг би захоплюватися його розмовою, але в цьому випадку він доклав найбільших зусиль. Немає людини, яку було б важче розважити, ніж молоду дівчину, і те, що він міг зачарувати власну дочку, було явним доказом його таланту. Вінні була млявою і пригніченою. Вона все ще здригалася, коли думала про Рейлінгів. Їх візит справив саме той ефект, на який розраховував канонік, і їй було соромно. Вона бачила Бертрама того ранку, і, можливо, через безсонну ніч, яку вона провела, його розмова здавалася менш надихаючою, ніж зазвичай. Його дуже цікавив страйк, який тоді проходив у Німеччині, і він їй трохи набриднув. Одна або дві з його радикальних теорій здалися їй абсурдними, і у них відбулася коротка суперечка, в ході якої він довів їй, що її ідеї дурні і упереджені. Раз або два Вінні вловила в його голосі майже ту ж диктаторську манеру, яку прийняла його сестра Луїза, коли оцінювала лорда Спретта. Вінні залишила його з деяким почуттям роздратування.