- Ви не це мали на увазі?
Вона відірвалась від нього майже несамовито.
- О, я вкрай зневажаю себе.
- Але чому? Чому?
Вона довго вивчала його приємні ясні блакитні очі, ніби прагнула прочитати саме його серце.
- Цікаво, чи справді я вам небайдужа?
- Я кохаю вас всією своєю сутністю, - жадібно вигукнув він, знаходячи в своєму палкому коханні нове красномовство. - Ви все, що найдорожче мені у світі. Ви саме моє життя Ах, так, я кохаю вас всім моїм серцем і душею.
Вінні відповіла не відразу, але щасливо посміхнулася. Коли вона говорила, в її голосі було тремтіння сліз.
- Мені здається, мені подобається чути, як ви це говорите.
- Ах, Вінні.
Він зворушливо простягнув руки.
- Я така нещасна, - зітхнула вона, знову згадуючи події попередніх днів. - Я так хочу, щоб хтось піклувався про мене.
- Чому ви не скажете мені, в чому справа? Можливо, я зможу щось зробити.
- Дуже люб’язно з вашого боку, що ви такі добрі до мене, - майже ніжно посміхнулася вона. - Ви набагато добріші, ніж я коли-небудь думала про вас.
- Чому ви мене так катуєте? - крикнув він пристрасно. - Вінні, скажіть, що кохаєте мене.
Запала тиша. Потім, почервонівши, Вінні поклала руку на його руку. У її очах з’явився новий м’який погляд.
- Ви пам’ятаєте, коли я вперше побачила вас? Ви приїхали сюди з Лайонелом з Ітона. І ви були жахливо сором'язливим.
- Але ми стали великими друзями, чи не так?
- Як ви сердилися, коли я розбивала вас у тенісі.
- О, ви ніколи цього не робили, за винятком того, коли я вам дозволяв.
- Це те, що ви завжди говорили, але я ніколи в це не вірила.
Роксем по-хлоп'ячому розсміявся, почуваючись раптово абсурдно щасливим. Він побачив, що Вінні поступається, і все ж він ледве наважувався повірити в свою удачу.
- А ви пам’ятаєте, як я колись на канікулах катав вас на плоскодонці вгору та вниз по річці? - сказав він.
- Як же я злякалася, коли ви впали!
- О, ви брехуха! - закричав він із радісною посмішкою. - Ви верещали та реготали во все горло!
Вінні, трохи засміявшись, повернулася до дивана. Піднявши вії, вона подивилася на Роксема тим поглядом, який, як вона добре знала, розпалював його.
- Я така втомлена, - пробурмотіла вона.
Вона сіла, і він, сівши біля неї, взяв її за руку. Вона не докладала зусиль, щоб забрати її..
- Які це були прекрасні дні!- сказала вона.- Але ми мали звичку жахливо сваритися, чи не так?
- Тільки для задоволення примиритися.
- Ви так думаєте? Раніше ви доводили мене до ревнощів, спілкуючись з іншими дівчатками.
- О, ніколи! - вигукнув він, твердо похитавши головою. - Це завжди були ви. Ви були такою жахливо кокетливою.
Вінні посміхнулася і подивився на його руку. Він тримав її руку так, ніби ніколи більше не відпустить.
- Цікаво, коли я вперше вам почала подобатися? - запитала вона.
- Ви мені ніколи не подобалися. Я завжди вас пристрасно кохав.
- Завжди? Навіть коли я носила косу і старомодні черевики?
- Завжди! І завжди буду, - вигукнув він, сміливо обнявши її за талію. Вона притулилася до нього, ніби він був втішною опорою. - І я не можу жити без вас.
- Ви впевнені?
- Ви не це мали на увазі, коли сказали, що не можете покохати мене? - палко пробурмотів він.
Вона на мить подивилася йому прямо в очі, посміхнулася і злегка нахилилася до нього.
- Я не знаю, - прошепотіла вона.
- Моя найдорожча!
Швидко, нетерпляче він обійняв її і поцілував в губи.
- Скажіть, що вийдете за мене заміж, Вінні?
- Я зроблю все, щоб ви були щасливі.
- Поцілуйте мене. Я кохаю вас.
Почервонівши, вона притиснулася губами до його губ, і цей м'який дотик змусив його затремтіти від захвату. Він схопив її руки і кілька разів поцілував їх у пристрасній вдячності. Деякий час вони сиділи мовчки. Вінні, абсолютно збита з пантелику, намагалася усвідомити, що вона наробила, а Роксема переповнювала радість.
Потім на сходах почувся голос каноніка, що наспівував щось собі під ніс, і Вінні швидко відірвалася від свого коханого.
- La donna mobile, - проспівав канонік, входячи. - Тра-ла-ла-ла-ла. Тра-ла-ла-ла-ла. - Він здригнувся, коли побачив молоду пару, сором'язливо сидячих в протилежних кутах дивана. - Привіт, я думав, що ви, мабуть, пішли! Мене затримали довше, ніж я очікував.
- Чи можу я йому сказати? - запитав Роксем.
- Так!
- Канонік Спретт, я хочу сказати вам, що Вінні щойно пообіцяла стати моєю дружиною.
- Що? - скрикнув канонік. - Чудово! Чудово! Мій дорогий друже, я радий це чути. Ви ж знаєте, що я не міг би бажати кращого зятя. Моє дороге дитя!