Його щоки розчервонілись, а очі заблищали, бо справді він був п'яний від гордощів. Серце забилося так, що було майже боляче.
Розмашистим кроком, він пострибав сходами вгору і протанцював у вітальню, як веселий західний вітер. Однак здоров'я другого графа Спретта все ще було у найкращому стані.
- Ах, мій дорогий брате, я радий вас бачити, - вигукнув канонік, і його голос зазвучав, як радісний дзвоник.
- Хоч інколи, Теодоре. Я збирався запитати у Софії, чи ви вже домовлялися про набивку гетр?
- Ха-ха, у вас буде свій маленький жарт, Томе. - Він не вживав цього зменшувального слова, с того часу як його брат унаслідував титул, і леді Софія подивилася на нього з подивом. - У нас, Спреттів, завжди було гостре почуття гумору. І що голова мого дому думає про всі ці шлюбні схеми?
- Я дійсно схиляюся до того, щоби наслідувати їхній приклад.
- Хто зараз чарівниця, Томасе? Вона танцює в балеті в «Імперії», чи співає різдвяні гімни в хорі «Веселість»?
- У мене є ідея, що ваш брат Теодор сьогодні помірковано пустотливий, - серйозно сказав другий леді Софії.
Канонік вибухнув сміхом і весело потер руки.
- Ви повинні одружитися з грошима, мій хлопче.
- Я хотів би зробити спробу, якби міг. Я протестую проти того, щоб одружуватися з дружиною.
- У цьому світі ніколи не можна отримати грошей без деяких вад.
Лорд Спретт подивився на свого брата із холодною посмішкою.
- Яким би ви стали зеленим та жовтим, Теодоре, якби я одружився!
- Мій дорогий Томасе, немає нічого, що могло б мене більше порадувати. Ви зробите мені честь визнавши, що я часто навівав вам про бажаність шлюбу. Я розглядаю це як обов'язок, який ви винні своїй родині.
- А чи не вважав спадкоємець ніколи в уяві на своїй симпатичній голові корону, ані драпірував себе живописно горностаєвими шатами? О, який ти ошуканець, Теодоре!
- Томасе, - відповів канонік, - Томасе, як ви можете говорити такі речі! Я можу чесно сказати, що ніколи не заздрив вам. Я ніколи не дозволяв своєму розуму зупинятися на можливості пережити вас.
Лорд Спретт кинув на свого брата різкий погляд.
- Я провів безладне життя, Теодор, а ви дуже дбали про себе. Є всі шанси, що ви переживете мене. Клянусь Юпітером, тоді ви розгорнете бурхливу діяльність!
- Я не розглядаю це підходящим питанням для глузування, - відповів канонік з чемною гідністю. - Якщо Провидіння удостоїть мене довгим життям, ви можете бути впевнені, що я виконуватиму обов'язки свого звання ревно і в міру своїх здібностей.
- А як щодо єпископату? - запитала леді Софія.
- Хто знає? Хто знає? - закричав він, схвильовано заходивши кімнатою. - У мене є передчуття, що воно буде запропоновано мені.
- У мене, в такому разі, є таке передчуття, що ви приймете, - перебив його брат. - Ви найамбітніший чоловік, якого я коли-небудь знав.
А якщо і так! - вигукнув канонік. - «Амбіція», - говорить Лебідь Ейвона, - «остання неміч благородних умів». Але яка користь від честолюбства зараз, коли Церква була незаконно позбавлена влади, а духовенство небезпечно існує через потурання вульгарності? Я повинен був жити чотири століття тому, коли Церква була владою в країні. Зараз вона не дає можливості для енергійної людини. Коли Тюдори були королями Англії, єпископ міг керувати країною. Він міг бути великим державним міністром, тримаючи у своїх руках долі Європи. Я прийшов у світ занадто пізно. Ви можете сміятися з мене, Томасе, але я кажу вам, що я відчуваю в собі силу робити великі справи. Іноді я сиджу у своєму кріслі і насилу виносю свою бездіяльність. Господи, що мені робити - читати проповіді модному натовпу, головувати в комітетах, ходити на вечері в Мейфейр. З вашими можливостями, Томе, я мав би бути вже прем'єр-міністром, і вас би зробив архієпископом Кентерберійським.
Леді Софія з посмішкою дивилася на нього. Вона захоплювалася рухомим ротом і блискучими очима, коли він лютим жестом кидав свої слова в байдуже повітря. Його голос звучав ясно і сильно.
- Я кажу вам, що я народився з серцем хрестоносця, - волав він, крокуючи по кімнаті, як ніби це було поле битви. - У більш щасливі часи я повів би воїнство Господнє в Єрусалим. Єпископи тоді носили сталеві плащі, і вони билися алебардою і мечем, щоб отримати гробницю Господа їхнього Спасителя. Я кажу вам, що не можу дивитися на портрет Папи Юліуса, не думаючи про те, що у мене теж є сили, щоб відправитися в бій на своєму коні і розтрощити ворогів Церкви. Я прийшов у цей світ занадто пізно.