Лорд Спретт, з легким цинізмом, знизав плечима.
- Тим часом вам вдалося завоювати для Вінні кращу шлюбну партію сезону. Розмови про сватання мамочками! Їх ніде немає, коли мій брат Теодор виходить на поле бою.
- Коли я вирішую щось зробити, я це роблю.
- А як щодо соціаліста?
- О, я думаю, що я вирішив з ним, - сказав канонік з презирливим сміхом. - Що я вам говорив, Софія?
- Мій дорогий Теодор, я завжди вважала вас розумною людиною, - спокійно відповіла вона.
- Я поставив вас на коліна; нарешті я приборкав вашу гордість. Вінні збирається вийти заміж за Харрі Роксема і Лайонел майже заручений з Гвендолін Дюрант. А щоб ви сказали, якби я повідомив вам, що я теж збираюся одружитися?
Вони обидва подивилися на нього з подивом, і він захихикав, спостерігаючи за їхніми обличчями.
- Ви жартуєте, Теодоре?
- Ні в найменшій мірі. Але я поки не збираюся говорити вам, хто це.
- Я б не здивувалася, якби це була Гвендолін, - розмірковуючи вимовила леді Софія. - Якщо я не сильно помиляюся, вона набагато більше закохана в вас, аніж в Лайонела.
- Звичайно, ніхто ніколи не знає напевно, чи не так? - засміявся канонік. - З іншого боку, це може бути пані Фіцхерберт.
- Ні, я впевнена, що це не так, - рішуче відповіла леді Софія.
- Чому?
- Тому що вона розумна жінка і ніколи не була б такою дурепою, щоб одержати вас.
- Тоді почекайте і побачите. Почекайте і побачите.
Він зі сміхом вийшов з кімнати і попрямував до свого кабінету. Тут він знову розсміявся. Він не бачив пані Фіцхерберт з того часу, як бачив на балу, тому що на наступний ранок вона телеграфувала, що важка хвороба подруги змусила її негайно виїхати за місто. Канонік вагався, чи варто йому написати листа; але страх перед глузуванням завадив йому заявити про свою вічну прихильність, і він не знав, що ще сказати. Він задовольнився тим, що послав телеграму:
«Я з нетерпінням чекаю вашого повернення. Теодор».
Того вечора він мав обідати з нею, щоб зустрітися з деякими відомими людьми. Оскільки вона не написала, щоб відкласти вечірку, пані Фіцхерберт, мабуть, мала намір повернутися до Лондона протягом дня. Він з радісним хвилюванням нетерпляче очікував на цю зустріч.
Канонік Спретт пишався собою. Він досяг успіху у всіх своїх зусиллях і, як це буває з чоловіками в певні моменти, відчував, що йому супроводжує удача. Він не розглядав цей успіх як результат будь-якого випадкового збігу обставин, а скоріше як свідчення його власних заслуг. Він був дуже натхнений і казав тоді тільки правду, коли заявив, про його яскраве передчуття, що лорд Стоунхендж запропонує йому єпископство Барчестера. Він був на вершині хвилі, хоробро плив; і самі сили Всесвіту змовилися посадити його на єпископський трон.
- Ось так можна розпізнати, з чого зроблена людина, - подумав він, марно намагаючись читати. - Хороша людина покладається на себе.
Він із задоволенням згадав, що, почувши про смерть єпископа Ендовера, він сміливо пішов до кравця і скасував попередньо замовлені штани. Це була дрібниця, без сумніву, але зрештою це було чіткою вказівкою на характер.
Будинок вікарія Сейнт Грегорі стояв на розі площі. З кабінету каноніка Спретта можна було побачити доглянутий газон саду та дерева, запилені вже лондонським літом. Але вони здавалися свіжими і весняними для його захоплених очей. Повітря, дмухаюче через відчинене вікно, було дуже приємним. Вгорі, в блакитному небі, маленькі білі хмари поспішно проносились мимо на захід; і їх вільний рух відповідав його легкому, впевненому духу. Вони теж мали щасливу силу, яка хвилювала кожен нерв його тіла, і подібно до них була енергійна сила крові, яка проштовхувалась по його судинах. Легковажним, які вірять у похмурий випадок, могло б здатися випадковістю, що ці хмари прямували прямо до Барчестера; але канонік Спретт вважав, що ніщо у світі не є безцільним. У їх напрямку він побачив очевидну і приємну призвістку.
- Яке добре життя! - пробурмотів він. - Зрештою, якщо ми не маємо тої свободи дій, яку мали наші попередники, ми маємо дуже багато. Світ, в якому живемо, завжди новий і молодий, повний можливостей для людини, яка має сміливість прийняти його.
Він уявив собі вежі і темні дахи Барчестера. Це було старе місто, розташоване на родючій рівнині, оточене багатими пасовищами і зрошуване усміхненими струмками. Він знав пишні дерева, які прикрашали його поля і луки, яскраві з жовтцями. Йому подобалися тихі вулиці і гостроверхі будинки. Спокій порушував тільки веселий поспіх базарного дня, коли фермери вели свою худобу і овець: він вже бачив низку коней, привезених на продаж, з соломою, заплетеною в хвости, і натовп гультяїв на кукурудзяній біржі. Але перш за все, його уява затрималася серед сірих каменів собору з його високим нефом; а також на близько розташованих древніх в'язах і акуратних, солодко духмяних галявинах. Він подумав про багату службу, значну процесію священнослужителів і чудовий трон, вирізаний скульпторами, давно забутими, в якому він сам буде так гордо сидіти.